Este artículo es una transcripción editada de Apaciguar a Hitler con Tim Bouverie en History Hit de Dan Snow, emitido por primera vez el 7 de julio de 2019. Puedes escuchar el episodio completo a continuación o el podcast completo de forma gratuita en Acast.

Todo el mundo se dio cuenta, una vez tomada Austria, de que Checoslovaquia iba a ser el siguiente objeto de consumo de Hitler, y las razones eran bastante obvias.

El suave vientre

Todas las fortificaciones que defendían Checoslovaquia estaban en el oeste, y con la absorción de Austria, Hitler había dado la vuelta a las defensas checas. Ahora podía atacarlas desde el sur, donde estaban muy mal defendidas.

También existía esa minoría de 3.250.000 alemanes étnicos que nunca habían formado parte de la Alemania moderna: nunca habían formado parte del Reich de Bismarck, sino del Imperio de los Habsburgo, y una especie de falso partido nazi los había alborotado para exigir su inclusión en el Reich.

Hitler quería incluir a estas personas porque era el máximo nacionalista pangermánico y quería incluir a todos los alemanes dentro del Reich, pero también quería apoderarse de toda Checoslovaquia.

Era un país muy rico, tenía el mayor emplazamiento de municiones del mundo en Skoda, y si tu objetivo final es conquistar espacio vital, "Lebensraum", en Europa del Este y Rusia, entonces primero había que ocuparse de Checoslovaquia. Así que era el siguiente paso, tanto estratégico como ideológico.

Checoslovaquia fue la sede del mayor centro de municiones del mundo en Skoda. Crédito de la imagen: Bundesarchiv / Commons.

Confiar en la palabra de Hitler

Chamberlain y Halifax seguían creyendo que se podía encontrar una solución pacífica. Hitler era muy cuidadoso en cada etapa de lo que exigía. Desde Renania, hasta un ejército más grande, pasando por Checoslovaquia o Polonia, siempre hacía parecer que su exigencia era muy razonable.

Su lenguaje y la forma en que lo pronunciaba en desvaríos y amenazas de guerra eran poco razonables, pero siempre decía que se trataba sólo de algo concreto; y cada vez decía que era su última exigencia.

El hecho de que nadie se hubiera dado cuenta de que en 1938 había faltado continuamente a su palabra es bastante chocante, o el hecho de que Chamberlain y Halifax no se hubieran dado cuenta de que se trataba de un mentiroso en serie es bastante chocante.

Pensaban que se podía encontrar una solución y que había una forma de incorporar a los alemanes de los Sudetes a Alemania de forma pacífica, lo que finalmente ocurrió. Pero no se habían dado cuenta de lo que otros se habían dado cuenta: que Hitler no iba a detenerse ahí.

¿Qué propusieron Chamberlain y Halifax?

Chamberlain y Halifax no estaban de acuerdo en que se permitiera a Hitler tomar los Sudetes. Pensaban que podría haber algún tipo de plebiscito.

En aquella época, los referendos eran un recurso muy utilizado por los demagogos para aprobar medidas impopulares.

También pensaban que podría haber algún tipo de acuerdo. Hitler, hasta casi la mitad de la crisis checa, en septiembre de 1938, no exigía su absorción en el Reich. Decía que debían tener autogobierno, que debía haber plena igualdad para los Sudetes dentro del Estado checo.

De hecho, los alemanes sudetes ya lo tenían. Aunque no eran la población mayoritaria y se sentían ligeramente humillados por haber estado en la ascendencia cuando existía el Imperio austrohúngaro, gozaban de libertades civiles y religiosas como sólo se podía soñar en la Alemania nazi. Así que era una afirmación increíblemente hipócrita.

Una acción terrorista de 1938 de las Fuerzas Voluntarias Alemanas de los Sudetes.

La crisis se agrava

A medida que se desarrollaba la crisis y llegaban al Ministerio de Asuntos Exteriores y a la Secretaría de Estado de Asuntos Exteriores más y más datos sobre la acumulación de fuerzas alemanas a lo largo de la frontera checa, la Muelle de Orsay Con el paso del tiempo, quedó claro que Hitler no se iba a limitar a esperar y permitir algún tipo de autogobierno para los Sudetes, sino que quería anexionarse el territorio.

En plena crisis El Times El periódico dijo que había que dejar que eso ocurriera: si eso era lo que iba a detener la guerra, los Sudetes debían unirse sin más a Alemania. Fue algo realmente chocante.

En aquel entonces El Times estaban tan estrechamente vinculadas al gobierno británico que se consideraron en todo el mundo como una declaración de la política gubernamental.

Los cables llegaban a casi todas las capitales extranjeras diciendo: "Bueno, los británicos han cambiado de opinión. Los británicos se han preparado para aceptar la anexión" En privado, Lord Halifax, que era el mejor amigo de Sir Geoffrey Dawson, del Times, había estado de acuerdo con esto, pero todavía no era la política oficial británica.

Imagen destacada: Alemanes étnicos en Saaz, Sudetes, saludan a soldados alemanes con el saludo nazi, 1938. Bundesarchiv / Commons.