"El explorador Ernest Shackleton publicó un famoso anuncio en un periódico londinense para reclutar personal para su expedición a la Antártida en 1914.

Queda por ver si esta historia es cierta o no, pero lo cierto es que no le faltaban candidatos: recibió más de 5.000 solicitudes de hombres (y unas cuantas mujeres) que estaban desesperados por unirse a su tripulación. Al final, se quedó con sólo 56 hombres cuidadosamente elegidos. 28 formarían parte del grupo del Mar de Weddell, a bordo del condenado Resistencia, mientras que los otros 28 estarían a bordo del Aurora como parte de la fiesta del Mar de Ross.

¿Quiénes eran estos intrépidos hombres que se unieron a la Expedición Imperial Transantártica de Shackleton?

¿Qué personal necesitaba Shackleton?

Las tripulaciones antárticas necesitaban contar con una gran variedad de personas, con un surtido de habilidades diferentes. En un entorno tan hostil y en condiciones tan difíciles, era vital contar con personas tranquilas, sensatas y resistentes. Además de la exploración, la expedición también quería documentar lo que se fundaba en la Antártida.

En Resistencia llevaba un fotógrafo y un artista, dos cirujanos, un biólogo, un geólogo y un físico, varios carpinteros, un adiestrador de perros y varios oficiales, marineros y navegantes. Habría llevado semanas decidir qué hombres podían ir. Elegir a los hombres equivocados, tanto como elegir el equipo equivocado, podía poner en serio peligro una expedición.

Leonard Hussey (meteorólogo) y Reginald James (físico) [izquierda & derecha] en el laboratorio (conocido como la "Rookery") a bordo del "Endurance" (1912), durante el invierno de 1915. Se puede ver a Hussey examinando el anemómetro del Dine, mientras James limpia la cal del círculo de inmersión.

Crédito de la imagen: Royal Museums Greenwich / Dominio público

No apto para pusilánimes

Embarcarse en una expedición a la Antártida significaba saber que se iba a dejar atrás a la familia, los amigos y una vida normal durante posibles años. Incluso la duración prevista de las expediciones era extremadamente larga, por no hablar de tener en cuenta cualquier trastorno, como quedarse atascado en el hielo, perderse o que algo saliera mal en el camino.

Además, la Antártida era un entorno extremadamente hostil. No sólo las provisiones de alimentos eran limitadas y el frío perecedero, sino que además podía haber oscuridad (o luz) prácticamente todo el día, según la estación. Los hombres debían ocuparse durante semanas o meses enteros en alojamientos relativamente estrechos, sin contacto con el mundo exterior y con un peso mínimo para sus objetos personales.

Shackleton ya era un veterano de la Antártida: partió preparado, permitiendo que uno de sus hombres llevara un banjo y animando a los demás a jugar a las cartas, hacer y representar obras de teatro y sketches, cantar juntos, escribir en sus diarios y leer e intercambiar libros para ayudar a pasar el tiempo. También era vital que los hombres se llevaran bien entre ellos: pasar años a bordo de los barcos significaba que las dificultades de la vida a bordo eran enormes.personalidades no eran bienvenidas.

La tripulación del Resistencia

En Resistencia se hundió, aplastado por el hielo del mar de Weddell, en noviembre de 1915. No se volvería a ver durante unos 107 años, cuando fue encontrado, maravillosamente conservado, en las aguas de la Antártida por la expedición Endurance22. Sorprendentemente, todo el Resistencia La tripulación original sobrevivió al traicionero viaje a Georgia del Sur tras el hundimiento del barco, pero no salió completamente ilesa: graves casos de congelación provocaron gangrena y amputaciones.

Muchos de los hombres a bordo de Shackleton Resistencia No tenía experiencia previa en expediciones polares. He aquí 4 de los tripulantes más notables que acompañaron a Shackleton en su Expedición Imperial Transantártica.

Frank Hurley

Hurley fue el fotógrafo oficial de la expedición, y sus fotografías del Resistencia Utilizó el proceso Paget para tomar fotografías en color, una técnica pionera para la época.

Con el paso del tiempo, Hurley se volvió cada vez más selectivo en sus temas. Cuando Resistencia Cuando el barco se hundió y los hombres lo abandonaron, Hurley se vio obligado a dejar atrás 400 de sus negativos, volviendo con sólo 120 imágenes de la vida a bordo y en los alrededores. Resistencia.

Frank Hurley y Ernest Shackleton acampando en el hielo.

Crédito de la imagen: Dominio público

Perce Blackborow

Un polizón que embarcó Resistencia Shackleton se enfureció con Blackborow y le dijo que los polizones eran "los primeros en ser devorados" en las expediciones polares.

Acabó como camarero en el barco, bajo la promesa de que se ofrecería voluntario para ser el primero en ser devorado si se les acababa la comida en la expedición. Blackborow sufrió una grave congelación en el viaje a la Isla Elefante, hasta el punto de que ya no podía mantenerse en pie debido a sus pies gangrenados. El cirujano del barco, Alexander Macklin, le amputó los dedos de los pies y Blackborow sobrevivió, con los piesrelativamente intacta cuando la tripulación fue rescatada de la isla Georgia del Sur.

Charles Green

En Resistencia Green, apodado "Doughballs" (bolas de masa) por su voz aguda, era muy querido entre la tripulación y se esforzó al máximo en circunstancias extremadamente difíciles para garantizar que los hombres estuvieran alimentados y lo más sanos posible, cocinando para 28 hombres adultos con recursos extremadamente limitados.

Aunque en un principio el barco contaba con abundantes provisiones, entre ellas galletas, embutidos y 25 cajas de whisky, éstas disminuyeron rápidamente a medida que el Resistencia Cuando se agotaron las provisiones, los hombres se alimentaron casi exclusivamente de pingüinos, focas y algas. Green se vio obligado a cocinar en cocinas alimentadas por grasa de mar en lugar de combustible convencional.

Charles Green, cocinero del Endurance, con un pingüino. Fotografiado por Frank Hurley.

Frank Worsley

Worsley era el capitán de Resistencia, Aunque, para frustración de Shackleton, se le daba mucho mejor seguir órdenes que darlas. A pesar de tener poca experiencia en exploración antártica o en navegación, Worsley disfrutaba con el reto de Resistencia Aunque subestimó el poder del hielo y el hecho de que una vez que Resistencia estaba atascada, era sólo cuestión de tiempo que la aplastaran.

Sin embargo, Worsley demostró estar en su elemento cuando se trataba de navegar en aguas abiertas durante el viaje a la isla Elefante, y más tarde a Georgia del Sur, pasando casi 90 horas seguidas al timón sin dormir.

Fue uno de los tres hombres que cruzaron Georgia del Sur en busca de la estación ballenera: al parecer, su tripulación no le reconoció cuando regresó, recién afeitado y lavado, a recogerles.

Lea más sobre el descubrimiento del Endurance. Explore la historia de Shackleton y la Era de la Exploración. Visite el sitio web oficial de Endurance22.