古代ローマの奴隷の暮らしはどうだったのか？

奴隷制度は、古代ローマ社会では常態化していたとはいえ、恐ろしいものだった。ローマでは、人口の3分の1を奴隷にされた人々が占めていたこともあったと考えられている。

このように、古代ローマ文明の成功と繁栄は、奴隷にされたローマ人による強制労働に負うところが大きい。

ここでは、古代ローマの奴隷制度がどのように機能していたのか、また、帝国内の奴隷となったローマ人たちがどのような生活を送っていたのかを紹介する。

古代ローマでは、奴隷制度はどの程度普及していたのでしょうか？

紀元前200年から紀元200年にかけて、ローマ帝国では人口の4分の1から3分の1が奴隷にされていたと言われている。

ローマ市民が奴隷の生活を強いられるには様々な方法があった。海外で海賊にさらわれ、遠く離れた場所で奴隷にされることもあったし、借金を抱えた者が自ら売って奴隷になることもあった。また、生まれつき奴隷だった者や戦争捕虜として奴隷にされた者もいたかもしれない。

古代ローマでは、奴隷は財産とみなされ、古代世界の奴隷市場で売買され、所有者によって富の象徴としてパレードされ、奴隷を多く所有するほど、その人の地位と富が大きいと考えられていた。

奴隷にされたローマ人は、主人の所有物とみなされ、肉体的・性的虐待を含む卑劣な扱いを受けることも少なくなかった。

とはいえ、奴隷制度はローマ文明の事実としてほぼ受け入れられていたものの、奴隷となったローマ人が過酷に、あるいは暴力的に扱われることに全員が賛成したわけではない。たとえば哲学者のセネカは、古代ローマで奴隷となった人々は敬意をもって扱われるべきであると主張した。

ローマ人の奴隷労働は、農業から家事まで、ローマ社会のあらゆる分野で行われていたが、中でも最も過酷だったのは、死の危険性が高く、有毒ガスが充満し、劣悪な環境で働く鉱山労働であった。

農作業も同様に過酷で、歴史家のフィリップ・マティザックによると、農民は「家畜の一部として扱われ、牛や羊、山羊に与えられるのと同じような思いやりを与えられた」そうだ。

奴隷にされたローマ人が農作業をしている様子を描いたモザイク画。年代は不詳。

画像引用: Historym1468 / CC BY-SA 4.0

また、読み書きのできるローマ人は、子供の教師や有力なローマ人の助手や会計士として働いていた可能性もある。

また、奴隷であったローマ人には、あまり一般的でない任務もあった。 命名者 例えば、パーティーで出会った人の名前を主人に伝え、肩書きを忘れて恥をかくのを防ぐためです。また、ある人は プレグレスター (皇室の「食味官」は、天皇の食事を食べる前に試食し、毒が入っていないことを確認する。

奴隷にされたローマ人が逃げ出さないように、身分を示すために焼印や刺青を入れたという証拠がある。しかし、奴隷にされたローマ人は、識別できるような衣服を身につけることは期待されていなかった。

かつて元老院は、古代ローマの奴隷に特定の衣服を指定することを議論したが、ローマに何人の奴隷がいるか区別できれば、奴隷が力を合わせて反乱を起こすかもしれないという理由で、その提案は却下された。

古代ローマでは、奴隷にされた人々も合法的な手段で自由を得ることができた。解放は、主人が奴隷にされた人々に自由を与える、あるいは売ることができる手続きで、正式に追求すれば、ローマ市民権を完全に獲得することができる。

解放された奴隷は自由民、自由民と呼ばれ、公職には就けないが、働くことは許された。しかし、自由であっても、奴隷の汚名を着せられ、虐待を受けることはあった。