William Pitt mlajši je bil skoraj 19 let predsednik vlade Velike Britanije in jo vodil skozi nekatera najbolj nestanovitna obdobja v evropski zgodovini.

Pittova administracija je v dobi revolucije doživela precej težav, od obnove ohromljenih britanskih financ po ameriški vojni za neodvisnost do oblikovanja tretje koalicije proti Napoleonu Bonapartu, poleg spopadanja s slabo duševno stabilnostjo kralja Jurija III. in ideoloških bojev, ki jih je povzročila francoska revolucija.

Oh, in ali smo omenili, da je postal predsednik vlade pri komaj 24 letih?

Tukaj je 10 dejstev o zanimivem življenju in karieri Williama Pitta mlajšega, najmlajšega britanskega voditelja:

1. Rodil se je v politični družini

William Pitt se je rodil 28. maja 1759 Williamu Pittu, 1. grofu Chathamskemu (pogosto imenovanemu "starejši"), in njegovi ženi Hester Grenville.

Izhajal je iz političnega rodu, saj je bil njegov oče v letih 1766-68 predsednik vlade Velike Britanije, njegov stric po materini strani George Grenville pa je bil predsednik vlade v letih 1806-7.

2. Na univerzo Cambridge je bil sprejet pri 13 letih.

Čeprav je bil Pitt kot otrok bolan, se je dobro učil in že zgodaj pokazal veliko nadarjenost za latinščino in grščino.

Mesec dni pred svojim 14. rojstnim dnem je bil sprejet na kolidž Pembroke na univerzi Cambridge, kjer je študiral številne predmete, med drugim politično filozofijo, klasiko, matematiko, trigonometrijo, kemijo in zgodovino.

William Pitt leta 1783 (obrezana slika)

Slika: George Romney, javna domena, prek Wikimedia Commons

3. Bil je dolgoletni prijatelj Williama Wilberforcea

Med študijem na Cambridgeu je Pitt spoznal mladega Williama Wilberforcea, s katerim sta postala prijatelja in politična zaveznika za vse življenje.

Wilberforce je pozneje komentiral Pittov prijateljski smisel za humor:

nihče ... se ni bolj svobodno in srečno predajal igrivi razposajenosti, ki zadovoljuje vse, ne da bi koga ranila.

4. Poslanec je postal zaradi pokvarjene občine

Potem ko mu leta 1780 ni uspelo zagotoviti sedeža v parlamentu Univerze v Cambridgeu, je Pitt prosil starega univerzitetnega prijatelja Charlesa Mannersa, 4. vojvodo Rutlanda, naj mu pomaga zagotoviti pokroviteljstvo Jamesa Lowtherja, poznejšega 1. grofa Lowtherja.

Lowther je nadzoroval parlamentarno okrožje Appleby, ki je veljalo za "pokvarjeno okrožje". Pokvarjena okrožja so bila mesta z majhnim številom volivcev, kar pomeni, da so imeli volivci, ki so jih volili, nereprezentativen vpliv v spodnjem domu parlamenta, majhno število volivcev pa je bilo mogoče prisiliti, da so oddali svoj glas na določen način.

Ironično je, da je Pitt pozneje obsodil uporabo pokvarjenih okrajev za pridobivanje moči v vladi, vendar je bil na nadomestnih volitvah leta 1781 mladi politik izvoljen v spodnji dom parlamenta za Appleby in se sprva pridružil številnim uglednim whigom.

5. Govoril je proti ameriški vojni za neodvisnost

V poslanski zbornici se je Pitt uveljavil kot ugleden razpravljavec, njegova mladostna prisotnost v parlamentu pa je bila osvežujoča.

Eden od najvidnejših vzrokov, proti kateremu se je zavzemal, je bilo nadaljevanje ameriške vojne za neodvisnost, saj se je zavzemal za sklenitev miru s kolonijami. Ta vzrok je podpiral tudi njegov oče.

Ko je Velika Britanija leta 1781 izgubila vojno, so Westminster pretresli pretresi, ki so vlado med letoma 1776 in 1983 pahnili v krizo.

