Jest wiele książek o średniowiecznych królach i kilka o ich królowych, ale co jest takiego wyjątkowego w księżniczkach urodzonych w dynastii Plantagenetów lub w niej poślubionych?

Kronikarze, którzy dokumentowali narodziny i życie średniowiecznych książąt, byli celibatowymi i mizoginicznymi mnichami, którzy nie wykazywali większego zainteresowania narodzinami dziewczynek, których często nawet nie odnotowywali. Wiemy więc wiele o synach Eleonory z Akwitanii i Henryka II, którzy założyli dynastię Plantagenetów: Henryku Młodym Królu, Ryszardzie Lwie Serce, Geoffreyu z Bretanii i złym królu Janie.

XIII-wieczne przedstawienie Henryka II i jego dzieci, od lewej do prawej: Wilhelm, Henryk, Ryszard, Matylda, Geoffrey, Eleonora, Joanna i Jan.

Z mało udokumentowanych córek i wnuczek Eleanor wyłapujemy jedynie przebłyski, ubrane w jedwabie i aksamit, być może noszące koronę w dniu ślubu z mężczyznami często na tyle starymi, by być ich ojcami i których głównym zainteresowaniem był rozlew krwi, a nie życie rodzinne.

Podczas gdy ich bracia byli wychowywani na rycerzy i książąt, a w końcu królów, księżniczki dorastały wiedząc, że ich przeznaczeniem jest dostarczanie synów dla narzuconych mężów. Często były zaręczane jako małe dziewczynki, aby przypieczętować umowę między ich ojcami a wybranymi dla nich mężami.

Choć Kościół teoretycznie zapewniał, że stosunki małżeńskie nie powinny rozpoczynać się przed okresem dojrzewania, wiele z nich urodziło dziecko, mając zaledwie 15 lat - w czasach, gdy dojrzewanie było późniejsze niż dziś - choć wiadomo było, że to zły pomysł, gdyż dziecko może umrzeć, a niedojrzałą matkę może spotkać ten sam los.

Księżniczka Matylda

Pierworodna córka Eleonory, księżniczka Matylda, została wysłana do Niemiec w wieku 11 lat, aby poślubić księcia Henryka Lwa z Saksonii, wojownika, który podczas ślubu musiał uklęknąć, aby jego głowa znalazła się na poziomie jej głowy.

Wcześniej znana we Francji jako Matylda, a w Anglii jako Maud, musiała przyzwyczaić się do miana Mechtyldy. Rodząc w ciągu roku w pokoju, w którym jako świadkowie obecni byli liczni męscy dworzanie, przez wiele miesięcy nie widziała ojca, który był daleko, wydając jej posag na podróż do Jerozolimy.

Księżniczka Eleonora

Młodsza siostra Matyldy, nazwana Eleanor po ich matce, została zaręczona w wieku 3 lat z księciem Fryderykiem, niemowlęcym synem niemieckiego cesarza Fryderyka Barbarossy, ale chłopiec zmarł, zanim udało się zorganizować ślub.

Pięć lat później została zaręczona z królem Alfonsem VIII i poślubiona mu w wieku zaledwie 12 lat, w którym to momencie musiała zmodyfikować swoje imię do hiszpańskiej formy Leonor.

Podobnie jak Henryk Lew, Alfons był również przez większość czasu nieobecny podczas długotrwałej wojny mającej na celu wyparcie Maurów z ogromnych obszarów Hiszpanii, którymi władali przez 700 lat, i która kosztowała życie syna Eleonory. Eleonora z nawiązką wypełniła swój królewski obowiązek, rodząc 12 dzieci z Alfonsem.

Alfons VIII Kastylijski i Eleonora Plantagenet przekazujący zamek Uclés Mistrzowi ("magister") Zakonu Santiago Pedro Fernándezowi.

Jak to w tamtych czasach bywało, zarówno synowie, jak i córki umierali młodo. Ta, która nie umarła, została ochrzczona po matce Leonor i w wieku 20 lat wydana za mąż za króla Aragonii Chaime I, zwanego eufemistycznie homme de fembres bo większość nocy spędzał z innymi kobietami.

Po 9 frustrujących dla Leonora latach, została odesłana do ojca.

Księżniczka Joanna

Trzecia córka Eleonory z Akwitanii po Henryku II, o imieniu Joanna, miała ledwie 4 lata, gdy została zaręczona z królem Wilhelmem II z regnu di sicilia - Normańskie królestwo Sycylii. 10 lat, kiedy wysłano ją na Sycylię na ślub, była pionkiem w walce między papieżem Aleksandrem III a Cesarstwem Niemieckim, które rządziło dużą częścią Włoch.

O ile ślub był olśniewającym spektaklem kolorów i luksusu, jej życie w pałacu Wilhelma II było samotne. Utrzymywał on harem pięknych chrześcijańskich i muzułmańskich dziewcząt dla swojej przyjemności, a Joanny chciał tylko dla jej posagu.

Podwójna pieczęć księżniczki Joanny (Joan) (Credit: Ealdgyth / CC).

Zagraniczne księżniczki

Podobny był los zagranicznych księżniczek wżenionych w rodzinę Plantagentów. Francuski król Ludwik VII został podstępem wysłany do Anglii ze swoją 9-letnią córką księżniczką Alais, zaręczoną z księciem Ryszardem. On nie interesował się dziewczynami, więc skończyła, nie mając wyboru w tej sprawie, w łożu jego ojca jako jedna z wielu kochanek Henryka II.

Alais spędziła 24 lata jako, faktycznie, więzień w pozłacanej klatce, zanim została odesłana do Francji.

Wysłane za granicę do obcych krain tylko z parą służebnic, które znały ich język i traktowane przez dworzan swoich mężów z wrogością jako "ta obca dziewczyna", kilka z tych dziecięcych narzeczonych, które miały niezwykłą twardość, polityczną bystrość i bardzo wysoką inteligencję, zostało później regentami, gdy ich mężowie byli daleko od walki.

Niektórzy rządzili wielkimi krajami jako regenci swoich synów po śmierci ojca, ale szanse były wyrównane.

Jedną z takich była córka królowej Leonory Kastylijskiej, Blanka, która została wydana za namową babki za księcia, który został królem Francji Ludwikiem VIII, i rządziła krajem jako regentka, gdy ten przebywał na krucjacie, kontrolując także swojego syna, który objął tron po śmierci męża.

Blanka (Blanche) z Kastylii.

Wiele z pozostałych cierpiało w milczeniu jako uprzywilejowani więźniowie w pałacach, ostatecznie odrzuceni, gdy ich lata rozrodcze dobiegły końca.

Douglas Boyd jest autorem opublikowanych prac, które obejmują czternaście tomów historii Francji i Rosji. Plantagenet Princesses: The Daughters of Eleanor of Aquitaine and Henry II jest jego najnowszą książką i została wydana 11 marca 2020 roku, przez Pen and Sword Publishing.