Elisabeta I este cunoscută drept Regina Fecioară: nu s-a căsătorit niciodată și nu a avut copii, lăsându-și pretendenții să ghicească și rămânând neangajată ori de câte ori a putut. Dar regina Angliei a fost totuși o propunere de căsătorie atractivă pentru regalitatea europeană, iar Elisabeta a fost curtată de mulți bărbați în timpul vieții sale. Așadar, cine erau acești bărbați care credeau că au o șansă cu Gloriana?

Thomas Seymour

În urma morții lui Henric al VIII-lea, tatăl Elisabetei, aceasta a fost trimisă să locuiască cu fosta ei mamă vitregă, Catherine Parr, și cu noul ei soț, Thomas Seymour, baron Sudeley. Relația dintre Seymour și Elisabeta a fost mult timp speculată de istorici, dar se pare că Seymour obișnuia să o viziteze pe Elisabeta, în vârstă de 14 ani, în dormitorul ei, dimineața devreme, gâdilând-o șiîn general făcând pe prostul.

Prințesa Elisabeta, atribuită lui Williams Scrots. (Credit imagine: CC / RCT).

Catherine Parr știa despre aceste jocuri și uneori participa la ele, dar în cele din urmă a pus capăt lucrurilor atunci când se presupune că i-a surprins pe cei doi într-o îmbrățișare intimă. După moartea lui Catherine, Seymour a urmărit mâna Elisabetei în căsătorie: guvernanta ei, Kat Ashley, a încurajat în mod activ această partidă.

În 1549, Seymour a fost arestat și judecat pentru 33 de capete de acuzare de trădare, inclusiv pentru că a complotat să se căsătorească cu Elizabeth și apoi să-l răstoarne pe regele Edward al VI-lea. Elizabeth a fost interogată intens după arestarea lui Seymour, însă nu s-a găsit nimic incriminator împotriva ei, fiind cel mai probabil un pion nevinovat.

Unii consideră că acest episod romantic timpuriu și derutant a avut un impact asupra relațiilor ulterioare ale Elisabetei cu bărbații și a contribuit la decizia ei de a nu se căsători niciodată.

Regele Filip al II-lea al Spaniei

Philip a fost căsătorit cu sora Elisabetei, Mary, iar la moartea acesteia a rămas în Anglia timp de câteva luni, în încercarea de a o curta pe Elisabeta.

Din nefericire pentru Philip, Elisabeta era protestantă și nu era interesată de o alianță cu Spania, nici de văduva surorii sale vitrege. Parlamentul era, de asemenea, ferm împotriva acestei alianțe, ceea ce a făcut ca refuzul diplomatic să fie puțin mai ușor.

După Titian - Filip al II-lea, rege al Spaniei ( Credit imagine: CC / RCT).

Robert Dudley

La venirea la putere a Elisabetei, în 1558, Dudley a fost numit Maestru al Cavaleriei , înainte de a urca rapid în ierarhia curții Elisabetei. Cei doi au fost prieteni apropiați în timpul domniei lui Maria, iar în 1559, la curte circulau zvonuri că Elisabeta era îndrăgostită de Dudley.

În ciuda faptului că Dudley era deja căsătorit, căsătoria cu un englez s-ar fi dovedit dificilă pentru Elisabeta din mai multe puncte de vedere. În primul rând, ar fi refuzat Angliei șansa de a încheia o alianță politică importantă cu o monarhie europeană vecină. În al doilea rând, căsătoria în cadrul propriei sale curți ar fi contribuit aproape sigur la crearea de facțiuni și rivalități.

Robert Dudley, conte de Leicester (Imagine: CC / National Trust).

Soția lui Dudley, Amy, a murit în circumstanțe misterioase în 1560, iar Dudley a fost suficient de pătat ca Elizabeth să nu-l mai poată considera o perspectivă serioasă de căsătorie. Cu toate acestea, cei doi au continuat să rămână extrem de apropiați: Dudley a fost numit conte de Leicester în 1563 și a devenit unul dintre cei mai bogați proprietari de terenuri din Anglia.

Istoricul Susan Doran l-a descris pe Dudley ca fiind "în centrul vieții emoționale [a Elisabetei]", iar Elisabeta o disprețuia cu înverșunare pe cea de-a doua soție a lui Dudley, Lettice Knollys.

