Elisabet I tunnetaan tunnetusti neitsytkuningattarena: hän ei koskaan mennyt naimisiin eikä hankkinut lapsia, joten hän piti kosijat arvailujen varassa ja pysyi sitoutumattomana aina kun pystyi. Englannin kuningatar oli kuitenkin houkutteleva avioliittokohde Euroopan kuninkaallisille, ja monet miehet kosiskelivat Elisabetia hänen elinaikanaan. Keitä olivat siis ne miehet, jotka luulivat, että heillä oli mahdollisuuksia Glorianan kanssa?

Thomas Seymour

Elisabetin isän Henrik VIII:n kuoleman jälkeen hänet lähetettiin asumaan entisen äitipuolensa Katariina Parrin ja tämän uuden aviomiehen Thomas Seymourin, paroni Sudeleyn luokse. Historioitsijat ovat jo pitkään spekuloineet Seymourin ja Elisabetin välisestä suhteesta, mutta näyttää siltä, että Seymourilla oli tapana vierailla 14-vuotiaan Elisabetin makuuhuoneessa varhain aamulla, kutitella häntä ja antaa hänelle anteeksi.yleensä leikkii hölmöä.

Prinsessa Elisabet Williams Scrotsin mukaan (Kuvan luotto: CC / RCT).

Catherine Parr tiesi näistä leikeistä ja osallistui joskus niihin, mutta lopulta hän lopetti asian, kun hänen väitettiin nähneen parin intiimissä syleilyssä. Katariinan kuoleman jälkeen Seymour tavoitteli Elisabetin kättä avioliitossa: hänen kotiopettajattarensa Kat Ashley rohkaisi ottelua aktiivisesti.

Vuonna 1549 Seymour pidätettiin ja häntä syytettiin 33 maanpetoksesta, muun muassa juonittelusta naida Elisabet ja syrjäyttää kuningas Edvard VI. Elisabetia kuulusteltiin kiivaasti Seymourin pidätyksen jälkeen, mutta häntä vastaan ei koskaan löytynyt mitään raskauttavaa, ja hän oli todennäköisesti viaton pelinappula.

Joidenkin mielestä tämä varhainen hämmentävä romanttinen episodi vaikutti Elisabetin myöhempiin suhteisiin miesten kanssa ja oli osaltaan vaikuttamassa hänen päätökseensä olla menemättä naimisiin.

Espanjan kuningas Filip II

Philip oli naimisissa Elisabetin sisaren Maryn kanssa - ja tämän kuoltua hän jäi Englantiin useiksi kuukausiksi yrittäen kosiskella Elisabetia.

Filipin epäonneksi Elisabet oli protestantti, eikä häntä kiinnostanut liitto Espanjan kanssa eikä hänen sisarpuolisonsa leskimies. Myös parlamentti vastusti tiukasti liittoa, mikä helpotti hieman diplomaattista kieltäytymistä.

Tizianuksen mukaan - Filip II, Espanjan kuningas ( Kuvan luotto: CC / RCT).

Robert Dudley

Elisabetin tultua kuninkaaksi vuonna 1558 Dudley nimitettiin hevosmestariksi ja nousi nopeasti Elisabetin hovissa. He olivat läheisiä ystäviä Marian hallituskaudella, ja vuonna 1559 hovissa liikkui huhuja, joiden mukaan Elisabet oli rakastunut Dudleyhin.

Huolimatta siitä, että Dudley oli jo naimisissa, englantilaisen naiminen olisi osoittautunut Elisabetille vaikeaksi monessa suhteessa. Ensinnäkin hän olisi kieltänyt Englannilta mahdollisuuden solmia tärkeän poliittisen liiton Euroopan naapurimonarkian kanssa. Toiseksi avioliitto oman hovinsa sisällä olisi lähes varmasti auttanut luomaan ryhmittymiä ja kilpailua.

Robert Dudley, Leicesterin jaarli (Kuvan luotto: CC / National Trust).

Dudleyn vaimo Amy kuoli salaperäisissä olosuhteissa vuonna 1560, ja Dudley oli sen vuoksi niin tahriintunut, ettei Elisabet voinut enää pitää häntä vakavasti otettavana avioehdokkaana. Pari pysyi kuitenkin edelleen erittäin läheisinä: Dudleysta tehtiin Leicesterin jaarli vuonna 1563, ja hänestä tuli yksi Englannin rikkaimmista maanomistajista.

Historioitsija Susan Doran kuvasi Dudleyn olleen "Elisabetin tunne-elämän keskipisteessä", ja Elisabet inhosi kiivaasti Dudleyn toista vaimoa Lettice Knollysia.

