9. ledna 1799 zavedl britský premiér William Pitt mladší zoufalé a všeobecně nenáviděné opatření, které mělo pomoci pokrýt náklady na války jeho země s Francií. V rámci fiskální politiky své vlády zavedl Pitt přímou daň z majetku občanů - daň z příjmu.

Proč byla v roce 1799 zavedena daň z příjmu?

V posledním roce 18. století byla Británie již více než šest let v nepřetržitém válečném stavu s Francií. Francouzi se po vítězstvích v Itálii a Egyptě zdánlivě zvedli, a tak musela Británie hradit velkou část nákladů na trvalé válečné akce, protože její kontinentální spojenci oslabovali.

Obzvláště nákladné bylo mocné královské námořnictvo, které právě porazilo mladou Napoleonovu flotilu v bitvě na Nilu, protože britské lodě hlídkovaly na mořích a snažily se udržet pod pokličkou energii a úspěch nové Francouzské republiky. V důsledku toho se Pittova vláda začala ocitat v tíživé finanční situaci.

'Zničení L'Orientu v bitvě na Nilu' od George Arnalda. Obrázek: Public Domain, via Wikimedia Commons

Bylo třeba něco udělat, a když daňový expert Henry Beeke navrhl daň z příjmu jako spolehlivý způsob, jak získat peníze, byla tato myšlenka přijata a zahrnuta do rozpočtu na konci roku 1798. V platnost vstoupila o několik týdnů později.

Pittova nová odstupňovaná (progresivní) daň z příjmu začínala na poplatku ve výši 2 starých pencí za libru z příjmů nad 60 liber a zvyšovala se až na maximální částku 2 šilinky za libru z příjmů nad 200 liber. Pitt doufal, že nová daň z příjmu přinese 10 milionů liber ročně, ale skutečné příjmy za rok 1799 činily jen něco málo přes 6 milionů liber. Předvídatelně se zvedla vlna pobouření.

Ještě téhož roku se situace ve Francii změnila, když se Napoleon ujal nejvyšší moci, a v roce 1802 podepsaly Velká Británie a Francie mírovou smlouvu - poprvé od roku 1793 tak Evropa poznala rovnováhu.

Zde zůstane

Pitt mezitím rezignoval na svůj úřad a jeho nástupce Henry Addington politiku daně z příjmu otevřeně odsoudil a nakonec ji zrušil.Jako mnoho politiků před ním i po něm však své slovo odvolal a následující rok, když se rozpadl mír, daň znovu zavedl.

Daň zůstane v platnosti po zbytek napoleonských válek. Teprve v roce 1816, rok po císařově konečné porážce, byla daň z příjmu opět zrušena. Kancléř pokladu, který si chtěl umýt ruce nad tím, co bylo považováno za špinavou záležitost, se podvolil požadavku lidu a při veřejné ceremonii spálil všechny vládní záznamy o její existenci.

Jakmile však byl džin jednou vypuštěn z láhve, už se ho nikdy nepodařilo zcela potlačit. Další válka, tentokrát na Krymu, si vyžádala zavedení daně velkým státníkem Williamem Gladstonem, tehdejším kancléřem.

V 60. letech 19. století byla daň z příjmu považována za smutnou, ale nevyhnutelnou součást života, což platí dodnes. Po celém světě následovaly další země a v roce 1861 zavedla americká vláda daň z příjmu, aby pomohla zaplatit vojáky a zbraně v době hrozící občanské války.