Фото: Національний архів Нової Зеландії.

Найбільш відомий своїм харизматичним керівництвом у Другій світовій війні та красномовними промовами, Вінстон Черчилль до цього моменту мав набагато більш суперечливу репутацію.

Ексцентричний, войовничий і мало зважав на партійні лінії, він розділяв думки як своїх політичних колег, так і громадськості. До середини 1930-х років він був, по суті, політичним лідером персона нон-грата .

Його діяльність у Першій світовій війні сприяла заплямованій репутації. Хоча його інтерес до новітніх технологій виявився пророчим, його агресивний менталітет коштував тисячам британських життів, особливо під час кампанії в Галліполі.

Вінстон Черчилль на картині Вільяма Орпена, 1916 р. Фото: National Portrait Gallery / Commons.

Перший лорд Адміралтейства

У 1914 р. Черчилль був членом парламенту від ліберальної партії і першим лордом Адміралтейства, який обіймав цю посаду з 1911 р. Його основним позитивним впливом була підтримка технологічних інновацій, таких як літаки і танки.

Його першим важливим внеском було заохочення бельгійців довше протриматися в Антверпені.

Це рішення було високо оцінене як розумна спроба виграти час для покращення оборони Кале і Дюнкерка, але воно також було піддане критиці, особливо сучасниками, як ризиковане марнотратство людей і ресурсів.

У 1915 році він допоміг організувати катастрофічну Дарданелльську морську кампанію, а також брав участь у плануванні військового десанту на Галліполі, обидві з яких призвели до великих втрат.

Півострів Галліполі мав вирішальне значення для забезпечення морського шляху до Росії, що дозволило б Великобританії і Франції підтримати свого союзника, який був ізольований від них географічно. Основний план передбачав морську атаку з подальшим висадкою десанту з метою захоплення столиці Османської імперії - Константинополя.

Кампанія виявилася невдалою і вважається єдиною великою перемогою Османської імперії у цій війні. Зазнавши понад 250 000 втрат, сили вторгнення були відведені до Єгипту.

Черчілля було усунуто з посади лорда Адміралтейства. Фактично, усунення Черчілля було однією з умов лідера консерваторів Ендрю Бонар-Лоу для згоди на вступ до коаліції з ліберальним прем'єр-міністром Асквітом.

Пітер Гарт стверджує, що османи стримували союзників "відносно легко", а інші історики припускають, що хоча це і виснажувало османські ресурси, але все ж таки було катастрофою для союзників, а також призвело до того, що люди і матеріали були перекинуті подалі від місць, де вони могли б бути використані на Західному фронті.

На західному фронті

Прагнучи покращити свій публічний імідж після поганої роботи на початку війни, він пішов у відставку з уряду і вступив до армії. Він отримав звання підполковника, вже служив армійським офіцером в Африці до початку своєї політичної кар'єри.

Щонайменше один раз потрапляв під кулеметний обстріл, а одного разу снаряд приземлився біля його штабу, і осколок влучив у тримач від лампи, з яким він грався.

Черчилль (в центрі) зі своїми Королівськими шотландськими стрільцями в Плоегстерті. 1916 р. Фото: Вікісховище.

Він дислокувався в Плоегстерті, на одній з тихих ділянок фронту. Він не брав участі у великих боях, але періодично відвідував окопи та "нічийну землю", наражаючи себе на більшу небезпеку, ніж це було характерно для офіцера його рангу.

Коли батальйон перебував на передовій, Черчилль та інші офіцери відвідували навіть найпередовіші позиції в самому серці нічийної землі, щоб краще оцінити противника.

Щонайменше один раз потрапляв під кулеметний обстріл, а одного разу снаряд приземлився біля його штабу, і осколок влучив у тримач від лампи, з яким він грався.

Він повернувся лише через 4 місяці, занепокоєний тим, що не хотів бути поза політичною сферою занадто довго.

Черчилль повертається до Великої Британії

Міністр боєприпасів Вінстон Черчилль зустрічається з робітницями на розливному заводі в Джорджтауні поблизу Глазго під час візиту 9 жовтня 1918 р. Фото: Imperial War Museums / Commons.

У березні 1916 року Черчилль повернувся до Англії і знову виступив у Палаті громад.

Його роль у решті війни була дещо обмеженою, але в 1917 році він був призначений міністром боєприпасів, роль, яку він виконував компетентно, але яка стала менш помітною після того, як Ллойд-Джордж розв'язав снарядну кризу 1915 року.

Його відносини з Девідом Ллойд-Джорджем, який змінив Асквіта на посаді прем'єр-міністра в грудні 1916 року, часом були напруженими, і Ллойд-Джордж зазначав це,

"Душевний стан, виявлений у [Вашому] листі, є причиною того, що Ви не завойовуєте довіри навіть там, де викликаєте захоплення. У кожному його рядку національні інтереси повністю затьмарені Вашою особистою турботою".

Відразу після війни він був призначений Державним секретарем з питань війни, на цій посаді він безжально і часто насильно переслідував британські імперські інтереси, особливо на нових близькосхідних територіях, придбаних під час війни, одночасно виступаючи за придушення того, що він вважав новою більшовицькою загрозою.