Chế độ nô lệ là một khía cạnh khủng khiếp, mặc dù không thể tránh khỏi được bình thường hóa, của xã hội La Mã cổ đại. Người ta cho rằng, đôi khi, nô lệ chiếm một phần ba dân số của La Mã.

Những người La Mã bị bắt làm nô lệ thực hiện nghĩa vụ trong mọi lĩnh vực của đời sống La Mã, bao gồm nông nghiệp, quân sự, hộ gia đình, thậm chí cả các dự án kỹ thuật lớn và gia đình hoàng gia. Như vậy, nền văn minh La Mã cổ đại có được rất nhiều thành công và thịnh vượng nhờ vào sự phục vụ bắt buộc của những người La Mã bị bắt làm nô lệ.

Nhưng cuộc sống thực sự của một người La Mã bị nô lệ như thế nào? Sau đây là cách thức hoạt động của hệ thống nô lệ ở La Mã cổ đại và ý nghĩa của hệ thống đó đối với những người La Mã bị bắt làm nô lệ trên khắp Đế chế.

Chế độ nô lệ ở La Mã cổ đại lan rộng như thế nào?

Chế độ nô lệ lan tràn khắp Đế chế La Mã, một thông lệ được chấp nhận và phổ biến trong xã hội La Mã. Trong khoảng thời gian từ năm 200 trước Công nguyên đến năm 200 sau Công nguyên, người ta cho rằng khoảng một phần tư, thậm chí một phần ba dân số La Mã đã bị bắt làm nô lệ.

Có nhiều cách khác nhau để một công dân La Mã có thể bị buộc phải sống cuộc sống nô lệ. Khi ở nước ngoài, công dân La Mã có thể bị cướp biển bắt và bị bắt làm nô lệ xa nhà. Ngoài ra, những người mắc nợ thậm chí có thể bán mình làm nô lệ. Những người nô lệ khác có thể đã được sinh ra trong đó hoặc bị ép buộc làm tù nhân chiến tranh.

Những người bị nô lệ coi là tài sản ở La Mã cổ đại. Họ bị mua bán làm nô lệcác chợ trên khắp thế giới cổ đại, và được các chủ sở hữu diễu hành như một dấu hiệu của sự giàu có: người ta cho rằng một người sở hữu càng nhiều nô lệ thì tầm vóc và sự giàu có của họ càng lớn.

Được coi là tài sản của chủ nhân, Những người La Mã bị bắt làm nô lệ thường bị đối xử tệ bạc, bao gồm cả lạm dụng thể chất và tình dục.

Điều đó nói rằng, mặc dù chế độ nô lệ phần lớn được chấp nhận như một thực tế của nền văn minh La Mã, nhưng không phải tất cả đều đồng ý với cách đối xử khắc nghiệt hoặc bạo lực đối với những người La Mã bị bắt làm nô lệ. Ví dụ, nhà triết học Seneca lập luận rằng những người nô lệ ở La Mã cổ đại nên được đối xử tôn trọng.

Những người La Mã bị bắt làm nô lệ đã làm những công việc gì?

Những người La Mã bị bắt làm nô lệ thực tế làm việc trong tất cả các lĩnh vực của xã hội La Mã, từ nông nghiệp đến phục vụ gia đình. Trong số những công việc tàn bạo nhất là trong hầm mỏ, nơi có nguy cơ tử vong cao, khói thường độc hại và điều kiện làm việc tồi tệ.

Công việc trong nông nghiệp cũng mệt mỏi tương tự. Theo nhà sử học Philip Matyszak, những người giúp việc nông nghiệp “được những người nông dân đối xử như một phần của gia súc, thể hiện lòng trắc ẩn nhiều như đối với gia súc, cừu và dê”.

Một bức tranh khảm mô tả nô lệ La Mã thực hiện công việc nông nghiệp. Ngày không xác định.

Tín dụng hình ảnh: Historym1468 / CC BY-SA 4.0

Trong bối cảnh gia đình, những người La Mã bị bắt làm nô lệ có thể hoàn thành vai trò của một người dọn dẹp cũng như một người vợ lẽ. Cũng có bằng chứng cho thấy những người có thểđọc và viết có thể đã từng là giáo viên cho trẻ em hoặc là trợ lý hoặc kế toán cho những người La Mã có ảnh hưởng.

Cũng có những nhiệm vụ ít điển hình hơn đối với những người La Mã bị bắt làm nô lệ. Ví dụ: một người đặt tên sẽ cho chủ nhân của họ biết tên của những người họ gặp trong một bữa tiệc, để tránh bối rối khi quên mất một danh hiệu. Ngoài ra, một praegustator ('người nếm thức ăn') của gia đình hoàng gia sẽ lấy mẫu thức ăn của hoàng đế trước khi ông ăn, để xác minh rằng nó không bị nhiễm độc.

Những người bị bắt làm nô lệ có thể được trả tự do trong La Mã cổ đại?

Để tránh những người La Mã bị bắt làm nô lệ chạy trốn khỏi cảnh giam cầm, có bằng chứng cho thấy họ được đóng dấu hoặc xăm mình như một dấu hiệu thể hiện địa vị của họ. Tuy nhiên, những người La Mã bị bắt làm nô lệ không được phép mặc một loại quần áo có thể nhận dạng được.

Thượng viện đã từng tranh luận liệu một loại quần áo cụ thể có được chỉ định cho những người nô lệ ở La Mã cổ đại hay không. Đề xuất này đã bị bác bỏ với lý do nô lệ có thể tham gia lực lượng và nổi dậy nếu họ có thể phân biệt được có bao nhiêu nô lệ ở La Mã.

Đạt được tự do bằng các biện pháp hợp pháp cũng là một khả năng đối với những người bị bắt làm nô lệ ở La Mã cổ đại. Manumission là quá trình mà một bậc thầy có thể cấp, hoặc có thể bán, một nô lệ tự do của họ. Nếu được theo đuổi chính thức, nó sẽ cấp cho cá nhân đầy đủ quyền công dân La Mã.

Nô lệ được giải phóng, thường được gọi là những người tự do hoặc phụ nữ được tự do, được phép làm việc, mặc dù họ làbị cấm từ văn phòng công cộng. Tuy nhiên, họ vẫn bị kỳ thị nặng nề và bị hạ thấp phẩm giá và lạm dụng ngay cả khi được tự do.