Otroške sanje Arnalda Tamaya Méndeza, ki se je rodil v revni kubanski družini in v mladosti osirotele, so se zdele skoraj nemogoče. Méndez naj bi pozneje dejal: "Že od otroštva sem sanjal o letenju ... toda pred revolucijo so bile vse poti v nebo zaprte, ker sem bil deček iz revne črnske družine. Nisem imel možnosti za izobraževanje.

Vendar je 18. septembra 1980 kot prvi temnopolti, latinskoameriški in kubanski državljan poletel v vesolje, po vrnitvi pa je prejel medaljo junaka Republike Kube in sovjetski Leninov red. Njegova izjemna kariera mu je prinesla mednarodno slavo, pozneje pa je med drugim postal direktor za mednarodne zadeve v kubanskih oboroženih silah.

Kljub njegovim dosežkom pa je njegova zgodba danes med ameriškim občinstvom komajda znana.

Kdo je Arnaldo Tamayo Méndez?

1. Odraščal je kot revna sirota

Tamayo se je rodil leta 1942 v Baracoi v provinci Guantanamo v revni družini afrokubanskega porekla. V romanu o svojem življenju Tamayo očeta ne omenja, pojasnjuje pa, da mu je mati umrla za tuberkulozo, ko je bil star le osem mesecev. Kot siroto ga je sprejela babica, nato pa sta ga posvojila stric Rafael Tamayo, avtomehanik, in njegova žena EsperanzaMéndez. Čeprav družina ni bila premožna, mu je zagotavljala stabilnost.

2. Delal je kot čistilec čevljev, prodajalec zelenjave in mizarski pomočnik

Tamayo je s 13 leti začel delati kot čistilec čevljev, prodajalec zelenjave in dostavljavec mleka, pozneje pa je od 13. leta delal kot pomočnik mizarja. V šoli je bil odličen, tako v šoli v bližini kmetije svoje posvojene družine kot tudi, ko je postal starejši in odšel v Guantanamo.

Kubanska znamka z Arnaldom Tamayo Mendezom, okoli leta 1980

Slika: Boris15 / Shutterstock.com

3. Pridružil se je združenju mladih upornikov

Med kubansko revolucijo (1953-59) se je Tamayo pridružil Združenju mladih upornikov, mladinski skupini, ki je protestirala proti Batistovemu režimu. Pozneje se je pridružil tudi Mladinskim brigadam revolucionarnega dela. Leto po zmagi revolucije in Castrovem prevzemu oblasti se je Tamayo pridružil revoluciji v gorovju Sierra Maestra in nato obiskoval Tehnični inštitut uporniške vojske, kjer je opravil tečajza letalske tehnike, v katerem se je odlično izkazal. Leta 1961 je opravil tečaj in se odločil, da bo uresničil svoje sanje in postal pilot.

4. Bil je izbran za nadaljnje usposabljanje v Sovjetski zvezi

Po opravljenem tečaju na Tehničnem inštitutu Rdeče armade je Tamayo želel postati bojni pilot, zato se je pridružil kubanskim revolucionarnim oboroženim silam. Čeprav je bil zaradi zdravstvenih razlogov sprva zaposlen kot letalski tehnik, je v letih 1961-2 končal tečaj zračnega boja na Višji letalski šoli v Jeisku na Krasnodarskem polotoku v Sovjetski zvezi in se kvalificiral kot bojni pilot.pilot, star komaj 19 let.

5. Služil je med kubansko raketno krizo in vietnamsko vojno

Istega leta, ko se je kvalificiral za bojnega pilota, je med kubansko krizo v okviru brigade Playa Girón kubanskih revolucionarnih zračnih sil in sil zračne obrambe opravil 20 izvidniških poletov. Leta 1967 se je Tamayo pridružil komunističnemu delu Kube in naslednji dve leti služil v kubanskih silah v vietnamski vojni, nato pa je od leta 1969 dve leti študiral na univerzi MaximoDo leta 1975 se je povzpel v vrste novih kubanskih letalskih sil.

6. Bil je izbran za program Sovjetske zveze Interkosmos

Leta 1964 je Kuba začela z lastnimi vesoljskimi raziskavami, ki so se močno povečale, ko so se pridružili programu Sovjetske zveze Interkosmos, ki je organiziral vse zgodnje misije ZSSR v vesolje. To je bil hkrati tekmec Nasi in diplomatski projekt z drugimi evropskimi, azijskimi in latinskoameriškimi državami.

Vesoljsko plovilo Sojuz 38, razstavljeno v Pokrajinskem muzeju Guantanamo. To je izvirna vesoljska ladja, ki jo je uporabljal kubanski kozmonavt Arnaldo Tamayo Mendez

Iskanje kubanskega kozmonavta se je začelo leta 1976 in s seznama 600 kandidatov sta bila izbrana dva: Tamayo, takrat pilot bojne brigade, in kapitan kubanskih zračnih sil José Armando López Falcón. Med letoma 1977 in 1988 je v okviru programa Interkosmos na misije odpotovalo 14 nesovjetskih kozmonavtov.

7. V enem tednu je opravil 124 obhodov

18. septembra 1980 sta se Tamayo in njegov kolega kozmonavt Jurij Romanenko kot del Sojuz-38 vpisala v zgodovino, ko sta se priklopila na vesoljsko postajo Saljut-6. V naslednjih sedmih dneh sta opravila 124 obhodov in 26. septembra pristala nazaj na Zemlji. Fidel Castro je med misijo po televiziji spremljal poročila o njej.

8. Bil je prvi temnopolti in Latinskoameričan, ki je poletel v orbito.

Tamayova misija je bila še posebej zgodovinska, saj je bil prvi temnopolti, Latinski Američan in Kubanec, ki je poletel v orbito. Program Interkosmos je bil torej diplomatski podvig pri vzpostavljanju dobrih odnosov z državami zaveznicami in hkrati odmevna propagandna vaja, saj je Sovjetska zveza nadzorovala javnost v zvezi s programom.

Verjetno se je Fidel Castro zavedal, da bi s pošiljanjem črnca v orbito pred Američani učinkovito opozoril na napete rasne odnose v Ameriki, ki so zaznamovali večino političnega prizorišča v prejšnjih desetletjih.

9. Postal je direktor za mednarodne zadeve v kubanskih oboroženih silah

Po sodelovanju v programu Interkosmos je Tamayo postal direktor Vojaške patriotske izobraževalne družbe. Pozneje je Tamayo postal brigadni general v kubanski vojski, nato pa direktor za mednarodne zadeve. Od leta 1980 je član kubanske narodne skupščine za svojo domačo provinco Guantanamo.

10. Je zelo odlikovan

Po sodelovanju v programu Interkosmos je Tamayo takoj postal nacionalni junak. Bil je prva oseba, ki je bila odlikovana z medaljo Heroj Republike Kube, imenovan pa je bil tudi za junaka Sovjetske zveze in prejel Leninov red, najvišje civilno odlikovanje, ki ga podeljuje Sovjetska zveza.