6. Je najmlajši predsednik vlade v britanski zgodovini

Med vladno krizo se je mladi Pitt začel uveljavljati kot vodja med tistimi, ki so zahtevali reforme v spodnjem domu parlamenta.

Kralj Jurij III. ga je imel zelo rad, zato je bil leta 1783, star komaj 24 let, izbran za naslednjega ministrskega predsednika in tako postal najmlajši na tem položaju v britanski zgodovini.

Njegove novo pridobljene moči niso vsi dobro sprejeli in v prvih letih je bil deležen številnih posmehov. Rolliad je njegovo imenovanje zlobno označil kot:

Pogled, ob katerem okoliški narodi strmijo;

Kraljestvo, zaupano v varstvo šolarju.

Pitt (stoječ v sredini) v nagovoru pred poslanci ob začetku vojne s Francijo (1793); slika Antona Hickla

Slika: Anton Hickel, Public domain, via Wikimedia Commons

7. Bil je drugi predsednik vlade z najdaljšim stažem

Čeprav so mnogi menili, da je le začasna rešitev, dokler se ne najde ustreznejši vodja, je Pitt postal priljubljen in sposoben vodja.

Na položaju predsednika vlade je bil skupaj 18 let in 343 dni, s čimer je bil po Robertu Walpolu drugi najdlje zaposleni predsednik vlade v zgodovini.

8. Po vojni z Ameriko je stabiliziral britansko gospodarstvo.

Ena od najtrdnejših Pittovih zapuščin je bila njegova preudarna finančna politika. Po vojni z Ameriko je pomagal rešiti britansko gospodarstvo, katerega javni dolg se je podvojil na 243 milijonov funtov.

Za zmanjšanje državnega dolga je Pitt uvedel nove davke, vključno s prvim dohodnino v državi, in zajezil nezakonito tihotapljenje. Uvedel je tudi sklad za poplačilo, v katerega se je vplačalo 1 milijon funtov, ki so se lahko obrestovali. V devetih letih njegove vlade se je dolg zmanjšal na 170 milijonov funtov.

Po izgubi kolonij in reorganizaciji britanskih financ zgodovinarji pogosto sklepajo, da se je Velika Britanija lahko enotneje in bolj usklajeno soočila s prihajajočo francosko revolucijo in napoleonskimi vojnami.

9. Oblikoval je tretjo koalicijo proti Napoleonu

Po velikem porazu prve in druge koalicije proti francoskim silam Napoleona Bonaparta je Pitt ustanovil tretjo koalicijo, ki so jo sestavljale Avstrija, Rusija in Švedska.

Marmorni doprsni kip Williama Pitta, Joseph Nollekens, 1807

Slika: Joseph Nollekens, Public domain, via Wikimedia Commons

Leta 1805 je ta koalicija v bitki pri Trafalgarju dosegla eno najslavnejših zmag v zgodovini, v kateri je razbila francosko ladjevje in zagotovila britansko pomorsko prevlado do konca napoleonskih vojn. Potem ko so ga na banketu župana razglasili za "rešitelja Evrope", je imel Pitt ganljiv, a skromen govor, v katerem je dejal:

Zahvaljujem se vam za čast, ki ste mi jo izkazali, vendar Evrope ne bo rešil noben posameznik. Anglija se je rešila sama s svojimi prizadevanji in, kot verjamem, bo rešila Evropo s svojim zgledom.

10. Umrl je star 46 let v Putneyju

Zaradi kasnejšega propada tretje koalicije in velikega državnega dolga, ki je nastal zaradi vojne s Francijo, je Pittu začelo pešati zdravje. 23. januarja 1806 je umrl v hiši Bowling Green House na Putney Heath, star 46 let, verjetno zaradi peptične razjede želodca ali dvanajstnika.

V dokaz njegovih izjemnih zaslug za državo so mu pripravili javni pogreb in ga pokopali v veličastni Westminstrski opatiji v Londonu, številni konservativci pa so ga po smrti sprejeli kot velikega patriotskega junaka.