Hans Holbein "el Joven" fue un artista y grabador alemán, considerado como uno de los mejores y más consumados retratistas del siglo XVI y de principios de la Edad Moderna. De estilo renacentista septentrional, Holbein es famoso por la precisión y el realismo de sus retratos, en particular por sus retratos de la nobleza de la corte de los Tudor, en el siglo XVI.También produjo arte religioso, sátira, propaganda de la Reforma, diseño de libros e intrincados trabajos en metal.

He aquí 10 datos sobre este impresionante y polifacético artista:

1. Se le llama "el Joven" para distinguirlo de su padre

Holbein nació aproximadamente en 1497 en el seno de una familia de importantes artistas. Se le conoce comúnmente como "El Joven" para diferenciarlo de su padre del mismo nombre (Hans Holbein "el Viejo"), que también fue un consumado pintor y dibujante, al igual que Sigmund, el tío de Holbein el Joven; ambos eran famosos por sus pinturas de estilo gótico tardío conservador. Uno de los hermanos de Holbein, Ambrosius, eratambién pintor, pero murió hacia 1519.

Holbein el Viejo dirigía un gran y ajetreado taller en Augsburgo, en Baviera, y fue allí donde los chicos aprendieron el arte del dibujo, el grabado y la pintura. En 1515, Holbein y su hermano Ambrosius se trasladaron a Basilea, en Suiza, donde diseñaron estampas, murales, vidrieras y grabados. En aquella época, el grabado era una de las únicas formas de producir imágenes en masa para su amplia circulación, por lo que era una técnica muy apreciada por los niños.medio importante.

2. Fue un retratista de éxito desde muy joven

En 1517 Holbein viajó a Lucerna, donde su padre y él recibieron el encargo de pintar murales para la mansión del alcalde de la ciudad, así como retratos del alcalde y su esposa. Estos primeros retratos que se conservan reflejan el estilo gótico preferido de su padre, y son muy diferentes de las obras posteriores de Holbein, consideradas sus obras maestras.

Por esta época, Holbein también dibujó una famosa serie de ilustraciones a pluma y tinta en los márgenes del libro de su maestro de escuela, El elogio de la locura, escrito por el humanista holandés y legendario erudito Erasmo. Holbein fue presentado a Erasmo, quien más tarde le contrató para que pintara tres retratos suyos que enviaría a sus contactos de sus viajes por Europa, lo que convirtió a Holbein en un artista internacional. Hobein yErasmo entabló una relación que resultó muy útil a Holbein en su carrera posterior.

Retrato de Desiderio Erasmo de Rotterdam con pilastra renacentista, por Hans Holbein el Joven, 1523.

Crédito de la imagen: Lent to The National Gallery por Longford Castle / Dominio público

3. La mayor parte de su carrera se dedicó al arte religioso

Tras la muerte de Ambrosius, en 1519, y ya entrado en la veintena, Holbein regresó a Basilea y se estableció como maestro independiente, al tiempo que dirigía su propio y ajetreado taller. Se convirtió en ciudadano de Basilea y se casó con Elsbeth Binsenstock-Schmid, antes de ser aceptado en el gremio de pintores de Basilea.

Con el tiempo, Holbein recibió numerosos encargos de instituciones y particulares, la mayoría de temática religiosa, como murales, retablos, ilustraciones para nuevas ediciones de la Biblia y pinturas de escenas bíblicas.

En esta época, el luteranismo estaba haciendo mella en Basilea; sólo unos años antes, Martín Lutero había colocado sus 95 tesis en la puerta de una iglesia de Wittemberg, a 600 km de distancia. La mayoría de las obras devocionales de Holbein en esta época muestran simpatía hacia el protestantismo, y Holbein creó la portada de la Biblia de Martín Lutero.

4. El estilo artístico de Holbein se desarrolló a partir de varias influencias diferentes

Al principio de su carrera, el estilo artístico de Holbein estuvo influido por el movimiento gótico tardío, el estilo más destacado en los Países Bajos y Alemania en aquella época, que tendía a exagerar las figuras y hacía hincapié en la línea.

Los viajes de Holbein por Europa hicieron que más tarde incorporara elementos de estilo italiano, desarrollando su perspectiva y proporción a través de la pintura de vistas escénicas y retratos como Venus y Amor.

Otros artistas extranjeros también influyeron en su obra, como el pintor francés Jean Clouet (en su uso de tizas de colores para sus bocetos), al igual que los manuscritos iluminados ingleses que Holbein aprendió a elaborar.

5. Holbein también destacó en metalistería

Más adelante en su carrera, Holbein se interesó por el trabajo del metal, diseñando joyas, platos y tazas para Ana Bolena, y armaduras para el rey Enrique VIII. La armadura de Greenwich que diseñó, con intrincados grabados (que incluían follaje y flores), fue usada por Enrique mientras competía en torneos, e inspiró a otros metalistas ingleses a intentar igualar esta habilidad. Holbein trabajó más tarde en aún más...elaborados grabados que incluían sirenas y tritones, un sello distintivo posterior de su obra.

