Arnaldo Tamayo Méndez sa narodil v chudobnej kubánskej rodine a v mladom veku osirel, preto sa jeho detské sny o lietaní zdali takmer nemožné. Méndez neskôr povedal: "Od detstva som sníval o lietaní... ale pred revolúciou boli všetky cesty do neba zatarasené, pretože som bol chlapec, ktorý pochádzal z chudobnej černošskej rodiny. Nemal som šancu získať vzdelanie.

Avšak 18. septembra 1980 sa stal prvým černochom, Latinským Američanom a Kubáncom, ktorý sa vydal do vesmíru, a po návrate dostal medailu Hrdina Kubánskej republiky a od Sovietov Leninov rád. Jeho výnimočná kariéra ho posunula k medzinárodnej sláve a neskôr sa okrem iných funkcií stal riaditeľom pre medzinárodné záležitosti v kubánskych ozbrojených silách.

Napriek jeho úspechom je však jeho príbeh dnes medzi americkým publikom málo známy.

Kto je Arnaldo Tamayo Méndez?

1. Vyrastal ako chudobná sirota

Tamayo sa narodil v roku 1942 v Baracoa v provincii Guantánamo v chudobnej rodine afro-kubánskeho pôvodu. V románe o svojom živote Tamayo nespomína svojho otca a vysvetľuje, že jeho matka zomrela na tuberkulózu, keď mal len osem mesiacov. Tamaya sa ako siroty ujala jeho stará mama, potom si ho adoptoval jeho strýko Rafael Tamayo, automechanik, a jeho manželka EsperanzaMéndez. Hoci rodina nebola bohatá, poskytovala mu stabilitu.

2. Pracoval ako čistič topánok, predavač zeleniny a stolársky pomocník

Tamayo začal pracovať ako 13-ročný ako čistič topánok, predavač zeleniny a roznášač mlieka a neskôr od 13 rokov pracoval ako pomocník stolára. Vynikal v škole, a to tak v tej neďaleko farmy svojej adoptívnej rodiny, ako aj keď bol starší a odišiel do Guantánama.

Kubánska známka s Arnaldom Tamayom Mendezom, približne 1980

Obrázok: Boris15 / Shutterstock.com

3. Pripojil sa k Združeniu mladých rebelov

Počas kubánskej revolúcie (1953-59) sa Tamayo pripojil k Združeniu mladých rebelov, mládežníckej skupine, ktorá protestovala proti Batistovmu režimu. Neskôr sa pripojil aj k Brigádam revolučnej práce. Rok po triumfe revolúcie a nástupe Castra k moci sa Tamayo pripojil k revolúcii v pohorí Sierra Maestra a potom navštevoval Technický inštitút povstaleckej armády, kde absolvoval kurzpre leteckých technikov, v ktorom vynikal. V roku 1961 absolvoval kurz a rozhodol sa splniť si svoj sen a stať sa pilotom.

4. Bol vybraný na ďalší výcvik v Sovietskom zväze

Po absolvovaní kurzu na Technickom inštitúte Červenej armády sa Tamayo chcel stať stíhacím pilotom, a tak vstúpil do Kubánskych revolučných ozbrojených síl. Hoci bol zo zdravotných dôvodov spočiatku ponechaný ako letecký technik, v rokoch 1961-2 absolvoval kurz vzdušného boja v Jeyskej vyššej leteckej škole v Krasnodarskom kraji v Sovietskom zväze a získal kvalifikáciu bojovéhopilot vo veku len 19 rokov.

5. Slúžil počas kubánskej krízy a vojny vo Vietname

V tom istom roku, keď získal kvalifikáciu bojového pilota, absolvoval 20 prieskumných misií počas kubánskej krízy v rámci brigády Playa Girón kubánskych revolučných vzdušných síl a síl protivzdušnej obrany. V roku 1967 Tamayo vstúpil do komunistickej časti Kuby a nasledujúce dva roky slúžil v kubánskych silách vo vietnamskej vojne, potom od roku 1969 absolvoval dvojročné štúdium na MaximoGomez Základnú školu revolučných síl. Do roku 1975 postúpil v radoch nového kubánskeho letectva.

6. Bol vybraný do programu Interkosmos Sovietskeho zväzu

V roku 1964 začala Kuba s vlastnými aktivitami v oblasti vesmírneho výskumu, ktoré sa nesmierne rozšírili, keď sa pripojila k programu Interkosmos Sovietskeho zväzu, ktorý organizoval všetky prvé misie ZSSR do vesmíru. Bol to konkurenčný program NASA a zároveň diplomatický podnik s ostatnými európskymi, ázijskými a latinskoamerickými krajinami.

Kozmická loď Sojuz 38 vystavená v provinčnom múzeu v Guantáname. Ide o pôvodnú kozmickú loď, ktorú použil kubánsky kozmonaut Arnaldo Tamayo Mendez

Hľadanie kubánskeho kozmonauta sa začalo v roku 1976 a zo zoznamu 600 kandidátov boli vybraní dvaja: Tamayo, vtedy pilot stíhacej brigády, a kapitán kubánskeho letectva José Armando López Falcón. V rokoch 1977 až 1988 sa v rámci programu Interkosmos vydalo na misie celkovo 14 nesovietskych kozmonautov.

7. Za týždeň absolvoval 124 obehov

Tamayo a jeho kolega kozmonaut Jurij Romanenko sa 18. septembra 1980 zapísali do histórie ako súčasť Sojuzu-38, keď sa pripojili k vesmírnej stanici Saljut-6. Počas nasledujúcich siedmich dní absolvovali 124 obehov a 26. septembra pristáli späť na Zemi. Fidel Castro sledoval reportáže z misie v televízii.

8. Bol prvým černochom a Latinským Američanom, ktorý sa dostal na obežnú dráhu

Tamayova misia bola obzvlášť historická, pretože bol prvým černochom, Latinským Američanom a Kubáncom, ktorý sa dostal na obežnú dráhu. Program Interkosmos bol teda diplomatickým podnikom pri budovaní dobrých vzťahov so spojeneckými krajinami a zároveň propagandistickým cvičením na vysokej úrovni, keďže Sovieti kontrolovali publicitu okolo programu.

Je pravdepodobné, že Fidel Castro si uvedomoval, že vyslanie černocha na obežnú dráhu skôr ako Američania je účinným spôsobom, ako upozorniť na napäté rasové vzťahy v Amerike, ktoré charakterizovali väčšinu politickej scény predchádzajúcich desaťročí.

9. Stal sa riaditeľom pre medzinárodné záležitosti v kubánskych ozbrojených silách

Po ukončení pôsobenia v programe Interkosmos sa Tamayo stal riaditeľom Vojenskej vlasteneckej vzdelávacej spoločnosti. Neskôr sa Tamayo stal brigádnym generálom kubánskej armády, potom riaditeľom jej medzinárodných záležitostí. Od roku 1980 pôsobil v kubánskom Národnom zhromaždení za svoju domovskú provinciu Guantánamo.

10. Je vysoko vyznamenaný

Po účasti na programe Interkosmos sa Tamayo stal okamžite národným hrdinom. Bol vôbec prvým človekom, ktorý bol vyznamenaný medailou Hrdina Kubánskej republiky, a bol tiež vyhlásený za Hrdinu Sovietskeho zväzu a dostal Leninov rád, najvyššie civilné vyznamenanie udeľované Sovietskym zväzom.