Tento článok je upraveným prepisom relácie Piloti Karibiku s Petrom Devittom, ktorá je dostupná na History Hit TV.

V roku 1939 bola formálne zrušená tzv. farebná zábrana, ktorá bránila černochom slúžiť v britských ozbrojených silách, najmä preto, že druhá svetová vojna znamenala, že armáda, námorníctvo a letectvo potrebovali naverbovať čo najviac mužov.

Zdvihnutie latky však nemuselo znamenať, že pre budúcich západoindických regrútov bolo ľahké dostať sa do armády.

Boli ľudia, ktorí sa trikrát či štyrikrát pokúšali dostať dovnútra alebo si sami zaplatili cestu do Británie z Karibiku.

Ďalšia cesta viedla cez kanadské kráľovské letectvo. V Kanade síce mrzlo, ale pre budúcich černošských vojakov bola považovaná za teplé a tolerantné miesto.

Billy Strachan sa nemohol dostať do RAF, a tak predal svoju trúbku a z peňazí si zaplatil cestu cez more zamorené ponorkami do Londýna. Prišiel do Adastral House v Holborne a vyhlásil, že chce vstúpiť do RAF. Desiatnik pri dverách mu povedal, aby "vypadol".

Našťastie však okolo prešiel policajt, ktorý sa ukázal byť o dosť prívetivejší. Spýtal sa Strachana, odkiaľ je, na čo Strachan odpovedal: "Som z Kingstonu."

"Krásne, som z Richmondu," rozžiaril sa dôstojník.

Strachan vysvetlil, že mal na mysli Kingston na Jamajke.

Krátko nato absolvoval výcvik pre posádku lietadla.

Potom pôsobil ako navigátor na veliteľstve bombardovacích lietadiel, preškolil sa na pilota a lietal s 96. letkou.

Západoindickí dobrovoľníci RAF pri výcviku.

Prečo chceli muži ako Billy Strachan vstúpiť do RAF?

Ak uvažujeme o tom, prečo sa muži z britských kolónií chceli zapojiť do druhej svetovej vojny, musíme si v prvom rade uvedomiť, že každá čierna alebo ázijská tvár, ktorú sme videli reprezentovať Kráľovské letectvo, bola dobrovoľníkom.

Neexistovali žiadni branci, a tak sa každý v RAF počas druhej svetovej vojny rozhodol prísť a nosiť svetlomodrú uniformu.

Nie je ťažké si predstaviť, že svoju úlohu mohol zohrať dobrodružný duch a túžba uniknúť z dusivej atmosféry kolonizovaného ostrova.

Faktormi mohla byť aj túžba vidieť kúsok sveta alebo uniknúť rodinným problémom. Mali by sme však tiež uznať, že mnohí ľudia v Karibiku to naozaj premysleli, rovnako ako dobrovoľníci v prvej svetovej vojne.

Mali prístup ku kronikám, rozhlasu a knihám - rovnako ako my.

Vedeli, čo ich čaká, ak Británia vojnu prehrá. Nech už Británia v minulosti navštevovala černochov akokoľvek, a je toho veľa, za čo by sa Británia mala hanbiť, existovala aj predstava, že je to materská krajina. Existoval skutočný pocit, že v jadre je Británia dobrá krajina a že ideály, za ktoré Británia bojuje, sú aj ich ideálmi.

Letecký poručík John Blair v 60. rokoch 20. storočia.

Tieto motivácie veľmi presvedčivo vyjadril letecký poručík John Blair, muž narodený na Jamajke, ktorý ako stíhač RAF získal Záslužný letecký kríž.

Blair jasne vyjadril svoju motiváciu:

"Kým sme bojovali, nikdy sme nepremýšľali o obrane impéria alebo o niečom podobnom. Len sme hlboko vnútri vedeli, že sme v tom všetci spolu a že to, čo sa deje po celom našom svete, treba zastaviť. Málokto sa zamýšľa nad tým, čo by sa s ním stalo na Jamajke, keby Nemecko porazilo Britániu, ale určite sme sa mohli vrátiť do otroctva."

Mnohí západoindickí regrúti si sami zaplatili cestu, aby prišli a riskovali svoje životy v boji za krajinu, ktorá zotročila ich predkov.

Zaobchádzalo sa s čiernymi dobrovoľníkmi RAF rovnako ako s ostatnými nováčikmi?

Kráľovské letectvo bolo prekvapivo progresívne. Keď sme pred niekoľkými rokmi pripravovali výstavu Piloti Karibiku v Múzeu kráľovského letectva, spolupracovali sme s Čiernym kultúrnym archívom. Spolupracoval som s človekom menom Steve Martin, ktorý je ich historikom, a ten nám poskytol veľa súvislostí.

Aby sme mohli tento príbeh vyrozprávať, museli sme začať s otroctvom. Ako sa vôbec stalo, že sa Afričania ocitli v Karibiku?

Vyše 12 miliónov ľudí bolo zotročených a vykorisťovaných a 4 až 6 miliónov zomrelo v zajatí alebo počas plavby cez Atlantik.

Na každého človeka pripadá 3 000 hodín neplatenej práce ročne.

Tento druh kontextu je veľmi reálny a relevantný. Musíte ho zahrnúť.

Preto je mimoriadne zaujímavé, že ľudia z Karibiku prišli bojovať na obranu vlasti.

V druhej svetovej vojne slúžilo v RAF asi 450 západoindických letcov, možno o pár viac. 150 z nich zahynulo.

Keď sme sa rozprávali s černošskými veteránmi, očakávali sme, že budeme musieť neustále opakovať: "Musíte pochopiť, že v tých časoch sa ľudia nikdy predtým nestretli s černochmi a jednoducho nechápali..."

Ľudia nám však stále hovorili, že sa mali výborne a že sa k nim správali naozaj dobre. Že sa po prvýkrát cítili, akoby ich niekto chcel a akoby boli súčasťou niečoho.

Pozemného personálu bolo oveľa viac - zo 6 000 dobrovoľníkov bolo len 450 členov posádky lietadla - a prijatie v armáde bolo zrejme pestrejšie. Nepochybne sa vyskytli aj prekáračky a škaredé momenty. Celkovo však ľudia vychádzali mimoriadne dobre.

Bohužiaľ, keď sa vojna skončila, vrelé prijatie sa začalo trochu vyčerpávať.

Spomienky na nezamestnanosť po prvej svetovej vojne a túžba po návrate k normálnemu životu nepochybne prispeli k zvýšenej miere nepriateľstva.

Možno sme mali pocit, že áno, bolo pekné, že za nás prišli bojovať Poliaci, Íri a Karibčania, ale chceme sa vrátiť k tomu, čím sme boli teraz.

Z nejakého dôvodu sa RAF touto cestou naozaj nevydala, aj keď tolerantná atmosféra bola do istej miery diferencovaná.

Nepodporovali napríklad čiernych pilotov do viacmotorových lietadiel z obavy, že by členovia posádky mohli mať drobné výhrady, ktoré by mohli vyvíjať tlak na pilota.

Takže áno, nemôžeme sa vyhnúť skutočnosti, že RAF bola v istom zmysle stále rasistická. Ale aj keď bolo takéto myslenie mylné, bolo prinajmenšom výsledkom skresleného uvažovania, a nie skutočných predsudkov.