Pada tanggal 28 Februari 1827, Baltimore and Ohio Railroad menjadi jalur kereta api common-carrier (penggunaan umum) pertama di Amerika Serikat ketika disewa oleh sekelompok pengusaha Baltimore. Jalur kereta api ini dirancang untuk membantu Baltimore bersaing dengan kota-kota besar Amerika lainnya untuk perdagangan.

Peta Jalur Kereta Api Baltimore dan Ohio pada tahun 1897. Kredit Gambar: Domain Publik

Pendapat pada saat itu, yang dipimpin oleh Presiden John Quincy Adams, mendukung pembangunan kanal untuk menyediakan jalur transportasi baru. Kanal Erie selesai dibangun pada tahun 1825, menghubungkan Sungai Hudson (dan dengan demikian New York City) ke Great Lakes, dan Kanal Chesapeake dan Ohio yang baru, yang menghubungkan Philadelphia dan Pittsburgh, juga sedang dalam tahap perencanaan.

Pada tahun 1826, pengusaha Baltimore Philip E. Thomas dan George Brown melakukan perjalanan ke Inggris untuk meneliti konsep kereta api komersial. Mereka membawa temuan mereka kembali ke Amerika dan mengumpulkan sekelompok dua puluh lima investor dari kota.

Masih ada orang yang skeptis yang meragukan bahwa mesin uap dapat bekerja di sepanjang jalan yang curam dan berliku, tetapi lokomotif 'Tom Thumb', yang dirancang oleh Peter Cooper, mengakhiri keraguan mereka.

Jalur kereta api baru ini menerima piagamnya pada tanggal 28 Februari dan Perusahaan Kereta Api Baltimore dan Ohio yang baru mulai merencanakan rute mereka dari pelabuhan Baltimore ke Sungai Ohio. Konstruksi dimulai di pelabuhan Baltimore pada bulan Juli 1828.

Peletakan batu pertama dilakukan dalam upacara khusus yang dihadiri oleh Charles Carroll, penandatangan Deklarasi Kemerdekaan terakhir yang masih hidup.

Pendiri Kereta Api Baltimore dan Ohio Kredit Gambar: Domain Publik

Jalur pertama sepanjang 13 mil, dari Baltimore ke Maryland dibuka pada tahun 1830. Lokomotif uap Peter Cooper melaju di atas jalur ini dan menunjukkan kepada para peragu bahwa traksi uap dapat digunakan pada jalan yang curam dan berkelok-kelok.

Pada tahun 1852, rel kereta api diperpanjang hingga Wheeling, Virginia dengan total jarak 379 mil. Pada tahun 1860-an dan 1870-an, rel kereta api ini telah mencapai Chicago dan St.

Sementara Kereta Api sebenarnya bangkrut pada tahun 1896, namun tidak lama kemudian diorganisir kembali dan mengalami serangkaian inoovasi, pengambilalihan, dan peningkatan teknologi sepanjang abad ke-20. Pada tahun 1970-an kereta penumpang jarak jauh Baltimore dan Ohio dihentikan setelah pengambilalihan jalur kereta api oleh Amtrak.