Gli anni Sessanta hanno cambiato il volto della Gran Bretagna in molti modi: dall'aumento degli orli, dalla nuova musica e dalla rivoluzione sessuale all'elezione del governo laburista di Harold Wilson, è stato un decennio di cambiamenti e di modernizzazione per diverse ragioni.

Una donna che ha incarnato e, a detta di alcuni, causato gran parte di questo cambiamento è stata Christine Keeler, showgirl e modella la cui relazione con il politico conservatore John Profumo ha sconvolto la nazione. Ma come ha fatto una showgirl in topless del Middlesex a finire a letto con il Segretario di Stato per la Guerra?

Murray's Cabaret Club

Aperto per la prima volta nel 1913 come sala da ballo - uno dei suoi fondatori, Jack May, fu espulso per aver rifornito i suoi ballerini di oppio - il Murray's fu acquistato da Percival Murray nel 1933 e trasformato in un club per soli soci in stile speakeasy, spesso frequentato da una clientela facoltosa.

Con oltre 100 dipendenti e fino a tre spettacoli a sera, gran parte dell'atmosfera intima del club era generata da ragazze poco vestite in costumi sfarzosi che si aggiravano tra la folla servendo champagne. Il club non era un bordello, ma era certamente un luogo che sapeva che il sesso si vendeva e, a detta di tutti, era possibile procurarselo.

È da Murray's che Christine Keeler, un'adolescente dal viso fresco del Middlesex, ha avuto la sua occasione. Lasciata a casa dopo una serie di abusi sessuali culminati in un tentativo di aborto fallito e in una gravidanza adolescenziale, Keeler ha fatto il commesso e la cameriera prima di approdare al Murray's. Mentre lavorava lì, ha incontrato Stephen Ward, un osteopata e artista di società che le ha dato unaintroduzione nell'alta società.

Casa Cliveden

Cliveden era la casa in stile italiano degli Astor, William e Janet, che si muovevano in ambienti decisamente altolocati - Astor ereditò il titolo di baronetto alla morte del padre e fu un importante membro conservatore della Camera dei Lord. Stephen Ward era un amico - affittava un cottage nei terreni di Cliveden e usava la piscina e i giardini.

Cliveden House, allora di proprietà degli Astor.

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Christine Keeler lo accompagnava regolarmente nei suoi viaggi laggiù: notoriamente, stava nuotando nuda in piscina quando Profumo, ospite degli Astor per il fine settimana, la incontrò e se ne infatuò all'istante. Il resto, così si dice, è storia.

Durante il successivo processo, Lord Astor fu anche accusato di avere una relazione con Mandy Rice-Davies, che aveva trascorso del tempo a Cliveden come ospite di Ward. Interrogata sulla negazione di Astor, Rice-Davies rispose semplicemente: "Beh, lo [negherebbe], no?".

Il Flamingo Club

Il Flamingo Club, aperto nel 1952 da Jeffrey Kruger, appassionato di jazz di lunga data, attirava persone di ogni estrazione sociale e faceva le "notti in bianco". Spesso c'era un'alta concentrazione di musicisti jazz e di uomini di colore, oltre a prostitute, droghe illecite e licenze alcoliche dubbie, su cui la polizia tendeva a chiudere un occhio. Ciononostante - e forse anche a causa della sua reputazione - il Flamingo Club era un locale di lusso.il Flamingo ha attirato alcuni dei più grandi e migliori nomi del jazz.

Keeler passava anche del tempo a ballare qui come soubrette: una volta terminato il suo turno al Murray's verso le 3 del mattino, scendeva a Wardour Street e passava altre 3 ore al Flamingo's All-Night. Keeler aveva già incontrato "Lucky" Gordon all'inizio del 1962, quando comprò della marijuana per Ward e il suo amico al Rio café di Notting Hill, ma fu qui che lo incontrò ancora e ancora. Lucky divenne il suo amante, eÈ sempre qui che il suo ex fidanzato abbandonato, Johnny Edgecombe, ha inseguito Keeler e Lucky per tutto il locale, finendo per accoltellare Lucky in un impeto di gelosia.