Regele Eric al XIV-lea al Suediei

Suedia era o națiune protestantă și, prin urmare, încercările de a încheia o alianță cu Anglia nou-protestantă erau sensibile din punct de vedere politic. Prințul Eric a negociat pentru mâna Elisabetei timp de mai mulți ani , dar în 1560 ea i-a scris în cele din urmă o scrisoare în care își exprima regretul de a nu fi putut să-i răspundă la fel și i-a respins ferm avansurile.

Eric a încercat să se căsătorească cu diverse alte prințese europene, înainte de a se căsători în cele din urmă cu amanta sa. Din ce în ce mai mult, a început să dea semne de nebunie și a fost în cele din urmă întemnițat și detronat de propriul frate.

Regele Eric al XIV-lea al Suediei de Steven van der Meulen.

Arhiducele Carol al Austriei

În 1567, Elisabeta a început să se gândească la arhiducele Carol al Austriei, fiul împăratului Ferdinand. Din nou, religia a stat în cale: în calitate de protestantă, Elisabeta și consilierii ei erau oarecum reticenți în a crea alianțe cu țări catolice.

La fel ca mulți dintre pretendenții ei, Elisabeta l-a ținut pe Charles în suspans mai bine de un an, înainte de a-i respinge în cele din urmă avansurile.

Francois, duce de Anjou

Ducele de Anjou a fost unul dintre cei mai insistenți pretendenți ai Elisabetei și, probabil, unul dintre cei pe care i-a analizat cu cea mai mare atenție. Moștenitor al tronului francez, o căsătorie cu Francois putea fi extrem de avantajoasă din punct de vedere politic, deși se pare că poporul nu ar fi fost foarte încântat de faptul că un francez ar fi devenit rege.

Unii dintre consilierii Elisabetei - printre care și Walsingham - erau convinși că, dacă ar fi făcut o astfel de căsătorie, ar fi avut loc revolte religioase de amploarea masacrului de Sfântul Bartolomeu (1572) din Franța.

François, duce de Anjou și de Alençon (Imagine: CC / Gallica Digital Library).

Spre deosebire de mulți dintre pretendenții ei, Francois a curtat-o pe Elizabeth în persoană, iar cei doi au devenit apropiați - ea l-a numit "broasca" ei , iar mulți cred că Elizabeth știa că el va fi ultimul ei pretendent serios: între cei doi era deja o diferență de vârstă de 22 de ani.

Robert Devereux, conte de Essex

Fiu vitreg al primei iubiri a Elisabetei, Robert Dudley, Essex a devenit rapid unul dintre preferații Elisabetei, deși era cu 34 de ani mai tânăr decât ea. În 1587, a fost numit Maestru al Cavaleriei, același post pe care Dudley îl ocupase la venirea Elisabetei, iar în 1593 a fost numit membru al Consiliului Privat al Elisabetei: un rol care i-a conferit o influență politică considerabilă.

Se știe că Elisabeta și Essex au avut o relație oarecum tumultoasă: Essex a fost adesea lipsit de respectul pe care Elisabeta îl merita în calitate de regină - la un moment dat, a dat buzna în dormitorul ei pentru a-și apăra acțiunile: un act de familiaritate și lipsă de respect de neconceput față de regina Angliei.

Robert Devereux, al doilea conte de Essex, după Marcus Gheeraerts cel Tânăr. (Credit imagine: CC / Wikimedia).

Essex a fost numit lord locotenent al Irlandei în 1599 și a dus 16.000 de oameni peste mare pentru a înăbuși rebeliunea care se ridicase. În loc de o victorie decisivă, Essex a eșuat în misiunea sa și a semnat un armistițiu umilitor cu rebelii, înainte de a fugi înapoi în Anglia. A fost judecat pentru dezertare și întemnițat.

În 1601, Essex a făcut o ofertă pentru putere în încercarea de a o forța pe regină să îl numească pe Iacob al VI-lea al Scoției drept succesor al ei. Rebeliunea s-a prăbușit din cauza lipsei unui sprijin larg, iar Essex a fost executat pe motiv de trădare. Se spune că Elisabeta a fost șocată de trădarea favoritului ei , iar unii susțin că acest lucru a îmbătrânit-o considerabil peste noapte.