Ci sono molti libri sui re medievali e alcuni sulle loro regine, ma cosa c'è di così speciale nelle principesse nate o sposate dalla dinastia dei Plantageneti?

I cronisti che documentavano le nascite e le vite dei principi medievali erano monaci celibi e misogini che mostravano scarso interesse per le nascite delle bambine, che spesso non venivano nemmeno annotate. Così sappiamo molto dei figli di Eleonora d'Aquitania e di Enrico II che fondarono la dinastia dei Plantageneti: Enrico il Giovane, Riccardo Cuor di Leone, Goffredo di Bretagna e Re Cattivo Giovanni.

Una rappresentazione del XIII secolo di Enrico II e dei suoi figli, da sinistra a destra: Guglielmo, Enrico, Riccardo, Matilde, Geoffrey, Eleonora, Giovanna e Giovanni.

Delle figlie e delle nipoti di Eleonora, poco documentate, si colgono solo scorci, vestite di sete e velluti, magari con una corona il giorno del loro matrimonio con uomini spesso abbastanza vecchi da essere i loro padri e il cui interesse principale era lo spargimento di sangue, non la vita familiare.

Mentre i loro fratelli venivano educati per diventare cavalieri, duchi e infine re, le principesse crescevano sapendo che il loro destino era quello di fornire figli ai mariti imposti. Spesso venivano promesse in sposa da bambine, per suggellare un trattato tra i loro padri e i mariti scelti per loro.

Sebbene la Chiesa garantisse teoricamente che i rapporti coniugali non iniziassero prima della pubertà, molte di loro partorivano ad appena 15 anni - in un'epoca in cui la pubertà era più tardiva di oggi - anche se si sapeva che questa era una cattiva idea, con il rischio che il bambino morisse e che la madre immatura subisse la stessa sorte.

Principessa Matilda

La figlia primogenita di Eleonora, la principessa Matilde, fu mandata in Germania all'età di 11 anni per sposare il duca Enrico il Leone di Sassonia, un guerriero che dovette inginocchiarsi al matrimonio per portare la sua testa all'altezza di quella di lei.

Precedentemente conosciuta come Mathilde in Francia e Maud in Inghilterra, dovette abituarsi a essere chiamata Mechtilde. Partorì entro l'anno in una stanza con diversi cortigiani maschi presenti come testimoni, ma per mesi non vide il padre, che era lontano per spendere la sua dote in un viaggio a Gerusalemme.

Principessa Eleanor

La sorella minore di Matilde, chiamata Eleonora come la madre, era stata promessa in sposa all'età di 3 anni al principe Federico, figlio neonato dell'imperatore tedesco Federico Barbarossa, ma il ragazzo morì prima che si potesse organizzare il matrimonio.

Cinque anni dopo fu promessa in sposa al re Alfonso VIII, con cui si sposò a soli 12 anni; a quel punto dovette modificare il suo nome nella forma spagnola Leonor.

Come Enrico il Leone, anche Alfonso fu assente per gran parte del tempo nella lunga guerra per cacciare i Mori dalle immense zone della Spagna che avevano dominato per 700 anni, e che sarebbe costata la vita al figlio di Eleonora, la quale, però, adempì più che egregiamente al suo dovere di regina, dando alla luce 12 figli da Alfonso.

Alfonso VIII di Castiglia ed Eleonora di Plantageneto consegnano il Castello di Uclés al Maestro ("magister") dell'Ordine di Santiago Pedro Fernández.

Come accadeva a quei tempi, sia i figli che le figlie morirono giovani; una di loro fu battezzata con il nome di Leonor, come la madre, e si sposò all'età di 20 anni con il re Chaime I d'Aragona, conosciuto eufemisticamente come un uomo di donna perché passava la maggior parte delle notti con altre donne.

Dopo 9 anni frustranti per Leonor, viene rimandata dal padre.

Principessa Joanna

La terza figlia di Eleonora d'Aquitania da Enrico II, di nome Giovanna, aveva appena 4 anni quando fu promessa in sposa al re Guglielmo II del Regno Unito. regnu di sicilia - Quando fu inviata in Sicilia per le nozze, aveva 10 anni e fu una pedina nella lotta tra Papa Alessandro III e l'Impero tedesco, che governava gran parte dell'Italia.

Se il matrimonio fu uno sfarzo di colori e di lusso, la sua vita nel palazzo di Guglielmo II fu solitaria: egli teneva un harem di belle ragazze cristiane e musulmane per il suo piacere, e voleva Joanna solo per la sua dote.

Un doppio sigillo della principessa Giovanna (Joan) (Credit: Ealdgyth / CC).

Principesse straniere

Il destino delle principesse straniere che si sposavano con la famiglia Plantagent era simile. Il re francese Luigi VII fu ingannato per mandare in Inghilterra la figlia Alais, di 9 anni, promessa in sposa al principe Riccardo. Lui non era interessato alle ragazze, così lei finì, senza possibilità di scelta, nel letto del padre come una delle tante amanti di Enrico II.

Alais trascorse 24 anni come prigioniero in una gabbia dorata prima di essere rimandato in Francia.

Inviate all'estero in terre sconosciute con solo un paio di ancelle in grado di parlare la loro lingua e trattate con ostilità dai cortigiani dei loro mariti come "quella ragazza straniera", alcune di queste spose bambine dotate di straordinaria tempra, astuzia politica e altissima intelligenza divennero poi reggenti quando i loro mariti erano lontani a combattere.

Alcuni hanno anche governato grandi Paesi come reggenti per i loro figli dopo la morte del padre, ma le probabilità erano contro di loro.

Una di queste fu la figlia della regina Leonor di Castiglia, Blanca, che fu data in sposa, su insistenza della nonna, al principe che divenne il re di Francia Luigi VIII e governò il Paese come reggente quando questi era in crociata, controllando anche il figlio che salì al trono dopo la morte del marito.

Blanca di Castiglia.

Molte altre hanno sofferto in silenzio come prigioniere privilegiate nei palazzi, per poi essere scartate una volta terminata l'età fertile.

Douglas Boyd è autore di pubblicazioni che includono quattordici volumi di storia francese e russa. Plantagenet Princesses: The Daughters of Eleanor of Aquitaine and Henry II è il suo ultimo libro ed è stato pubblicato l'11 marzo 2020 da Pen and Sword Publishing.