Snijdend door de Franse en Spaanse linie bij de slag van Trafalgar, HMS Victory leidde de weg in Nelsons meest gedurfde marinestrategie.

Hier zijn vijf redenen voor haar succes:

1. De HMS Victory was uitgerust met de meest krachtige wapens...

Bij de slag om Trafalgar, Overwinning De meest effectieve waren de 68-ponder carronades, korte kanonnen met gladde loop, die aan het begin van de 19e eeuw het meest modern waren.

Met een slecht doel en bereik, maar een vermogen om enorme kracht te ontketenen, was hun functie om op korte afstand te vuren en verwoesting aan te richten dwars door het hart van de romp van een schip.

Een van de kanondekken van de HMS Victory.

Elk kanon had een operationeel team van 12 man. Jonge jongens, kruitapen genoemd, renden naar de magazijnen op de benedendekken om het kruit met patronen aan te vullen.

In tegenstelling tot die van de Frans-Spaanse vloten werden de kanonnen van Nelson geactiveerd door gunlocks, een veiligheidsmechanisme om veel sneller en veiliger te kunnen herladen en vuren.

Nelsons strategie bij Trafalgar maakte het mogelijk om deze carronades ten volle te benutten, door een verbrijzelende drievoudig geschoten brede aanval op Bucentaure het Franse schip.

Een berucht schot van een carronade op HMS Victory zag een vat met 500 musketkogels recht in de kanonpoort van een Frans schip geschoten worden, waarbij de hele bemanning van het kanon werd weggevaagd.

HMS Victory's stuurboord flank.

Victory gebruikte drie soorten schoten: het ronde massieve schot om de romp van een schip te verpulveren, de ontmantelingsschoten om masten en tuigage af te breken, en de antipersoneel- of druivenschoten om bemanningsleden te verminken met een regen van kleine ijzeren kogels.

2. Alles op Victory was de grootste en beste

De vier masten bevatten 27 mijl aan tuigage en 37 zeilen, gemaakt van vier hectare doek. Dundee wevers zouden ongeveer 1.200 uur bezig zijn geweest om alleen al het topzeil in elkaar te naaien. Nog eens 23 zeilen waren aan boord als reserve, waardoor het het snelste en meest wendbare schip van zijn tijd was - effectief in elke situatie.

Om alle 37 zeilen te hijsen verlieten, na het horen van het bevel, 120 mannen hun post om de tuigladders te beklimmen en de lijnen aan te trekken, wat slechts zes minuten duurde. Het was niet ongewoon dat matrozen door natte touwen en windvlagen omkwamen.

De Victory had zeven ankers aan boord. Het grootste en zwaarste anker woog 4 ton en werd gebruikt om het schip in diep water te houden. Het werd altijd aan stuurboord getuigd vanwege de heersende winden op het noordelijk halfrond. Er waren ongeveer 144 man nodig om dit anker, waarvan de kabel van hennep was gemaakt en enorm zwaar werd in het water, te lichten.

3. De Royal Navy waren de meest ervaren zeelieden ter wereld.

De bemanning van de Royal Navy van kapiteins, officieren, mariniers en zeelieden behoorden tot de beste ter wereld, gehard door jaren op zee en gedrild tot in de perfectie.

Een dergelijke gladde operatie was een product van het blokkeren van Europese havens, het voeren van gevechten over de hele wereld, het handhaven van de orde in het groeiende rijk, het regelen van handelsroutes en het weerstaan van elke vorm van getij en weer. Daarentegen hadden veel vijandelijke schepen hun tijd in de haven doorgebracht en vertrouwden zij op bemanningen van onervaren landrotten.

De 20-jarige tweede luitenant van de marine, Lewis Roatley, schreef over het bedienen van de kanonnen:

"Een man zou een gevecht in een driedekker vanaf het middendek moeten meemaken, want het gaat elke beschrijving te boven: het verbijstert de zintuigen van het zicht en het gehoor.

