Forsætisráðherra í næstum 19 ár, William Pitt yngri stýrði Stóra-Bretlandi í gegnum nokkur af óstöðugustu tímabilum í sögu Evrópu.

Frá því að endurheimta lambda fjárhag Bretlands í kjölfar frelsisstríðs Bandaríkjanna til að mynda þriðju bandalagið gegn Napóleon Bonaparte, sá stjórn Pitt sanngjarnan hlut í þrengingum á byltingaröldinni, ásamt takast á við misheppnaðan andlegan stöðugleika Georgs III konungs og hugmyndafræðilega baráttu sem frönsku byltingunni var rift upp með rótum.

Ó, og var minnst á að hann varð forsætisráðherra aðeins 24 ára gamall?

Hér eru 10 staðreyndir um heillandi líf og feril William Pitt yngri, yngsta leiðtoga Bretlands frá upphafi:

1. Hann fæddist inn í pólitíska fjölskyldu

William Pitt fæddist 28. maí 1759 af William Pitt, 1. jarli af Chatham (oft nefndur „öldungurinn“) og konu hans Hester Grenville.

Hann kom úr pólitískum hópi á báða bóga, þar sem faðir hans gegndi embætti forsætisráðherra Stóra-Bretlands á árunum 1766-68 og móðurbróðir hans, George Grenville, gegndi embætti forsætisráðherra frá 1806-7.

2. Hann var tekinn inn í Cambridge háskóla á aldrinum 13

Þótt hann hafi verið veikur sem barn, var Pitt glöggur nemandi og sýndimiklir hæfileikar fyrir latínu og grísku á unga aldri.

Mánaðar áður en 14 ára afmælið hans var, fékk hann inngöngu í Pembroke College við Cambridge háskóla þar sem hann lærði ógrynni af fögum, þar á meðal stjórnmálaheimspeki, klassík, stærðfræði, hornafræði, efnafræði og saga.

William Pitt árið 1783 (mynd skorin)

Myndinnihald: George Romney, Public domain, í gegnum Wikimedia Commons

3. Hann var ævilangur vinur William Wilberforce

Á meðan hann stundaði nám í Cambridge kynntist Pitt hinum unga William Wilberforce og þeir tveir urðu ævilangir vinir og pólitískir bandamenn.

Wilberforce myndi síðar tjá sig um Pitts vinsamleg kímnigáfu, þar sem segir:

enginn maður … hefur nokkru sinni leyft sér frjálsari eða hamingjusamari við þessa glettnu andlitsgáfu sem gleður alla án þess að særa nokkurn

4. Hann varð þingmaður í gegnum rotið hverfi

Eftir að hafa mistekist að tryggja sér þingsæti háskólans í Cambridge árið 1780, bað Pitt gamlan háskólavin, Charles Manners, 4. hertoga af Rutland, að hjálpa sér að tryggja verndari James Lowther, síðar 1. Earl Lowther.

Lowther stjórnaði þingmannahverfinu Appleby, kjördæmi sem talið er vera „rotið hverfi“. Rotten hverfi voru staðir með örsmáum kjósendum, sem þýðir að þeir sem kosið var um fengu ófulltrúa áhrif innan neðri deildar og hægt var að þvinga litla kjósendurtil að greiða atkvæði sitt á ákveðinn hátt.

Það er kaldhæðnislegt að Pitt myndi seinna hafna notkun á rotnum sveitarfélögum til að ná völdum í ríkisstjórn, en í aukakosningunum 1781 var verðandi ungi stjórnmálamaðurinn kjörinn í neðri deild þingsins fyrir Appleby, byrjaði að stilla sér upp með fjölda áberandi Whigs.

5. Hann talaði gegn frelsisstríðinu í Bandaríkjunum

Á meðan hann var þingmaður fór Pitt að skapa sér nafn sem þekktur rökræðumaður, með unglegri veru sinni í húsinu sem hressandi viðbót.

Ein athyglisverðasta orsökin sem hann fylkti sér gegn var framhald frelsisstríðs Bandaríkjanna og þrýsti þess í stað á að friður næðist við nýlendurnar. Faðir hans hafði einnig stutt þetta mál.

Þegar Bretland tapaði stríðinu að lokum árið 1781 gengu höggbylgjur í gegnum Westminster og steyptu stjórnvöldum í kreppu á árunum 1776-83.

