A Isabel I se la conoce como la Reina Virgen: nunca se casó ni tuvo hijos, manteniendo a sus pretendientes a la expectativa y sin comprometerse siempre que podía. No obstante, la Reina de Inglaterra era una atractiva propuesta matrimonial para la realeza europea, e Isabel fue cortejada por muchos hombres a lo largo de su vida. ¿Quiénes eran esos hombres que creían tener una oportunidad con Gloriana?

Thomas Seymour

Tras la muerte de Enrique VIII, el padre de Isabel, ésta fue enviada a vivir con su antigua madrastra, Catalina Parr, y su nuevo marido, Thomas Seymour, barón de Sudeley. Los historiadores han especulado durante mucho tiempo sobre cuál era la relación entre Seymour e Isabel, pero parece que Seymour solía visitar a Isabel, de 14 años, en su dormitorio por la mañana temprano, haciéndole cosquillas y...generalmente haciéndose el tonto.

Princesa Isabel atribuida a Williams Scrots. (Crédito de la imagen: CC / RCT).

Catalina Parr conocía estos juegos y a veces participaba en ellos, pero finalmente puso fin a la situación cuando supuestamente sorprendió a la pareja abrazándose. Tras la muerte de Catalina, Seymour pretendió la mano de Isabel: su institutriz Kat Ashley alentó activamente el matrimonio.

En 1549, Seymour fue arrestado y juzgado por 33 cargos de traición, entre ellos conspirar para casarse con Isabel y derrocar después al rey, Eduardo VI. Isabel fue interrogada intensamente tras el arresto de Seymour, pero nunca se encontró nada incriminatorio contra ella, y lo más probable es que fuera un peón inocente.

Algunos consideran que este confuso episodio romántico tuvo un impacto en las relaciones posteriores de Isabel con los hombres y contribuyó a su decisión de no casarse nunca.

Rey Felipe II de España

Felipe estaba casado con María, la hermana de Isabel, y a la muerte de ésta permaneció varios meses en Inglaterra en un intento de cortejar a Isabel.

Desgraciadamente para Felipe, Isabel era protestante y no tenía ningún interés en una alianza con España, ni tampoco en el viudo de su hermanastra. El Parlamento también estaba firmemente en contra de la alianza, lo que facilitó un poco la negativa diplomática.

Según Tiziano - Felipe II, Rey de España ( Crédito de la imagen: CC / RCT).

Robert Dudley

A la llegada de Isabel en 1558, Dudley fue nombrado Maestre de Caballería, antes de ascender rápidamente en el escalafón de la corte de Isabel. Ambos fueron amigos íntimos durante el reinado de María, y en 1559 corrían rumores por la corte de que Isabel estaba enamorada de Dudley.

A pesar de que Dudley ya estaba casado, casarse con un inglés habría resultado difícil para Isabel en varios aspectos. En primer lugar, estaría negando a Inglaterra la oportunidad de establecer una importante alianza política con una monarquía europea vecina. En segundo lugar, casarse dentro de su propia corte contribuiría casi con toda seguridad a generar facciones y rivalidades.

Robert Dudley, conde de Leicester (Crédito de la imagen: CC / National Trust).

La esposa de Dudley, Amy, murió en circunstancias misteriosas en 1560, y Dudley quedó lo suficientemente manchado como para que Isabel ya no pudiera considerarlo como una posibilidad seria de matrimonio. Sin embargo, la pareja continuó siendo extremadamente unida: Dudley fue nombrado conde de Leicester en 1563, y se convirtió en uno de los terratenientes más ricos de Inglaterra.

La historiadora Susan Doran describió a Dudley como "el centro de la vida emocional [de Isabel]", y a Isabel le disgustaba ferozmente la segunda esposa de Dudley, Lettice Knollys.

Rey Eric XIV de Suecia

Suecia era una nación protestante, por lo que los intentos de alianza con la nueva Inglaterra protestante eran políticamente sensatos. El príncipe Eric negoció la mano de Isabel durante varios años, pero en 1560 ella acabó escribiéndole una carta en la que lamentaba no poder corresponder a sus sentimientos y rechazaba firmemente sus insinuaciones.

Eric intentó casarse con otras princesas europeas, antes de casarse finalmente con su amante. Cada vez más, comenzó a mostrar signos de locura y finalmente fue encarcelado y destronado por su propio hermano.

El rey Eric XIV de Suecia por Steven van der Meulen.

Archiduque Carlos de Austria

En 1567, Isabel empezó a considerar al archiduque Carlos de Austria, hijo del emperador Fernando. Una vez más, la religión se interpuso en el camino: como protestante, Isabel y sus consejeros eran algo recelosos a la hora de crear alianzas con países católicos.

Como con muchos de sus pretendientes, Isabel mantuvo a Carlos en vilo durante más de un año, antes de rechazar finalmente sus insinuaciones.

François, duque de Anjou

El duque de Anjou fue uno de los pretendientes más perseverantes de Isabel, y quizá uno de los que consideró con más detenimiento. Heredero del trono francés, un matrimonio con François podría ser extremadamente ventajoso políticamente, aunque parece que al pueblo no le hubiera hecho mucha gracia que un francés se convirtiera en rey.

Algunos de los consejeros de Isabel -incluido Walsingham- estaban convencidos de que se producirían disturbios religiosos de la magnitud de la masacre del día de San Bartolomé (1572) en Francia si se casaba con alguien.

François, duc d'Anjou et d'Alençon (Crédito de la imagen: CC / Gallica Digital Library).

A diferencia de muchos de sus pretendientes, François cortejó a Isabel en persona, y ambos se hicieron íntimos; ella le llamaba su "rana", y muchos creen que Isabel sabía que sería su último pretendiente serio: ya había una diferencia de edad de 22 años entre ambos.

Robert Devereux, Conde de Essex

Essex, hijastro del primer amor de Isabel, Robert Dudley, se convirtió rápidamente en uno de los favoritos de Isabel, a pesar de ser 34 años menor que ella. En 1587 fue nombrado Maestre de Caballería, el mismo cargo que Dudley había ocupado en el momento de la ascensión de Isabel, y en 1593 fue nombrado miembro de su Consejo Privado, una función que le proporcionó una considerable influencia política.

Se sabía que Isabel y Essex mantenían una relación un tanto tempestuosa: Essex faltó a menudo al respeto que Isabel se merecía como reina; en una ocasión irrumpió en su alcoba para defender sus acciones: un acto impensable de familiaridad y falta de respeto a la reina de Inglaterra.

Robert Devereux, 2º conde de Essex, según Marcus Gheeraerts el Joven (Crédito de la imagen: CC / Wikimedia).

Essex fue nombrado Lord Lugarteniente de Irlanda en 1599, y llevó a 16.000 hombres a través del mar para sofocar la rebelión que había surgido. En lugar de una victoria decisiva, Essex fracasó en su misión y firmó una humillante tregua con los rebeldes, antes de huir de vuelta a Inglaterra. Fue juzgado por deserción y encarcelado.

En 1601, Essex se hizo con el poder en un intento de obligar a la Reina a nombrar sucesor a Jacobo VI de Escocia. La rebelión fracasó tras la falta de apoyo generalizado, y Essex fue ejecutado por traición. Se dice que a Isabel le conmocionó que su favorito la traicionara , y algunos sostienen que esto la envejeció considerablemente de la noche a la mañana.