Ta članek je prirejen prepis oddaje Appeasing Hitler with Tim Bouverie on Dan Snow's History Hit, prvič predvajane 7. julija 2019. Celotno epizodo lahko poslušate spodaj ali celoten podcast brezplačno na Acast.

Po zavzetju Avstrije so se vsi zavedali, da bo Češkoslovaška naslednja država, ki jo bo Hitler želel zavzeti. Razlogi za to so bili precej očitni.

Mehko podkožje

Vse utrdbe, ki so branile Češkoslovaško, so bile na zahodu, z zavzetjem Avstrije pa je Hitler obrnil češko obrambo. Zdaj jih je lahko napadel z juga, kjer so bili zelo slabo branjeni.

Obstajala je tudi manjšina, 3 250 000 etničnih Nemcev, ki nikoli niso bili del sodobne Nemčije - nikoli niso bili del Bismarckovega rajha. Bili so del habsburškega cesarstva in jih je nekakšna lažna nacistična stranka razburila, da so zahtevali vključitev v rajh.

Hitler je želel vključiti te ljudi, ker je bil največji pangermanski nacionalist in je želel vključiti vse Nemce v rajh. Vendar je želel prevzeti tudi celotno Češkoslovaško.

Bila je zelo bogata država, v Škodi je bilo največje svetovno skladišče streliva, in če je vaš cilj osvojiti življenjski prostor, "Lebensraum", v Vzhodni Evropi in Rusiji, je bilo treba najprej obvladati Češkoslovaško. To je bil tako strateško kot ideološko jasen naslednji korak.

Na Češkoslovaškem je bil največji svetovni center za strelivo Škoda. Slika: Bundesarchiv / Commons.

Zaupanje v Hitlerjevo besedo

Chamberlain in Halifax sta še naprej verjela, da je mogoče najti mirno rešitev. Hitler je bil v vsaki fazi zelo previden, kar koli je zahteval. Od Porenja, večje vojske do Češkoslovaške ali Poljske je vedno dajal vtis, da je njegova zahteva zelo razumna.

Njegov jezik in način, kako ga je izrekel v razglabljanjih, besih in grožnjah z vojno, sta bila nerazumna, vendar je vedno dejal, da gre le za določeno stvar, in vsakič je dejal, da je to njegova zadnja zahteva.

Dejstvo, da nihče ni ugotovil, da je do leta 1938 nenehno kršil dano besedo, je precej šokantno, ali pa dejstvo, da se Chamberlain in Halifax nista zbudila in ugotovila, da gre za serijskega lažnivca, je precej šokantno.

Mislili so, da je mogoče najti rešitev in da obstaja način za mirno vključitev sudetskih Nemcev v Nemčijo, kar se je na koncu tudi zgodilo. Vendar se niso zavedali tega, česar so se zavedali drugi: da se Hitler pri tem ne bo ustavil.

Kaj sta predlagala Chamberlain in Halifax?

Chamberlain in Halifax se nista strinjala, da je treba Hitlerju dovoliti odvzem Sudetov. Menila sta, da bi lahko izvedli plebiscit.

V tistih časih so bili referendumi zelo priljubljeni pripomočki demagogov za uveljavljanje nepriljubljenih ukrepov.

Hitler skoraj do sredine češke krize septembra 1938 ni zahteval njihove vključitve v rajh, ampak je trdil, da morajo imeti samoupravo, da mora biti Sudetom zagotovljena popolna enakopravnost znotraj češke države.

Sudetski Nemci so to dejansko že imeli. Čeprav niso bili večinsko prebivalstvo in so se počutili nekoliko ponižane, ker so bili v času Avstro-Ogrske v vzponu, so uživali državljanske in verske svoboščine, o kakršnih so v nacistični Nemčiji lahko le sanjali. Zato je bila to neverjetno hinavska trditev.

Teroristična akcija Sudetonemških prostovoljnih sil leta 1938.

Kriza se stopnjuje

Ko se je kriza razvijala in je na zunanje ministrstvo in v ministrstvo za zunanje zadeve prihajalo vse več informacij o kopičenju nemških sil ob češki meji, so se Quai d'Orsay , je postalo jasno, da Hitler ne bo čakal in dovolil sudetskim deželam neke oblike samouprave, temveč si je želel ozemlje priključiti.

Na vrhuncu krize The Times časopis je dejal, da bi se to moralo zgoditi: če bi to ustavilo vojno, bi se morali Sudetonemci preprosto pridružiti Nemčiji. To je bilo resnično šokantno.

Takrat The Times so bili tako tesno povezani z britansko vlado, da so jih po vsem svetu obravnavali kot izjavo vladne politike.

Po skoraj vseh tujih prestolnicah so prihajale kable, ki so govorile: "Britanci so si premislili. Britanci so pripravljeni sprejeti aneksijo." Zasebno se je lord Halifax, ki je bil najboljši prijatelj sira Geoffreyja Dawsona iz časopisa The Times, s tem strinjal, vendar to še vedno ni bila uradna britanska politika.

Slika: Etnični Nemci v Sazu v Sudetski krajini pozdravljajo nemške vojake z nacističnim pozdravom, 1938. Bundesarchiv / Commons.