Wimpole Mews

Ward abitava al numero 17 di Wimpole Mews, a Marylebone: Christine Keeler e la sua amica Mandy Rice-Davies vissero effettivamente qui per diversi anni all'inizio degli anni '60. Fu la casa in cui Keeler condusse diverse relazioni, tra cui quelle con l'addetto navale e spia sovietica Yevgeny Ivanov e con il Segretario di Stato alla Guerra, John Profumo.

Profumo e Keeler ebbero una relazione sessuale di breve durata, tra uno e sei mesi. Si ritiene che la sua scorta lo avesse avvertito che mischiarsi con la cerchia di Ward poteva essere un errore. Keeler aveva solo 19 anni all'epoca, Profumo 45.

Wimpole Mews, Marylebone. Stephen Ward abitava al n. 17 e Christine Keeler e Mandy Rice-Davies vi soggiornavano spesso.

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L'intera faccenda cominciò a complicarsi quando uno degli ex amanti di Keeler, un musicista jazz di nome Johnny Edgecombe, sparò dei colpi di pistola nella serratura della porta di 17 Wimpole Mews nel tentativo di raggiungere Keeler (e Rice-Davies), che si trovavano all'interno. Keeler aveva lasciato Edgecombe dopo l'aggressione con il coltello al Flamingo, e voleva disperatamente riaverla.

La polizia arriva sul posto e le indagini sul tentato omicidio di Keeler rivelano fatti sorprendenti sull'identità dei suoi amanti. Mentre volano le rivelazioni e le accuse su Keeler, sulla sua relazione con Profumo e Ivanov e sul ruolo di Ward nell'intera vicenda, l'alta società diventa sempre più fredda e distante. Abbandonato dagli amici e messo di fronte a una condanna al carcereDopo essere stato giudicato colpevole di "vivere di guadagni immorali", Ward si è tolto la vita.

Tribunale di Marlborough Street

In seguito all'arresto di Johnny Edgecombe per tentato omicidio, Keeler fu interrogato: i nomi cominciarono subito a volare, e i campanelli d'allarme suonarono quando il sovietico Ivanov e il ministro della Guerra britannico Profumo vennero citati nella stessa frase: nell'intenso clima politico della Guerra Fredda, una potenziale violazione della sicurezza come questa avrebbe avuto grandi ripercussioni.

L'ambasciata sovietica richiamò Ivanov e, percependo l'interesse per la sua storia, Keeler iniziò a cercare di venderla. Profumo negò categoricamente qualsiasi "scorrettezza" nella sua relazione con Christine, ma l'interesse della stampa crebbe sempre di più, culminando con la sparizione di Keeler quando doveva essere la testimone chiave della Corona nel processo contro Johnny Edgecombe. Sebbene Edgecombe fosse stato condannato e la vicendatecnicamente conclusa, la polizia iniziò a indagare in modo più approfondito su Stephen Ward.

Nell'aprile 1963, Christine Keeler accusò Lucky Gordon di averla aggredita, tornando ancora una volta davanti alla Marlborough Street Magistrates Court. Il giorno dell'inizio del processo a Gordon, Profumo confessò di aver mentito in precedenza nella sua dichiarazione alla Camera dei Comuni e si dimise prontamente dall'incarico. Senza minacce di diffamazione, la stampa pubblicò materiale che faceva notizia su Keeler, Ward e Profumo,Keeler fu bollata come prostituta, mentre Ward fu dipinto come simpatizzante sovietico.

Christine Keeler fuori dal tribunale di Marlborough Street, in custodia cautelare.

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L'Affare Profumo - come divenne noto - scosse l'establishment nel profondo. Il partito conservatore, macchiato dalle menzogne di Profumo, perse pesantemente contro i laburisti nelle elezioni generali del 1964. Lo scandalo segnò una delle prime volte in cui si parlò apertamente di sesso sui giornali nazionali - dopo tutto, come avrebbe potuto non esserlo - ma anche un momento in cui il mondo presumibilmente intoccabile della politica dell'alta societàsi è scontrato, sotto gli occhi di tutti, con gli anni Sessanta di Soho e con tutto ciò che ne consegue.