La Guerra dei Cento Anni fu un conflitto territoriale combattuto tra l'Inghilterra e la Francia nel tardo Medioevo e si svolse tra il 1337 e il 1453, per cui il titolo "Guerra dei Cento Anni" non è del tutto esatto: la guerra durò infatti 116 anni.

Alla base di questa lunga serie di guerre c'è la contesa delle pretese al trono francese da parte delle famiglie reali della Casa Plantageneta d'Inghilterra e della sua rivale, la Casa reale francese dei Valois.

Gli effetti della guerra, che coinvolse 5 generazioni di re, non solo portarono a innovazioni negli armamenti militari, ma crearono anche identità nazionali più forti sia per l'Inghilterra che per la Francia, con le loro lingue e culture distintive. Alla fine della guerra, l'Inghilterra divenne nota come stato-nazione e con l'inglese, anziché il francese, come lingua sovrana, parlata sia dalla corte che dal governo.aristocrazia.

Ad oggi, la Guerra dei Cent'anni è il più lungo conflitto militare in Europa. Ecco 10 figure chiave di questo lungo conflitto.

1. Filippo VI di Francia (1293 - 1350)

Conosciuto come il "Fortunato", Filippo VI fu il primo re di Francia appartenente alla casata dei Valois. La sua posizione di re fu determinata dalle conseguenze di una disputa di successione dopo la morte di Carlo IV di Francia nel 1328.

Invece di essere nominato re di Francia il nipote di Carlo, il re d'Inghilterra Edoardo III, il trono andò al cugino paterno di Carlo, Filippo. La nomina provocò una serie di disaccordi che sfociarono nell'inizio della Guerra dei Cento Anni.

2. Edoardo III d'Inghilterra (1312 - 1377)

Associato a quella che divenne nota come Guerra edoardiana - una delle tre fasi del conflitto dinastico tra Francia e Inghilterra durante la Guerra dei 100 anni - Edoardo trasformò l'Inghilterra da vassallo dei re e dei nobili francesi in una potenza militare che portò alle vittorie inglesi contro i francesi a Crecy e Poitiers.

La battaglia di Crecy del 26 agosto 1346 vide l'esercito inglese affrontare le forze del re Filippo VI e vincere grazie alla superiorità degli arcieri inglesi contro i balestrieri di Filippo.

3. Edoardo di Woodstock, il Principe Nero (1330 - 1376)

Figlio primogenito di re Edoardo III d'Inghilterra, il Principe Nero fu uno dei comandanti militari di maggior successo durante i conflitti della Guerra dei Cento Anni. In quanto figlio primogenito di re Edoardo III, era l'erede designato al trono inglese.

Il Principe Nero partecipò alla spedizione di re Edoardo a Calais durante la Guerra dei Cent'anni e, dopo la vittoria inglese, negoziò il Trattato di Bretigny, che ratificava i termini dell'accordo tra re Edoardo III e re Giovanni II di Francia.

Miniatura a piena pagina di Edoardo di Woodstock, il Principe Nero, dell'Ordine della Giarrettiera, 1440-50 circa.

Crediti immagine: British Library / Pubblico dominio

4. Sir James Audley (1318 - 1369)

James Audley fu uno dei primi cavalieri dell'Ordine della Giarrettiera, l'ordine cavalleresco fondato da Edoardo III d'Inghilterra nel 1348. Combatté nella Battaglia di Crecy (1346) e nella Battaglia di Poitiers (1356), due importanti vittorie degli inglesi contro le forze francesi durante la Guerra dei Cento Anni.

Fu a Poitiers che Audley fu gravemente ferito e portato via dal luogo della battaglia. Edoardo di Woodstock ammirò molto il coraggio di Audley e lo ricompensò con una rendita di 600 marchi. In seguito divenne governatore dell'Aquitania.

5. Carlo V di Francia (1338 - 1380)

Conosciuto come il "re filosofo", Carlo V era nipote di Filippo VI e fu visto come il redentore della Francia, nonostante avesse ereditato una Francia malata e paralizzata da guerre, peste e insurrezioni: riuscì a ribaltare le sorti della Guerra dei Cento Anni e a rinvigorire le istituzioni culturali del regno.