Ruotsin kuningas Eric XIV

Ruotsi oli protestanttinen valtio, ja siksi yritykset liittoutua vastikään protestanttisen Englannin kanssa olivat poliittisesti järkeviä. Prinssi Eric neuvotteli Elisabetin kädestä useiden vuosien ajan, mutta vuonna 1560 Elisabet kirjoitti hänelle lopulta kirjeen, jossa hän pahoitteli, ettei voinut vastata Elisabetin tunteisiin, ja torjui päättäväisesti Elisabetin lähentelyt.

Eric yritti naida useita muita eurooppalaisia prinsessoja ennen kuin hän lopulta meni naimisiin rakastajattarensa kanssa. Hän alkoi osoittaa yhä enemmän mielisairauden merkkejä, ja lopulta hänen oma veljensä vangitsi hänet ja syrjäytti hänet.

Ruotsin kuningas Eric XIV, kirjoittanut Steven van der Meulen.

Itävallan arkkiherttua Kaarle

Vuonna 1567 Elisabet alkoi harkita Itävallan arkkiherttua Kaarlea, keisari Ferdinandin poikaa. Jälleen kerran uskonto oli esteenä: protestanttina Elisabet ja hänen neuvonantajansa olivat hieman varovaisia liittoutumaan katolisten maiden kanssa.

Kuten monet muutkin kosijat, Elisabet piti Kaarlea roikkumassa yli vuoden, ennen kuin lopulta torjui hänen lähentelynsä.

Francois, Anjoun herttua

Anjoun herttua oli yksi Elisabetin sinnikkäimmistä kosijoista, ja ehkä yksi niistä, joita hän harkitsi kaikkein tarkimmin. Ranskan kruununperijä, avioliitto Francoisin kanssa voisi olla poliittisesti erittäin edullinen, vaikka näyttääkin siltä, että kansa ei olisi ollut kovinkaan tyytyväinen siihen, että ranskalaisesta olisi tullut kuningas.

Jotkut Elisabetin neuvonantajista - Walsingham mukaan lukien - olivat vakuuttuneita siitä, että jos Elisabet ryhtyisi tällaiseen otteluun, Ranskassa syntyisi Pyhän Bartholomeuksen päivän verilöylyä (1572) muistuttavia uskonnollisia mellakoita.

François, duc d'Anjou et d'Alençon. (Kuvan luotto: CC / Gallica Digital Library).

Toisin kuin monet hänen kosijansa, Francois kosiskeli Elisabetia henkilökohtaisesti, ja heistä tuli läheisiä - Elisabet kutsui häntä "sammakokseen", ja monet uskovat Elisabetin tienneen, että hänestä tulisi hänen viimeinen vakava kosijansa: heidän välillään oli jo 22 vuoden ikäero.

Robert Devereux, Essexin jaarli

Essex oli Elisabetin ensirakkauden Robert Dudleyn poikapuoli, ja hänestä tuli nopeasti Elisabetin suosikki, vaikka hän oli 34 vuotta nuorempi. Vuonna 1587 hänet nimitettiin ratsumestariksi, samaan virkaan, jota Dudley oli hoitanut Elisabetin tultua kuninkaaksi, ja vuonna 1593 hänestä tehtiin Elisabetin salaisen neuvoston jäsen, mikä antoi hänelle huomattavaa poliittista vaikutusvaltaa.

Elisabetilla ja Essexillä tiedettiin olevan hieman myrskyisä suhde: Essex ei useinkaan osoittanut Elisabetille kuningattarena kuuluvaa kunnioitusta - eräässä vaiheessa hän tunkeutui Elisabetin makuuhuoneeseen puolustaakseen tekojaan: tämä oli käsittämätön teko, joka osoitti tuttavallisuutta ja epäkunnioitusta Englannin kuningatarta kohtaan.

Robert Devereux, 2. Essexin jaarli, Marcus Gheeraerts nuoremman jälkeen (Kuvan luotto: CC / Wikimedia).

Essexistä tehtiin Irlannin lordiluutnantti vuonna 1599, ja hän vei 16 000 miestä meren yli tukahduttamaan syntyneen kapinan. Ratkaisevan voiton sijaan Essex epäonnistui tehtävässään ja allekirjoitti nöyryyttävän aselevon kapinallisten kanssa ennen kuin hän pakeni takaisin Englantiin. Hänet asetettiin syytteeseen karkuruudesta ja vangittiin.

Vuonna 1601 Essex teki vallankaappauspyrkimyksen ja yritti pakottaa kuningattaren nimeämään Skotlannin Jaakko VI:n seuraajakseen. Kapina kariutui laajan tuen puuttuessa, ja Essex teloitettiin maanpetoksen vuoksi. Elisabetin sanotaan järkyttyneen suosikkinsa pettämisestä, ja joidenkin mukaan tämä vanhensi häntä huomattavasti yhdessä yössä.