На 9 януари 1799 г. британският министър-председател Уилям Пит Младши въвежда отчаяна и широко омразна мярка, за да покрие разходите на страната си за войните с Франция. Като част от фискалната политика на правителството си Пит въвежда пряк данък върху богатството на гражданите - данък върху доходите.

Защо данъкът върху доходите е въведен през 1799 г.?

През последната година на XVIII в. Великобритания е в състояние на непрекъсната война с Франция в продължение на повече от шест години. След като французите привидно са в подем след победите си в Италия и Египет, Великобритания трябва да покрие голяма част от разходите, свързани с продължителната война, тъй като съюзниците ѝ на континента са отслабени.

Мощният Кралски флот, който току-що е победил флота на младия Наполеон в битката при Нил, е бил особено скъп, тъй като британските кораби са патрулирали по моретата, опитвайки се да държат под око енергията и успеха на новата Френска република. В резултат на това правителството на Пит започва да се намира в тежко финансово положение.

"Унищожаването на L'Orient в битката при Нил" от Джордж Арналд. Снимка: Public Domain, via Wikimedia Commons

Трябваше да се направи нещо и когато фискалният експерт Хенри Бийк предложи данък върху доходите като сигурен начин за събиране на пари, идеята беше приета и включена в бюджета в края на 1798 г. Той влезе в сила няколко седмици по-късно.

Новият прогресивен подоходен данък на Пит започва с такса от 2 стари пенса за паунд за доходи над 60 паунда и се увеличава до максимум 2 шилинга за паунд за доходи над 200 паунда. Пит се надява, че новият подоходен данък ще събере 10 милиона паунда годишно, но реалните постъпления за 1799 г. възлизат само на малко над 6 милиона паунда.

По-късно същата година ситуацията във Франция се променя, когато Наполеон поема върховната власт, а през 1802 г. Великобритания и Франция подписват мирен договор - първият път, когато Европа познава равновесието от 1793 г. насам.

Тук ще останете

Междувременно Пит подава оставка, а заместващият го Хенри Адингтън открито осъжда и в крайна сметка отменя политиката на подоходния данък. Въпреки това, както много политици преди и след това, той се отказва от думата си и отново въвежда данъка през следващата година, когато мирът се разваля.

Данъкът остава в сила до края на Наполеоновите войни. Едва през 1816 г., една година след окончателното поражение на императора, данъкът върху доходите е отменен отново. В желанието си да си измие ръцете от това, което се е смятало за мръсен бизнес, канцлерът на хазната се подчинява на народното искане и изгаря всички държавни документи за съществуването му на публична церемония.

Неизбежно е обаче, че след като джинът е бил пуснат от бутилката, той никога повече не е могъл да бъде напълно потиснат. Друга война, този път в Крим, налага въвеждането на данъка от великия държавник Уилям Гладстон, който тогава е канцлер.

През 60-те години на XIX в. данъкът върху доходите се възприема като тъжна, но неизбежна част от живота, каквато е и до днес. Други страни по света последват примера им и през 1861 г. правителството на САЩ въвежда данък върху доходите, за да подпомогне заплащането на войниците и оръжията в условията на задаваща се гражданска война.