Chief Sitting Bull, een iconische figuur uit de Amerikaanse geschiedenis, was een van de laatste opmerkelijke leiders van het Indiaanse verzet tegen het Westerse expansionisme in de 19e eeuw. Hier zijn 9 belangrijke feiten over het Lakota opperhoofd.

1. Hij is geboren als 'Jumping Badger'.

Sitting Bull werd geboren als "Jumping Badger" rond 1830. Hij werd geboren in de Lakota Sioux stam in South Dakota en kreeg de bijnaam "Slow" vanwege zijn afgemeten en weloverwogen manier van doen.

2. Hij verdiende de naam "Sitting Bull" toen hij 14 jaar oud was.

Sitting Bull verdiende zijn iconische naam na een daad van moed tijdens een gevecht met de Crow stam. Toen hij veertien jaar oud was vergezelde hij een groep Lakota krijgers, waaronder zijn vader en oom, in een rooftocht om paarden uit een kamp van de Crow stam te halen.

Hij toonde moed door naar voren te rijden en een van de verraste Crow te couperen, waarvan de andere bereden Lakota getuige waren. Bij zijn terugkeer in het kamp werd hem een feestmaal aangeboden waarbij zijn vader zijn eigen naam Tȟatȟáŋka Íyotake (wat letterlijk "buffel die zich instelde om over de kudde te waken" betekent), of "Zittende Stier", aan zijn zoon toekende.

3. Hij steunde Red Cloud in hun oorlog tegen Amerikaanse troepen.

De reputatie van Sitting Bull als moedig krijger bleef groeien toen hij zijn volk leidde in het gewapende verzet tegen de toenemende oprukking van hun land door kolonisten uit Europa. Hij steunde de Ogala Lakota en hun leider Red Cloud in hun oorlog tegen de Amerikaanse strijdkrachten door oorlogstroepen te leiden in aanvallen op verschillende Amerikaanse forten.

4. Hij werd het eerste "opperhoofd van de gehele Sioux natie" (naar verluidt)

Toen Red Cloud in 1868 een verdrag met de Amerikanen accepteerde, weigerde Sitting Bull zich erbij neer te leggen en werd hij voortaan "opperhoofd van de hele Sioux Natie".

Recentelijk hebben historici en etnologen dit concept van autoriteit weerlegd, aangezien de Lakota samenleving zeer gedecentraliseerd was. Lakota bands en hun ouderen namen individuele beslissingen, inclusief het voeren van oorlog. Niettemin bleef Bull een enorm invloedrijke en belangrijke figuur in deze tijd.

5. Hij toonde talrijke daden van moed en dapperheid

Bull stond bekend om zijn vaardigheid in gevechten op korte afstand en verzamelde verschillende rode veren die stonden voor in de strijd opgelopen wonden. Zijn naam werd zo vereerd dat medekrijgers gingen roepen: "Sitting Bull, ik ben het!" om hun vijanden tijdens gevechten te intimideren.

Slag bij Little Bighorn. Image Credit: Public Domain

Zijn grootste blijk van moed kwam ongetwijfeld in 1872, toen de Sioux in conflict kwamen met het Amerikaanse leger tijdens een campagne om de aanleg van de Northern Pacific Railroad tegen te houden. Het opperhoofd van middelbare leeftijd wandelde naar buiten en nam plaats voor hun linies, rustig rokend uit zijn tabakspijp, de hagel van kogels negerend die langs zijn hoofd suisden.

Men zou dit ongelooflijk roekeloos en dwaas kunnen vinden, maar zijn medemensen prezen zijn moed tegenover de verachtelijke vijand.

6. De ontdekking van goud in South Dakota veroorzaakte zijn uiteindelijke ondergang.

De ontdekking van goud in de Black Hills van South Dakota leidde tot een toestroom van blanke goudzoekers naar het gebied, waardoor de spanningen met de Sioux toenamen. In november 1875 kregen de Sioux het bevel om te verhuizen naar het Great Sioux Reservaat.

De Black Hills Gold Rush begon in 1874 en zag golven goudzoekers aankomen in het gebied. Image Credit: Library of Congress / Public Domain

Sitting Bull weigerde. Krijgers van andere stammen, waaronder de Cheyenne en Arapaho, sloten zich bij hem aan om een groot leger te vormen. Als geestelijk leider van deze nieuwe confederatie voorspelde Bull een grote overwinning op de Amerikanen, maar de conflicten die zouden volgen zouden uiteindelijk tot zijn ondergang leiden.

7. Hij leidde zijn krijgers niet in de slag bij Little Bighorn...

Op 25 juni 1876 leek het visioen van Sitting Bull werkelijkheid te worden toen het kamp werd aangevallen door kolonel George Armstrong Custer en 200 soldaten. In de daaropvolgende Slag bij Little Bighorn slaagden de numeriek superieure Indianen erin de troepen van het Amerikaanse leger, geïnspireerd door het visioen van Sitting Bull, te verslaan.

Hoewel Bull actief betrokken was bij de bescherming van zijn kamp, leidde hij zijn mannen niet daadwerkelijk in de strijd tegen de troepen van kolonel Custer. In plaats daarvan leidde de beruchte krijger Crazy Horse de Sioux in de strijd.

Kolonel Custer werd verslagen door de Sioux bij Little Bighorn, na een voorspelling van Sitting Bull. Image Credit: Library of Congress / Public Domain

Ondanks de overwinning dwong de steeds toenemende Amerikaanse militaire aanwezigheid Sitting Bull en zijn volgelingen zich terug te trekken naar Canada. Uiteindelijk leidde een acuut gebrek aan voedsel er echter toe dat zij zich in 1881 overgaven aan de Verenigde Staten. Sitting Bull trok verder naar het Standing Rock reservaat.

8. Hij toerde met Buffalo Bill's beroemde "Wild West Show".

Sitting Bull bleef in het Standick Rock reservaat tot 1885, toen hij vertrok om door de Verenigde Staten te toeren, zowel met zijn eigen show als later als onderdeel van Buffalo Bill Cody's beroemde Wild West Show. Hij verdiende ongeveer 50 US Dollar per week (gelijk aan $1.423 vandaag de dag) voor het rondrijden in de arena, waar hij een populaire attractie was. Het gerucht gaat dat hij zijn publiek vervloekte in zijn moedertaal tijdens deshow.

9. Hij werd gedood tijdens een inval in een Indiaans reservaat...

Op 15 december 1890 werd de legendarische Indiaanse leider Sitting Bull gedood tijdens een overval op een reservaat.

In 1889 werden politieagenten naar het Standing Rock reservaat gestuurd om Sitting Bull te arresteren. De autoriteiten vermoedden dat hij deel uitmaakte van een groeiende spirituele beweging, bekend als de "Geestendans", die het vertrek van de blanke kolonisten en eenheid tussen de inheemse stammen voorspelde.

Op 15 december greep de Amerikaanse politie Sitting Bull en sleepte hem uit zijn hut. Een groep van zijn volgelingen verdedigde hem. In het daaropvolgende vuurgevecht werd Sitting Bull doodgeschoten.

Tags: OTD