6 . Hann er yngsti forsætisráðherra í sögu Bretlands

Í stjórnarkreppunni byrjaði hinn ungi Pitt að koma fram sem leiðtogi meðal þeirra sem kalla eftir umbótum innan neðri deildar.

Jæja. George III konungur líkaði við, hann var valinn næsti forsætisráðherra árið 1783, aðeins 24 ára gamall, og varð þar með sá yngsti til að gegna embættinu í breskri sögu.

Hins nýfengnu valds hans var þó ekki tekið vel af öllum , og á fyrstu árum þess varð hann fyrir miklu háði. Ádeilubæklingurinn The Rolliad vísaði skelfilega til útnefningar hans sem:

Sjón til að fá nærliggjandi þjóðir til að stara;

Ríki sem er treyst fyrir umsjá skólastráks.

Pitt (standandi í miðju) ávarpi Commons um upphaf stríðsins við Frakkland (1793); málverk eftir Anton Hickel

Image Credit: Anton Hickel, Public domain, í gegnum Wikimedia Commons

7. Hann var sá forsætisráðherra sem hefur setið næstlengst

Þrátt fyrir að margir teldu að hann væri aðeins stöðvunarbil þar til heppilegri leiðtogi fannst, óx Pitt í vinsælan og hæfan leiðtoga.

Hann myndi gegna embætti forsætisráðherra í samtals 18 ár, 343 daga, sem gerir hann að næstlengsta forsætisráðherra sögunnar á eftir Robert Walpole.

8. Hann kom á stöðugleika í efnahag Bretlands eftir stríðið við Ameríku

Aðal margra var ein langvarandi arfleifð Pitts snjöll fjármálastefna hans. Í kjölfar stríðsins við Ameríku hjálpaði hann til við að bjarga efnahag Bretlands, en skuldir þjóðarbúsins höfðu tvöfaldast í 243 milljónir punda.

Til þess að lækka þjóðarskuldina kynnti Pitt nýja skatta, þar á meðal fyrsta tekjuskatt landsins, og hert á ólöglegt smygl. Hann stofnaði einnig sökkvandi sjóð, þar sem einni milljón punda var bætt í pott sem gæti safnað vöxtum. Aðeins 9 ár í ríkisstjórn hans höfðu skuldirnar lækkað í 170 milljónir punda.

Með tapi nýlendanna og endurskipulagningu Bretlandsfjármál, draga sagnfræðingar oft þá ályktun að Bretum hafi tekist að takast á við frönsku byltinguna og Napóleonsstyrjöldin í vændum með traustari einingu og samhæfingu.

9. Hann myndaði þriðju bandalagið gegn Napóleon

Eftir alger ósigur fyrstu og annarrar bandalagsins gegn frönskum hersveitum Napóleons Bonaparte, myndaði Pitt þriðju bandalagið, sem samanstóð af Austurríki, Rússlandi og Svíþjóð.

Marmarabrjóstmynd af William Pitt eftir Joseph Nollekens, 1807

Image Credit: Joseph Nollekens, Public domain, via Wikimedia Commons

Árið 1805 vann þessi bandalag einn af frægustu sigrar sögunnar í orrustunni við Trafalgar, kremja franska flotann niður og tryggja yfirburði breska flotans það sem eftir lifði af Napóleonsstríðunum. Eftir að hafa verið hylltur sem „frelsari Evrópu“ á veislu Drottins borgarstjóra flutti Pitt hrífandi en þó auðmjúka ræðu þar sem hann lýsti yfir:

Ég þakka þér kærlega fyrir þann heiður sem þú hefur veitt mér; en Evrópu er ekki til bjargar af neinum einum manni. England hefur bjargað sér með áreynslu sinni og mun, eins og ég treysti, bjarga Evrópu með fordæmi sínu.

10. Hann lést 46 ára að aldri í Putney

Með seinna falli þriðju bandalagsins og gríðarlegu þjóðarskuldunum sem mynduðust vegna stríðsins við Frakkland, fór þegar veikt heilsu Pitt að bila. 23. janúar 1806 lést hann í Bowling Green House á Putney Heath, 46 ára að aldri, líklega af völdum magakveisu.sár í maga hans eða skeifugörn.

Til vitnis um gríðarlega þjónustu hans við landið, var hann heiðraður með opinberri jarðarför og var grafinn í hinu stórbrotna Westminster Abbey í London, þar sem margir íhaldsmenn faðmuðu hann sem mikinn þjóðrækinn. hetja eftir dauða hans.