Mengapa Jepang menginvasi begitu banyak negara dan wilayah di Asia dan Pasifik Selatan selama Perang Dunia Kedua? Apa yang ingin mereka capai dan bagaimana mereka berusaha mencapainya?

Imperialisme ala Jepang

Upaya dan ambisi kekaisaran Jepang di Asia berakar dari kolonialisme negara ini pada akhir abad ke-19 dan awal abad ke-20, yang merupakan perluasan dari restorasi Meiji. Periode Meiji (8 September 1868 - 30 Juli 1912) ditandai dengan modernisasi yang luas, industrialisasi yang cepat, dan kemandirian.

Di permukaan, kolonialisme Jepang selama Perang Dunia Kedua dapat dibagi menjadi dua jenis: anti-nasionalistik, seperti di Taiwan dan Korea; dan nasionalistik, seperti di Manchuria dan Asia Tenggara. Yang pertama adalah penyebaran kekaisaran, dengan tujuan kemakmuran Jepang, sedangkan yang kedua lebih taktis dan jangka pendek, dengan tujuan mengamankan sumber daya dan mengalahkan pasukan Sekutu, yang juga memilikikepentingan kolonial di Asia.

Negara-negara Barat yang memiliki kepentingan kolonial Asia termasuk Amerika Serikat, Inggris, Prancis, dan Belanda. Uni Soviet juga memiliki wilayah di Manchuria.

Retorika 'kemakmuran bersama dan koeksistensi' dengan Asia Tenggara

Poster propaganda untuk Co-Prosperity Sphere yang menampilkan berbagai etnis Asia.

Jepang mengipasi api nasionalisme di Thailand, Filipina, dan Hindia Belanda dengan harapan bahwa kekuatan kolonial Eropa yang memudar akan memfasilitasi ekspansi Jepang.

Salah satu taktiknya adalah mengadopsi retorika pan-Asia tentang 'kemakmuran bersama dan koeksistensi', yang mendefinisikan propaganda masa perang Jepang dan bahasa politik di Asia Tenggara. Jepang menekankan 'persaudaraan Asia universal' yang mengklaim bahwa mereka akan membantu tanah jajahan melepaskan diri dari kendali Eropa sambil mengambil peran kepemimpinan regional.

Bagaimana suatu bangsa yang kekurangan sumber daya berperang dalam perang dunia

Tujuan sebenarnya dari penjajahan adalah untuk mengamankan sumber daya. Dalam kasus Jepang - sebuah kekuatan industri regional dengan kurangnya sumber daya alam - ini berarti imperialisme. Sudah terlibat dalam proyek-proyek kekaisaran besar di Korea dan Cina, Jepang pun meregang.

Namun, mereka tidak bisa melewatkan apa yang dilihatnya sebagai peluang emas untuk merebut lebih banyak lagi. Dengan Eropa yang tidak terlibat, mereka bergerak cepat ke Asia Tenggara, memperluas wilayah militernya sambil mendorong pertumbuhan industri dan modernisasi di dalam negeri.

Amukan yang dipicu oleh ketidaktahuan dan dogma

Menurut Sejarawan Nicholas Tarling, seorang ahli Studi Asia Tenggara, setelah menyaksikan aksi militer Jepang di Asia Tenggara, orang-orang Eropa 'ngeri dengan kekerasannya, bingung dengan tekadnya, terkesan dengan dedikasinya.

Para ahli telah mencatat bahwa meskipun Jepang tidak dapat bersaing dengan Sekutu dalam hal jumlah atau kualitas peralatan militer, Jepang dapat memanfaatkan 'kekuatan spiritual' dan komodifikasi ekstrem dari prajuritnya. Ketika Jepang memperluas militernya untuk upaya perang yang semakin besar, Jepang semakin menarik orang-orang yang kurang berpendidikan dan kekurangan secara ekonomi untuk kelas perwiranya. Para perwira baru ini adalahmungkin lebih rentan terhadap nasionalisme ekstrem dan pemujaan kaisar, dan bisa dibilang kurang disiplin.

Orang mungkin bertanya-tanya bagaimana kebrutalan yang didokumentasikan dari pendudukan Jepang di Filipina seperti pemenggalan kepala massal, perbudakan seks, dan bayonet bayi bisa bertepatan dengan 'acara persahabatan Jepang-Filipina', yang menampilkan hiburan gratis dan perawatan medis. Namun perang dan pendudukan melibatkan banyak aspek dan faktor.

Di dalam negeri, penduduk Jepang diberitahu bahwa negara mereka bekerja sama dengan negara-negara Asia Tenggara untuk membantu mendorong kemerdekaan mereka. Tetapi militer Jepang tidak diharapkan untuk menganggap rendah penduduk asli, yang mereka lihat direndahkan oleh penjajahan Cina dan Barat selama bertahun-tahun.

Lingkup kemakmuran bersama adalah kode untuk Kekaisaran Jepang

Pemikiran rasialis dan pragmatis, tetapi eksploitasi sumber daya yang terlalu cepat berarti bahwa Jepang memperlakukan Asia Tenggara sebagai komoditas yang dapat dibuang. Wilayah juga penting dalam hal strategi militer, tetapi orang-orang diremehkan. Jika mereka bekerja sama, mereka paling baik ditoleransi. Jika tidak, mereka akan ditindak dengan keras.

Korban pendudukan: Mayat perempuan dan anak-anak dalam Pertempuran Manila, 1945. Kredit:

Administrasi Arsip dan Catatan Nasional.

Meskipun berumur pendek (sekitar 1941-45, berbeda menurut negara), pendudukan Jepang di Asia Tenggara menjanjikan kebersamaan, persahabatan, otonomi, kerja sama, dan kemakmuran bersama, tetapi menghasilkan kebrutalan dan eksploitasi yang bahkan melampaui penjajahan Eropa. Propaganda 'Asia untuk orang Asia' tidak lebih dari itu - dan hasilnya hanyalah kelanjutan dari pemerintahan kolonial yang kejam.