Tento článek je upraveným přepisem pořadu Piloti Karibiku s Peterem Devittem, který je k dispozici na History Hit TV.

V roce 1939 byla formálně zrušena tzv. barevná hranice, která bránila černochům sloužit v britských ozbrojených silách, a to především proto, že druhá světová válka znamenala, že armáda, námořnictvo a letectvo potřebovaly nabrat co nejvíce mužů.

Zvednutí laťky však nutně neznamenalo, že by bylo pro budoucí západoindické rekruty snadné dostat se dovnitř.

Byli lidé, kteří se třikrát nebo čtyřikrát pokoušeli dostat dovnitř nebo si sami platili cestu do Británie z Karibiku.

Další cesta vedla přes Královské kanadské letectvo. V Kanadě sice panoval mráz, ale pro budoucí černošské vojáky byla považována za vřelé a tolerantní místo.

Billy Strachan se nemohl dostat do RAF, a tak prodal svou trubku a za utržené peníze si zaplatil cestu přes moře zamořené ponorkami do Londýna. Dorazil do Adastral House v Holbornu a prohlásil, že chce vstoupit do RAF. Desátník u dveří ho poslal do háje.

Naštěstí však kolem prošel policista, který se ukázal být poněkud přívětivější. Zeptal se Strachana, odkud je, na což Strachan odpověděl: "Jsem z Kingstonu."

"Krásné, jsem z Richmondu," rozzářil se policista.

Strachan vysvětlil, že měl na mysli Kingston na Jamajce.

Krátce nato absolvoval výcvik pro leteckou posádku.

Poté působil jako navigátor u Bomber Command, přeškolil se na pilota a létal u 96. perutě.

Západoindičtí dobrovolníci RAF při výcviku.

Proč muži jako Billy Strachan chtěli vstoupit do RAF?

Pokud uvažujeme o tom, proč se muži z britských kolonií chtěli přihlásit do druhé světové války, je třeba si v první řadě uvědomit, že každý černoch nebo Asiat, který reprezentoval Královské letectvo, byl dobrovolník.

Neexistovali žádní odvedenci, a tak se každý, kdo za druhé světové války sloužil v RAF, rozhodl přijít a nosit světle modrou uniformu.

Možných motivací je celá řada. Není těžké si představit, že svou roli mohl sehrát dobrodružný duch a touha uniknout z dusivé atmosféry kolonizovaného ostrova.

Možná k tomu přispěla i touha poznat kousek světa nebo uniknout rodinným problémům. Měli bychom ale také uznat, že spousta lidí v Karibiku to opravdu myslela vážně, stejně jako dobrovolníci za první světové války.

Měli přístup ke kronikám, rozhlasu a knihám - stejně jako my.

Věděli, co je čeká, pokud Británie válku prohraje. Ať už Británie v minulosti navštívila černochy jakkoli, a je toho hodně, za co by se Británie měla stydět, existovala také představa, že je mateřskou zemí. Existoval skutečný pocit, že v jádru je Británie dobrou zemí a že ideály, za které Británie bojuje, jsou také jejich ideály.

Letecký poručík John Blair v 60. letech 20. století.

Tyto motivace velmi silně vyjádřil poručík letectva. John Blair, muž jamajského původu, který jako Pathfinder v RAF získal Záslužný letecký kříž.

Blair měl o své motivaci jasno:

"Když jsme bojovali, nikdy jsme nepřemýšleli o obraně Říše nebo něčem podobném. Jen jsme hluboko uvnitř věděli, že jsme v tom všichni společně a že to, co se děje kolem našeho světa, musí být zastaveno. Málokdo přemýšlí o tom, co by se s ním stalo na Jamajce, kdyby Německo porazilo Británii, ale my jsme se určitě mohli vrátit do otroctví."

Řada rekrutů ze Západní Indie si zaplatila cestu, aby mohla riskovat život v boji za zemi, která zotročila jejich předky.

Bylo s černošskými dobrovolníky RAF zacházeno stejně jako s ostatními nováčky?

Královské letectvo bylo překvapivě pokrokové. Když jsme před několika lety připravovali výstavu Piloti Karibiku v Muzeu královského letectva, spolupracovali jsme s černošským kulturním archivem. Spolupracoval jsem s člověkem jménem Steve Martin, který je jejich historikem, a ten nám poskytl spoustu souvislostí.

Abychom mohli vyprávět tento příběh, museli jsme začít otroctvím. Jak se vůbec stalo, že se Afričané ocitli v Karibiku?

Zotročeno a vykořisťováno bylo více než 12 milionů lidí a 4 až 6 milionů jich zemřelo v zajetí nebo během plavby přes Atlantik.

Na každého člověka připadá 3 000 hodin neplacené práce ročně.

Tento druh kontextu je velmi reálný a relevantní. Musíte ho zahrnout.

Proto je obzvlášť zajímavé, že lidé z Karibiku přišli bojovat na obranu své vlasti.

Ve druhé světové válce sloužilo v RAF asi 450 západoindických letců, možná o něco více. 150 z nich zahynulo.

Když jsme mluvili s černošskými veterány, očekávali jsme, že budeme muset neustále opakovat: "Musíte pochopit, že v té době se lidé s černochy nikdy předtím nesetkali a prostě jim nerozuměli...".

Lidé nám však stále říkali, že se jim tam líbilo a že s nimi bylo zacházeno opravdu dobře. Že se poprvé cítili, jako by je někdo chtěl a jako by byli součástí něčeho.

Pozemního personálu bylo mnohem více - z 6 000 dobrovolníků bylo jen 450 členů posádky letadla - a přijetí v armádě se zdálo být pestřejší. Nepochybně došlo k několika rvačkám a ošklivým momentům. Ale celkově spolu lidé vycházeli výjimečně dobře.

Bohužel, když se válka chýlila ke konci, vřelé přijetí se začalo poněkud vytrácet.

Vzpomínky na nezaměstnanost po první světové válce a touha po návratu k normálnímu životu nepochybně přispěly ke zvýšené míře nepřátelství.

Možná se objevil pocit, že ano, bylo hezké, že za nás přišli bojovat Poláci, Irové a Karibové, ale my se chceme vrátit k tomu, čím jsme byli teď.

Z nějakého důvodu se RAF touto cestou nevydala, i když tolerantní atmosféra byla poněkud nuancovaná.

Například nepodporovali černošské piloty pro vícemotorová letadla z obavy, že by členové posádky mohli mít drobné výhrady, které by mohly na pilota vyvíjet nátlak.

Takže ano, nemůžeme uniknout skutečnosti, že RAF byla v jistém smyslu stále rasistická. Ale ať už bylo takové myšlení jakkoli mylné, bylo přinejmenším výsledkem pokřiveného uvažování, nikoli skutečných předsudků.