28. фебруара 1827. Железница Балтимора и Охаја постала је прва железница са заједничким превозником (јавна употреба) у Сједињеним Државама када ју је изнајмила група бизнисмена из Балтимора. Железница је осмишљена како би помогла Балтимору да се такмичи са другим великим америчким градовима у трговини.

Мапа железнице Балтимора и Охаја из 1897. Аутор слике: Јавни домен

Мишљења у то време , на челу са председником Џоном Квинсијем Адамсом, фаворизовао је изградњу канала како би се обезбедиле нове транспортне везе. Канал Ерие је завршен 1825. године, повезујући реку Хадсон (а тиме и Њујорк) са Великим језерима, а на видику је био и нови канал Чесапик и Охајо, који повезује Филаделфију и Питсбург.

У 1826. бизнисмени из Балтимора Филип Е. Томас и Џорџ Браун отпутовали су у Енглеску да испитају концепт комерцијалне железнице. Они су своја открића вратили у Америку и окупили групу од двадесет пет инвеститора из града.

Још увек је било скептика који су сумњали да парна машина може да ради на стрмим, кривудавим нагибима, али „Том Тхумб“ локомотива, коју је дизајнирао Питер Купер, ставила је тачку на њихове сумње.

Нова пруга је добила свој чартер 28. фебруара и нова железничка компанија Балтимор и Охајо почела је да планира своју руту од лука Балтимор до реке Охајо. Изградња је почела у луци у Балтимору у јулу1828.

Први камен положен је током посебне церемоније којој је присуствовао Чарлс Керол, последњи преживели потписник Декларације о независности.

Оснивачи железничке пруге Балтимор и Охајо Слика Кредит: Публиц Домаин

Првих 13 миља пруге, од Балтимора до Мериленда, отворено је 1830. Парна локомотива Питера Купера прешла је ову пругу и показала онима који сумњају да је вуча паре изводљива на стрмим, кривудавим нагибима.

1852. пруга је продужена до Вилинга у Вирџинији и достигла је укупну удаљеност од 379 миља. До 1860-их и 1870-их већ је стигла до Чикага и Сент Луиса.

Иако је железница заиста банкротирала 1896. године, врло брзо је реорганизована и прошла кроз низ иновација, преузимања и технолошких побољшања током целог 20. века. Било је то 1970-их када су путнички возови на дуге релације у Балтимору и Охаја прекинути након што је Амтрак преузео железницу.