Тази статия е редактирана стенограма на филма "Пилоти от Карибите" с Питър Девит, който се излъчва по History Hit TV.

През 1939 г. т.нар. цветна забрана, която не позволява на чернокожите да служат в британските въоръжени сили, е официално отменена, най-вече защото Втората световна война означава, че армията, флотът и военновъздушните сили трябва да набират колкото се може повече мъже.

Повдигането на летвата обаче не означава непременно, че бъдещите западноиндийски новобранци могат лесно да се включат.

Имаше хора, които се опитваха по три-четири пъти да влязат в страната или сами плащаха, за да дойдат във Великобритания от Карибите.

Друг начин за влизане е чрез Кралските канадски военновъздушни сили. Канада може и да е била студена, но се е смятала за топло и толерантно място за бъдещите чернокожи военнослужещи.

Били Страхан не може да постъпи в RAF, затова продава тромпета си и с парите си плаща пътя до Лондон през морето, завладяно от подводници. Пристига в Adastral House в Холборн и заявява желанието си да се присъедини към RAF.Ефрейторът на вратата му казва да се маха.

За щастие обаче покрай него мина офицер, който се оказа доста по-приветлив. Той попита Страхан откъде е, на което Страхан отговори: "Аз съм от Кингстън."

"Прекрасно, аз съм от Ричмънд", каза офицерът.

Страхан обясни, че е имал предвид Кингстън, Ямайка.

Малко след това се обучава за летателен екипаж.

Продължава да работи като щурман в Командването на бомбардировачите, след което се преквалифицира в пилот и лети с 96-а ескадрила.

Западноиндийски доброволци от RAF по време на обучение.

Защо хора като Били Страхан са искали да се присъединят към RAF?

Първото нещо, което трябва да вземем под внимание, ако разглеждаме въпроса защо мъжете от британските колонии са искали да се запишат във Втората световна война, е фактът, че всяко чернокожо или азиатско лице, което е представлявало Кралските военновъздушни сили, е било доброволец.

Не е имало наборни войници, така че всички в RAF през Втората световна война са избрали да дойдат и да носят светлосинята униформа.

Възможните мотиви са многобройни. Не е трудно да си представим, че приключенският дух и желанието да се измъкнат от задушаващата атмосфера на колонизирания остров биха могли да изиграят роля.

Желанието да се види малко свят или да се избяга от семейните проблеми също може да са били фактори. Но трябва да признаем също, че много хора в Карибския басейн наистина са мислили за това, точно както доброволците през Първата световна война.

Те имаха достъп до кинохроники, радио и книги - също като нас.

Те знаеха какво ги очаква, ако Великобритания загуби войната. Каквото и да е причинила Великобритания на чернокожите в миналото, а има много неща, от които Великобритания трябва да се срамува, съществуваше и представата, че тя е страната майка. Имаше истинско усещане, че в основата си Великобритания е добра страна и че идеалите, за които се бори, са и техни идеали.

Летец-лейтенант Джон Блеър през 60-те години на миналия век.

Тези мотиви бяха изразени много убедително от лейтенант Джон Блеър, мъж, роден в Ямайка, който е носител на отличието "Кръст за отличен полет" като летец в RAF.

Блеър беше наясно с мотивите си:

"Докато се сражавахме, никога не сме мислили за защита на Империята или нещо в този смисъл. Просто дълбоко в себе си знаехме, че всички сме заедно и че това, което се случва по света, трябва да бъде спряно. Малко хора се замислят какво щеше да се случи с тях в Ямайка, ако Германия беше победила Великобритания, но със сигурност можехме да се върнем в робство."

Доста от западноиндийските новобранци плащат сами за пътуването си, за да дойдат и да рискуват живота си в борбата за страната, която е поробила техните предци.

Третирани ли са чернокожите доброволци на RAF като останалите новобранци?

Кралските военновъздушни сили бяха изненадващо прогресивни. Когато преди няколко години организирахме изложбата "Пилоти от Карибите" в Музея на Кралските военновъздушни сили, работихме с Черния културен архив. Работих с човек на име Стив Мартин, който е техен историк, и той ни предостави много информация.

За да разкажем тази история, трябваше да започнем с робството. Как се е случило така, че африканците са се озовали на Карибите?

Над 12 милиона души са поробени и експлоатирани, а между 4 и 6 милиона умират в плен или по време на прекосяването на Атлантическия океан.

Това означава 3000 часа неплатен труд за всеки човек всяка година.

Този вид контекст е много реален и подходящ. Трябва да го включите.

Всичко това прави особено интересен факта, че хора от Карибския басейн идват да се бият в защита на родината.

През Втората световна война в RAF са служили около 450 западноиндийски екипажа, а може би и няколко повече. 150 от тях са загинали.

Когато разговаряхме с чернокожи ветерани, очаквахме, че ще трябва да повтаряме: "Трябва да разберете, че в онези времена хората никога не са срещали чернокожи и просто не са разбирали..."

Но хората продължаваха да ни казват, че са си прекарали чудесно и че са били третирани много добре. Че за първи път са се почувствали желани и част от нещо.

Наземният екипаж беше много по-многоброен - от 6000 доброволци само 450 бяха летателни екипажи - и приемът в армията беше сякаш по-разнообразен. Без съмнение имаше някои караници и грозни моменти. Но като цяло хората се разбираха изключително добре.

За съжаление обаче, когато войната приключва, топлият прием започва да се изчерпва.

Спомените за безработицата след Първата световна война и желанието за връщане към нормалния живот несъмнено допринасят за повишената степен на враждебност.

Може би имаше усещане, че да, хубаво е да има поляци, ирландци и карибци, които идват да се бият за нас, но ние искаме да се върнем към това, което бяхме сега.

По някаква причина RAF не тръгна по този път, макар че атмосферата на толерантност беше донякъде нюансирана.

Те например не са насърчавали чернокожи пилоти за многомоторни самолети от страх, че членовете на екипажа могат да имат леки резерви, които да окажат натиск върху пилота.

Така че, да, не можем да избягаме от факта, че RAF все още е била в известен смисъл расистка. Но, колкото и да е било погрешно, това мислене е било поне плод на изкривени разсъждения, а не на истински предразсъдъци.