Roma era quasi una città costruita intorno a un esercito. Nella leggenda del padre fondatore della città, Romolo, uno dei suoi primi atti è la creazione di reggimenti chiamati legioni.

I Romani non erano più coraggiosi dei loro nemici e, sebbene il loro equipaggiamento fosse buono, gran parte di esso era stato adattato dai loro nemici. Se il loro esercito aveva un vantaggio decisivo era la disciplina, costruita su una struttura rigida che significava che ogni uomo conosceva il suo posto e il suo dovere, anche nel caos dei combattimenti corpo a corpo.

Le origini dell'esercito imperiale

Le fondamenta dell'esercito imperiale del 100 d.C. furono gettate dal primo imperatore, Augusto (30 a.C. - 14 d.C.).

Per prima cosa ridusse l'esercito dall'insostenibile picco della guerra civile di 50 legioni a circa 25.

Augusto voleva soldati professionisti, non i civili armati dell'epoca repubblicana. I volontari sostituirono i soldati di leva, ma con termini di servizio più lunghi. Per servire in una legione un uomo doveva comunque essere cittadino romano.

Riformò anche la catena di comando, introducendo il rango di legatus I tradizionali comandanti aristocratici vennero ridotti di rango e venne istituito un comandante unico a lungo termine per ogni legione. praefectur castrorum (prefetto del campo) fu nominato per supervisionare la logistica.

Un esercito di cittadini e sudditi

Quando le legioni romane marciavano, queste unità di cittadini d'élite erano solitamente accompagnate da un numero uguale di auxilia, come soldati sudditi piuttosto che cittadini. I 25 anni di auxilia Il termine era un percorso di accesso alla cittadinanza che poteva essere abbreviato da un coraggio notevole.

Auxilia erano organizzati in coorti di 500 uomini in fanteria, cavalleria e formazioni miste. Gli uomini provenivano di solito dalla stessa regione o tribù e per un certo periodo potevano portare le proprie armi. Erano pagati molto meno dei legionari e si prestava meno attenzione alla loro organizzazione.

L'anatomia di una legione

Credito: Luc Viatour / Commons.

Molte delle riforme mariane di Gaio Mario del II secolo a.C. rimasero in vigore fino al III secolo d.C., compresa la struttura delle legioni definita dall'uomo che salvò Roma dall'invasione delle tribù tedesche.

Una legione era composta da circa 5.200 combattenti, suddivisi in una serie di unità più piccole.

Otto legionari formarono un contubero , guidato da un decano Hanno condiviso una tenda, un mulo, una pietra da macina e una pentola per cucinare.

Dieci di queste unità hanno formato un centuria guidato da un centurione e dal suo comandante in seconda scelto, un optio .

Sei centuria costituivano una coorte e il centurione più anziano guidava l'unità.

Una prima coorte era composta da cinque persone di dimensioni doppie centuria Il centurione più anziano della legione guidava l'unità come Primus Pilus Era l'unità d'élite della legione.

Centuria o gruppi di essi potevano essere staccati per uno scopo speciale, quando diventavano una vexillatio con un proprio ufficio di comando.

A cavallo e per mare

L'esercito romano del 100 d.C. era principalmente una forza di fanteria.

Gli ufficiali avrebbero cavalcato, e Augusto probabilmente istituì una forza a cavallo di 120 unità per ogni legione, utilizzata in gran parte per la ricognizione. Il combattimento con la cavalleria fu lasciato in gran parte a auxilia Le truppe a cavallo potrebbero essere state pagate più dei legionari standard, secondo Arriano (86-160 d.C.), soldato e scrittore.

Non essendo naturalmente amanti del mare, i Romani furono spinti alla guerra navale, diventando abili per necessità e spesso con navi rubate.

Augusto considerava la flotta di 700 navi ereditata dalle guerre civili una sua proprietà privata e mandava schiavi e liberti a tirare i remi e ad alzare le vele. Altri squadroni di navi furono formati man mano che l'Impero si espandeva all'estero e lungo i grandi fiumi come il Danubio. Roma si affidava anche al grano importato dall'Africa e aveva bisogno di mantenere il Mediterraneo libero per il commercio.

Comandare una flotta come praefecti era aperto solo agli equestri romani (uno dei tre ranghi della nobiltà romana). Al di sotto di essi vi erano navarchi a capo di squadriglie di (probabilmente) 10 navi, ognuna capitanata da un trierarca L'equipaggio della nave era guidato anche da un centurione e da un optio squadra - i Romani non hanno mai pensato alle loro navi come a qualcosa di più di piattaforme galleggianti per la fanteria.