Armadura Garniture 'Greenwich Armour', Probablemente del rey Enrique VIII de Inglaterra, 1527 - diseñada por Hans Holbein el Joven

Crédito de la imagen: Metropolitan Museum of Art / CC 1.0 Universal Public Domain

6. Holbein se convierte en el pintor oficial del rey Enrique VIII

La Reforma hizo difícil que Holbein se mantuviera como artista en Basilea, por lo que en 1526 se trasladó a Londres. Su conexión con Erasmo (y una carta de presentación de Erasmo a sir Tomás Moro) facilitaron su entrada en los círculos sociales elitistas de Inglaterra.

Durante su estancia inicial de 2 años en Inglaterra, Holbein pintó retratos de un círculo humanista y de los hombres y mujeres de más alto rango, además de diseñar murales para techos de casas señoriales y panoramas de batallas. Tras regresar a Basilea durante 4 años, Holbein volvió a Inglaterra en 1532, donde permaneció hasta su muerte en 1543.

Holbein pintó muchos retratos en la corte del rey Enrique VIII, donde se convirtió en el "pintor oficial del rey", que le pagaba 30 libras al año, lo que le permitía contar con el apoyo financiero y social del rey. Muchas de sus obras maestras se produjeron durante este tiempo, incluyendo su retrato definitivo del rey Enrique VIII, su diseño para los trajes de estado de Enrique, y varias pinturas de las esposas de Enrique y de su esposa.cortesanos, incluidos los extravagantes monumentos y decoraciones para la coronación de Ana Bolena en 1533.

Además, aceptó encargos privados, entre ellos para una colección de comerciantes londinenses, y se cree que pintó unos 150 retratos -a tamaño natural y en miniatura, tanto de la realeza como de la nobleza- durante la última década de su vida.

Retrato de Enrique VIII por Hans Holbein el Joven, después de 1537

7. Los cambios políticos y religiosos en Inglaterra influyeron en la carrera de Holbein

Holbein regresó a una Inglaterra radicalmente cambiada por segunda (y duradera) vez en 1532, el mismo año en que Enrique VIII había roto con Roma al separarse de Catalina de Aragón y casarse con Ana Bolena.

Holbein se congració con el nuevo círculo social en las nuevas circunstancias, que incluía a Thomas Cromwell y la familia Bolena. Cromwell, encargado de la propaganda del rey, utilizó las habilidades de Holbein para crear una serie de retratos muy influyentes de la familia real y la corte.

8. Uno de sus cuadros contribuyó a la anulación de la boda de Enrique con Ana de Cleves y a la caída en desgracia de Thomas Cromwell.

En 1539, Thomas Cromwell orquestó el matrimonio de Enrique con su cuarta esposa, Ana de Cleves. Envió a Holbein a pintar un retrato de Ana para mostrar al rey Enrique VIII a su prometida, y se dice que esta halagadora pintura selló el deseo de Enrique de casarse con ella. Sin embargo, cuando Enrique vio a Ana en persona quedó decepcionado con su aspecto y su matrimonio fue finalmente anulado. Afortunadamente, Enrique noculpar a Holbein por su licencia artística, en lugar de culpar a Cromwell por el error.

Retrato de Ana de Cleves por Hans Holbein el Joven, 1539

Crédito de la imagen: Musée du Louvre, París.

9. El matrimonio de Holbein no fue nada feliz

Holbein se había casado con una viuda varios años mayor que él, que ya tenía un hijo. Juntos tuvieron otro hijo y una hija. Sin embargo, aparte de un breve viaje a Basilea en 1540, no hay constancia de que Holbein visitara a su mujer e hijos mientras vivía en Inglaterra.

Aunque las mantenía económicamente, era conocido por su infidelidad, ya que en su testamento constaba que había engendrado otros dos hijos en Inglaterra. La esposa de Holbein también vendió casi todos los cuadros que tenía en su poder.

10. El estilo artístico y el talento polifacético de Holbein hacen de él un artista único

Holbein murió en Londres a los 45 años, posiblemente víctima de la peste. Su dominio de una gran variedad de medios y técnicas le ha asegurado la fama de artista único e independiente: desde la creación de retratos detallados de gran realismo, grabados influyentes, obras maestras religiosas, hasta algunas de las armaduras más singulares y admiradas de la época.

Aunque gran parte del legado de Holbein se atribuye a la fama de las importantes figuras de las obras maestras que pintó, los artistas posteriores fueron incapaces de emular la claridad y la complejidad de su obra en tantos tipos de arte diferentes, lo que pone de relieve su extraordinario talento.

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