Alla fine del suo regno, Carlo riconquistò quasi tutti i territori perduti a favore dell'Inghilterra dopo umilianti sconfitte. Sotto la guida del suo brillante condottiero Bertrand du Guesclin, soprannominato il "Cane Nero di Broceliande", la Francia sconfisse gli inglesi battaglia dopo battaglia.

Nonostante i successi di Carlo come leader militare e la capacità di risollevare la Francia sull'orlo del collasso, egli era anche odiato per aver aumentato le tasse che dissanguavano il popolo, anche se tali tasse stabilizzavano il Paese.

Raffigurazione del XIV secolo dell'incoronazione di Carlo V.

Credito d'immagine: Biblioteca digitale Gallica / CC

6. Enrico V d'Inghilterra (1386 - 1422)

Famoso per il suo discorso di battaglia nell'opera di Shakespeare Enrico V Il giovane re d'Inghilterra, morto a soli 35 anni, è considerato uno dei più grandi eroi inglesi.

A volte indicato come Enrico di Monmouth, è associato alla battaglia di Agincourt (1415), in cui sconfisse l'esercito francese guidato dal conestabile Charles d'Albret, comandante di Carlo VI, in un sanguinoso combattimento corpo a corpo. È una battaglia nota per la superiorità dell'arco lungo inglese contro la balestra francese.

Mesi dopo la vittoria, Enrico e Carlo VI parteciparono a lunghi negoziati che portarono alla firma del Trattato di Troyes (1420) tra i due Paesi. Enrico sposò la figlia di Carlo, Caterina di Valois, cementando quella che sembrava essere una forte alleanza tra Inghilterra e Francia. Tragicamente, Enrico morì due anni dopo e gli succedette il figlio neonato Enrico VI.

7. Carlo VI di Francia (1368 - 1422)

Uno dei re francesi più tormentati, Carlo, spesso soprannominato il Folle, soffriva di psicosi e problemi mentali e nel corso della sua vita alternò follia e lucidità. Durante una campagna militare contro gli inglesi nel 1392, ebbe un attacco di delirio e attaccò i suoi stessi uomini, uccidendo un cavaliere.

Carlo è famoso per la battaglia di Agincourt contro il trionfatore Enrico V d'Inghilterra, dopo la quale fu costretto a firmare il Trattato di Troyes che diseredava i reali francesi a favore di Enrico V d'Inghilterra come re di Francia.

8. Anna di Borgogna (1404 - 1432)

Figlia di Giovanni il Temerario, rampollo della famiglia reale francese, Anna partecipò alla Guerra dei Cento Anni con un'alleanza matrimoniale, volta a consolidare le relazioni tra Inghilterra e Francia.

Il suo matrimonio con il principe inglese Giovanni di Lancaster, I duca di Bedford, fu stipulato in base agli accordi del Trattato di Amiens (1423) e fu considerato fondamentale per garantire il successo inglese in Francia e con il duca di Borgogna, fratello di Anna. A differenza delle relazioni ostili tra i reali inglesi e francesi, il matrimonio di Anna e Giovanni fu felice, anche se senza figli.

9. Giovanna d'Arco (1412 - 1431)

A Giovanna d'Arco, un'adolescente che sosteneva di avere visioni sacre, fu concesso di guidare le armate francesi contro l'Inghilterra. Nel 1429 Giovanna guidò le forze del Delfino alla vittoria a Orléans, che lo portò a essere incoronato come re Carlo VII di Francia e a ripristinare la linea francese.

Catturata dai Burgundi, nemici politici della Francia, Giovanna fu venduta agli inglesi e processata come strega. Fu bruciata sul rogo nel 1431. Fu riconosciuta santa nel 1920.

10. Giovanni Fitzalan, conte di Arundel (1408 - 1435)

Nobile e comandante militare inglese che combatté durante l'ultimo periodo della Guerra dei Cent'anni, Arundel si distinse per il suo coraggio nel combattere e recuperare le fortezze perse dai francesi e nel reprimere le ribellioni locali.

La sua promettente carriera militare si concluse brutalmente all'età di 27 anni quando, durante la battaglia di Gerbevoy del 1435, fu colpito da un proiettile al piede e catturato dal nemico. Dopo l'amputazione della gamba, Arundel subì un'infezione fatale della ferita e morì poco dopo.