Roma fue casi una ciudad construida en torno a un ejército. En la leyenda del padre fundador de la ciudad, Rómulo, uno de sus primeros actos es la creación de regimientos llamados legiones.

Los romanos no eran más valientes que sus enemigos y, aunque su equipamiento era bueno, en gran parte lo habían adaptado de sus enemigos. Si su ejército tenía una ventaja decisiva era su disciplina, basada en una estructura rígida que significaba que cada hombre conocía su lugar y su deber, incluso en el caos de la lucha cuerpo a cuerpo.

Los orígenes del Ejército Imperial

Las bases del Ejército Imperial del año 100 d.C. fueron sentadas por el primer emperador, Augusto (gobernó del 30 a.C. al 14 d.C.).

En primer lugar, redujo el ejército de su insostenible máximo de 50 legiones durante la guerra civil a unas 25.

Augusto quería soldados profesionales, no los civiles armados de la época republicana. Los voluntarios sustituyeron a los reclutas, pero con periodos de servicio más largos. Para servir en una legión, un hombre debía seguir siendo ciudadano romano.

También reformó la cadena de mando, introduciendo el rango de legatus Se redujo el estatus de los comandantes aristocráticos tradicionales, y se creó la figura de un jefe de legión. praefectur castrorum (prefecto del campamento) fue designado para supervisar la logística.

Un ejército de ciudadanos y súbditos

Cuando las legiones romanas marchaban, estas unidades de ciudadanos de élite solían ir acompañadas de un número igual de auxilia, como soldados súbditos en lugar de ciudadanos. Los 25 años auxilia era un camino hacia la ciudadanía que podía acortarse mediante una valentía conspicua.

Auxilia se organizaban en cohortes de 500 hombres en formaciones de infantería, caballería y mixtas. Los hombres solían proceder de la misma región o tribu, y durante un tiempo podían llevar sus propias armas. Se les pagaba mucho menos que a los legionarios y se prestaba menos atención a su organización.

La anatomía de una legión

Crédito: Luc Viatour / Commons.

Muchas de las reformas marianas de Cayo Mario en el siglo II a.C. siguieron vigentes hasta el siglo III d.C., incluida la estructura de legiones definida por el hombre que salvó a Roma de las tribus germanas invasoras.

Una legión constaba de unos 5.200 combatientes, subdivididos en una sucesión de unidades más pequeñas.

Ocho legionarios formaron contuberium dirigido por un decanus Compartían tienda, mula, piedra de moler y olla.

Diez de estas unidades formaban un centuria dirigido por un centurión y su elegido segundo al mando, un optio .

Seis centuria formaban una cohorte y el centurión más veterano dirigía la unidad.

Una primera cohorte estaba formada por cinco centuria El centurión más antiguo de la legión dirigía la unidad como... Primus Pilus Era la unidad de élite de la legión.

Centuria o grupos de ellos podían desprenderse para un fin especial, cuando se convertían en un vexillatio con su propia oficina de mando.

A caballo y por mar

El ejército romano del año 100 era principalmente una fuerza de infantería.

Los oficiales habrían montado a caballo, y Augusto probablemente estableció una fuerza montada de 120 hombres con cada legión, utilizada en gran medida para el reconocimiento. La lucha de caballería se dejó en gran medida a auxilia Según Arriano (86-160 d.C.), soldado y escritor, las tropas a caballo de la época recibían una remuneración superior a la de los legionarios normales.

Los romanos, que no eran marinos por naturaleza, se vieron empujados a la guerra naval, llegando a dominarla por necesidad y a menudo con barcos robados.

Augusto consideraba de su propiedad privada la armada de 700 navíos que había heredado de las guerras civiles y enviaba esclavos y libertos para que tiraran de los remos e izaran las velas. A medida que el Imperio se expandía por ultramar y a lo largo de grandes ríos como el Danubio, se formaban nuevas escuadras de navíos. Roma también dependía del grano importado de África y necesitaba mantener el Mediterráneo libre para el comercio.

Al mando de una flota como praefecti sólo estaba abierta a los ecuestres romanos (uno de los tres rangos de la nobleza romana). Por debajo de ellos se encontraban navarchs a cargo de escuadrones de (probablemente) 10 barcos, cada uno capitaneado por un trierarca La tripulación del barco también estaba dirigida por un centurión y... optio equipo - los romanos nunca pensaron realmente en sus barcos como algo más que plataformas flotantes para la infantería.