Þann 28. febrúar 1827 varð Baltimore og Ohio Railroad fyrsta almenna járnbrautin (almenning) í Bandaríkjunum þegar hún var leigð af hópi kaupsýslumanna í Baltimore. Járnbrautin var hugsuð til að hjálpa Baltimore að keppa við aðrar stórborgir í Bandaríkjunum um viðskipti.

Kort af Baltimore og Ohio járnbrautinni árið 1897. Image Credit: Public Domain

Opinions at the time , undir forystu John Quincy Adams forseta, studdi byggingu síki til að útvega nýjar samgöngutengingar. Erie skurðurinn var fullgerður árið 1825 og tengdi Hudson ána (og þar með New York borg) við Stóru vötnin, og nýr Chesapeake og Ohio skurður, sem tengir Fíladelfíu og Pittsburgh, var einnig í sjóndeildarhringnum.

Í 1826, Baltimore kaupsýslumenn Philip E. Thomas og George Brown ferðuðust til Englands til að skoða hugmyndina um verslunarjárnbraut. Þeir fluttu niðurstöður sínar aftur til Ameríku og söfnuðu saman hópi tuttugu og fimm fjárfesta frá borginni.

Enn voru efasemdarmenn sem efuðust um að gufuvél gæti unnið eftir bröttum, hlykkjóttum stigum, en „Tom Thumb“ eimreið, hönnuð af Peter Cooper, batt enda á efasemdir þeirra.

Nýja járnbrautin fékk skipulagsskrá sína 28. febrúar og nýja Baltimore og Ohio járnbrautarfélagið hóf að skipuleggja leið sína frá kl. höfnina í Baltimore að Ohio ánni. Framkvæmdir hófust við höfnina í Baltimore í júlí1828.

Fyrsti steinninn var lagður við sérstaka athöfn þar sem Charles Carroll, síðasti eftirlifandi undirritari sjálfstæðisyfirlýsingarinnar, var viðstaddur.

Stofnendur Baltimore og Ohio Railroad Image Credit: Public Domain

Fyrstu 13 mílurnar af línunni, frá Baltimore til Maryland, opnaði árið 1830. Gufueimreið Peter Coopers keyrði yfir þessa línu og sýndi efasemdum að gufugrip væri framkvæmanlegt á bröttum, hlykkjóttum stigum.

Árið 1852 var járnbrautin framlengd til Wheeling, Virginíu og náði heildarfjarlægð upp á 379 mílur. Um 1860 og 1870 var hún þegar komin til Chicago og St. Louis.

Þó að járnbrautin varð gjaldþrota árið 1896 var hún endurskipulagt mjög skömmu og gekk í gegnum röð nýsköpunar, yfirtöku og tæknilegra endurbóta alla 20. öldina. Það var á áttunda áratugnum sem Baltimore og Ohio langferðafarþegalestir voru hættir eftir að lestarstöðin tók yfir járnbrautina.