William Pitt mladší řídil Velkou Británii téměř 19 let jako premiér v jednom z nejbouřlivějších období evropských dějin.

Pittova vláda zažila v době revoluce řadu útrap, od obnovy ochromených britských financí po americké válce za nezávislost až po vytvoření třetí koalice proti Napoleonu Bonapartovi, vedle řešení upadající duševní stability krále Jiřího III. a ideologických bojů vyvolaných Francouzskou revolucí.

A už jsme zmínili, že se stal premiérem v pouhých 24 letech?

Zde je 10 zajímavostí o fascinujícím životě a kariéře Williama Pitta mladšího, nejmladšího britského vůdce v historii:

1. Narodil se v politické rodině

William Pitt se narodil 28. května 1759 Williamu Pittovi, 1. hraběti z Chathamu (často označovanému jako "starší") a jeho manželce Hester Grenvilleové.

Z obou stran pocházel z politického rodu - jeho otec byl v letech 1766-68 premiérem Velké Británie a strýc z matčiny strany George Grenville byl premiérem v letech 1806-7.

2. Ve 13 letech byl přijat na univerzitu v Cambridge.

Ačkoli byl Pitt v dětství nemocný, byl bystrým studentem a již v raném věku projevil velký talent pro latinu a řečtinu.

Měsíc před svými čtrnáctými narozeninami byl přijat na Pembroke College na univerzitě v Cambridge, kde studoval nesčetné množství předmětů včetně politické filozofie, klasiky, matematiky, trigonometrie, chemie a historie.

William Pitt v roce 1783 (obrázek oříznut)

Obrázek: George Romney, Public domain, via Wikimedia Commons

3. Byl celoživotním přítelem Williama Wilberforce.

Během studií na Cambridgi se Pitt seznámil s mladým Williamem Wilberforce a oba se stali celoživotními přáteli a politickými spojenci.

Wilberforce později komentoval Pittův přátelský smysl pro humor slovy:

žádný člověk se nikdy nepustil do hravé tvářnosti, která uspokojí všechny, aniž by někoho zranila, tak svobodně a šťastně jako on.

4. Poslancem se stal díky prohnilé obci

Poté, co se mu v roce 1780 nepodařilo získat parlamentní křeslo na univerzitě v Cambridge, požádal Pitt svého starého přítele z univerzity Charlese Mannerse, 4. vévodu z Rutlandu, aby mu pomohl zajistit záštitu Jamese Lowthera, pozdějšího 1. hraběte Lowthera.

Lowther ovládal parlamentní obvod Appleby, který byl považován za "prohnilý obvod".Prohnilé obvody byly místa s malým počtem voličů, což znamenalo, že ti, kteří byli zvoleni, získali v Dolní sněmovně nereprezentativní vliv a malý počet voličů mohl být donucen, aby hlasovali určitým způsobem.

Ironií osudu Pitt později odsoudil využívání prohnilých okresů k získání moci ve vládě, nicméně v doplňovacích volbách v roce 1781 byl začínající mladý politik zvolen do Dolní sněmovny za Appleby a zpočátku se spojil s řadou významných whigů.

5. Vystupoval proti americké válce za nezávislost.

Během svého poslaneckého mandátu se Pitt začal prosazovat jako uznávaný debatér a jeho mladistvá přítomnost ve sněmovně byla osvěžujícím zpestřením.

Jednou z nejvýznamnějších akcí, proti níž se postavil, bylo pokračování americké války za nezávislost a prosazování míru s koloniemi. Tuto akci podporoval i jeho otec.

Když Velká Británie nakonec v roce 1781 válku prohrála, Westminsterem otřásla vlna šoku, která v letech 1776-83 uvrhla vládu do krize.

6. Je nejmladším premiérem v britské historii.

Během vládní krize se mladý Pitt začal prosazovat jako vůdčí osobnost mezi těmi, kdo požadovali reformy v Dolní sněmovně.

Král Jiří III. si ho velmi oblíbil a v roce 1783 byl ve věku pouhých 24 let zvolen příštím premiérem, čímž se stal nejmladším premiérem v britské historii.

Jeho nově nabytá moc však nebyla všemi přijata dobře a v prvních letech se mu dostalo mnoha posměšků. The Rolliad se o jeho jmenování vyjádřil kriticky jako o:

Pohled, na který okolní národy zírají;

Království svěřené do péče školáka.

Pitt (stojící uprostřed) hovořící k poslancům při zahájení války s Francií (1793); obraz Antona Hickela

Obrázek: Anton Hickel, Public domain, via Wikimedia Commons

7. Byl druhým nejdéle sloužícím premiérem.

Přestože ho mnozí považovali za pouhé provizorium, než se najde vhodnější vůdce, stal se z Pitta oblíbený a schopný vůdce.

Ve funkci premiéra vydržel celkem 18 let a 343 dní, čímž se stal druhým nejdéle sloužícím premiérem v historii po Robertu Walpolovi.

8. Stabilizoval britskou ekonomiku po válce s Amerikou.

Jedním z Pittových nejtrvalejších odkazů byla jeho prozíravá finanční politika. Po válce s Amerikou pomohl zachránit britské hospodářství, jehož státní dluh se zdvojnásobil na 243 milionů liber.

Aby snížil státní dluh, zavedl Pitt nové daně, včetně vůbec první daně z příjmu, a potlačil nelegální pašování. Zavedl také tzv. sinking fund, do kterého se přidával 1 milion liber a který mohl akumulovat úroky. Po pouhých 9 letech jeho vlády klesl dluh na 170 milionů liber.

Po ztrátě kolonií a reorganizaci britských financí historici často docházejí k závěru, že Británie byla schopna čelit nadcházející Francouzské revoluci a napoleonským válkám s větší jednotou a koordinací.

9. Vytvořil třetí koalici proti Napoleonovi.

Po drtivé porážce první a druhé koalice proti francouzským silám Napoleona Bonaparta vytvořil Pitt třetí koalici, kterou tvořilo Rakousko, Rusko a Švédsko.

Mramorová busta Williama Pitta od Josepha Nollekense, 1807

Obrázek: Joseph Nollekens, Public domain, via Wikimedia Commons

V roce 1805 tato koalice dosáhla v bitvě u Trafalgaru jednoho z nejslavnějších vítězství v dějinách, rozdrtila francouzské loďstvo a zajistila britské námořní nadvládě nad zbytkem napoleonských válek. Poté, co byl na banketu u lorda starosty oslavován jako "zachránce Evropy", pronesl Pitt strhující, ale zároveň skromný projev, v němž prohlásil:

Děkuji vám za poctu, kterou jste mi prokázal, ale Evropu nezachrání žádný člověk. Anglie se zachránila sama svým úsilím a věřím, že zachrání Evropu svým příkladem.

10. Zemřel ve věku 46 let v Putney.

S pozdějším zhroucením třetí koalice a obrovským státním dluhem, který vznikl v důsledku války s Francií, se začalo zhoršovat Pittovo již tak podlomené zdraví. 23. ledna 1806 zemřel v Bowling Green House na Putney Heath ve věku 46 let, pravděpodobně na žaludeční vředy žaludku nebo dvanácterníku.

Na důkaz jeho nesmírných zásluh o zemi mu byl uspořádán veřejný pohřeb a byl pohřben ve velkolepém Westminsterském opatství v Londýně, přičemž mnozí konzervativci ho po jeho smrti přijali jako velkého vlasteneckého hrdinu.