In het licht van deze chaos lijkt het niet verwonderlijk dat ervaren Britse zeelieden de overhand hadden op ongetrainde landgenoten.

4. Victory is gebouwd met het sterkste hout van Engeland.

Wanneer HMS Victory Toen ze in 1763 in dienst werd genomen, vocht Groot-Brittannië in de laatste fase van de Zevenjarige Oorlog en werden er grote sommen geld in de Royal Navy gepompt om deze tot de meest effectieve ter wereld te maken.

Ontworpen door de landmeter van de marine, Sir Thomas Slade, zou haar kiel 259 voet lang zijn en een bemanning van ongeveer 850 man vervoeren.

De achtersteven van de HMS Victory. Beeldbron: Ballista / CC BY-SA 3.0

Bij de bouw werden ongeveer 6.000 bomen gebruikt, voornamelijk eiken uit Kent, met enkele uit het New Forest en Duitsland.

Bepaalde delen van het schip moesten uit één stuk eikenhout worden gemaakt om grote druk te kunnen weerstaan, zoals de 30 voet hoge "hekpaal". Hiervoor werden enorme volwassen eikenbomen aangeschaft. Delen van de dekken, de kiel en de werfarmen werden gemaakt van sparren, sparren en iepen.

Nadat de kiel en het geraamte waren gebouwd, bedekten de scheepstimmerlieden het schip gewoonlijk enkele maanden met zeildoek om het hout beter te laten rijpen en het zo sterker te maken.

Kort na het werk aan HMS Victory begon, eindigde de Zevenjarige Oorlog en stokte de bouw. Hierdoor kon haar houten frame drie jaar lang overdekt blijven en enorm sterk en stevig worden.

5. Het ging echter niet allemaal van een leien dakje...

Toen de scheepsbouwers het nieuwe schip te water wilden laten, bleek dat de poorten van de werf 9 inch te smal waren. De meester-scheepsbouwer, John Allin, gaf elke beschikbare scheepsbouwer opdracht genoeg van de poort weg te hakken om het schip te laten passeren.

Na deze eerste hindernis kwamen er andere problemen: het schip helde duidelijk over naar stuurboord, wat werd verholpen door meer ballast aan te brengen en het lag zo laag in het water dat de kanonpoorten slechts 1,4 m onder de waterlijn lagen.

Dit tweede probleem kon niet worden verholpen en haar vaarinstructies werden gewijzigd om aan te geven dat de onderste geschutpoorten onbruikbaar waren bij ruw weer, waardoor haar vuurkracht enorm beperkt zou kunnen worden. Het bleek dat ze nooit in ruwe zee heeft gevochten, dus deze beperkingen zijn nooit werkelijkheid geworden.

Aan het begin van de 19e eeuw, na het leiden van vloten in de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog en de Franse Revolutionaire Oorlogen, leek het erop dat Victory haar termijn had uitgezeten.

Ze werd te oud geacht voor de dienst en bleef voor anker liggen bij Chatham Dockyard in Kent. In december 1796 was het haar lot om Franse en Spaanse krijgsgevangenen te huisvesten als hospitaalschip.

Nadat HMS Impregnable bij Chichester aan de grond was gelopen, had de Admiraliteit echter een tekort aan een driedeks schip. Victory moest worden opgeknapt en gemoderniseerd voor 70.933 pond.

Er werden extra kanonpoorten toegevoegd, de magazijnen werden met koper bekleed en ze werd zwart en geel geschilderd, waardoor het patroon 'Nelson Chequer' ontstond. In 1803 begon de meest glorieuze periode uit de geschiedenis van de Victory, zo scherp en snel als elk nieuw schip, toen Nelson met haar het bevel voerde over de Middellandse Zeevloot.

Denis Dighton's verbeelding van Nelson die neergeschoten wordt op het achterdek.