Las casas históricas y solariegas de Inglaterra están llenas de historias y leyendas, relatos de inexplicables golpes en la noche, espíritus inquietos y sucesos espeluznantes.

Muchas de las casas solariegas de Inglaterra, hogar de poderosos personajes y familias, a veces desde la época medieval, han sido testigos de luchas de poder, maldades y muertes. En algunos casos, parece que la siniestra historia de estos edificios aún se siente hoy en día.

Se dice, por ejemplo, que en Blickling Hall, en Norfolk, habita el fantasma sin cabeza de Ana Bolena, y que en las afueras de la abadía de Buckland, en Devon, el espíritu del explorador Sir Francis Drake vaga por Dartmoor.

Aunque hay cientos de historias de demonios y espíritus entre las que elegir, aquí tiene 6 de los fantasmas más famosos que se dice que acechan detrás de algunas de las mansiones y palacios más opulentos de Inglaterra.

Owain Glyndwr - Castillo de Croft, Herefordshire

Owain Glyndwr, el último galés nativo que ostentó el título de Príncipe de Gales, lideró una campaña por la independencia de Gales en el siglo XIV. Una de las hijas de Glyndwr se casó con Sir John Croft, del castillo de Croft, lo que convierte a la familia en descendiente directa del propio Glyndwr.

A pesar de no haber visitado nunca el castillo, se dice que el fantasma de Glyndwr (entre muchos otros) ronda Croft: aparece como un espectro de 2 metros de altura, vestido con una jerga de cuero.

Ana Bolena - Blickling Hall, Norfolk

Blickling, en Norfolk, fue el hogar ancestral de la familia Bolena, y se cree que Ana Bolena, la futura reina de Inglaterra, nació allí a principios del siglo XVI. Aunque Ana nunca vivió en Blickling, ya que pasó su infancia en Hever, en Kent, y en el extranjero, se dice que su fantasma regresa aquí cada año, el 19 de mayo, en el aniversario de su ejecución.

Algunos afirman que, al anochecer, un carruaje fantasmal tirado por un jinete sin cabeza se acerca a la entrada del vestíbulo con el fantasma de Ana sentado dentro, agarrando su cabeza cortada. Al llegar a la casa, el carruaje desaparece.

Catherine Howard - Palacio de Hampton Court, Richmond upon Thames

También se dice que la quinta esposa de Enrique VIII, Catalina, tiene una presencia fantasmal. La adolescente Catalina Howard fue acusada de adulterio y arrestada en el palacio de Hampton Court, donde estaba alojada en ese momento. Se liberó brevemente de sus captores y corrió por el pasillo hasta las puertas de la Capilla Real, gritando su inocencia a su marido, el rey, y suplicando clemencia, creyendo que si tan sólo viera ale creería sus protestas de inocencia.

Por desgracia para Catalina, Enrique no estaba en la capilla y sus súplicas quedaron sin respuesta. Fue ejecutada tras ser declarada culpable de adulterio y traición en febrero de 1542, antes de cumplir los 20 años.

Algunos visitantes dicen sentir un escalofrío repentino al caminar por el pasillo, y algunos miembros del personal han informado de avistamientos fantasmales a altas horas de la noche, cuando el fantasma de Catherine recorre una y otra vez el mismo angustioso trayecto por el pasillo.

Francis Drake - Abadía de Buckland, Devon

Sir Francis Drake fue un explorador y corsario (pirata autorizado por la corona) durante el reinado de Isabel I. Es famoso sobre todo por su circunnavegación del mundo entre 1577 y 1580 y por su papel en la derrota de la Armada española. Cuando regresó a Inglaterra en 1580, compró la abadía de Buckland, en Devon, y se dedicó a renovarla.

Aunque Drake era venerado como héroe nacional por muchos y había sido recompensado con el título de caballero por la reina, no todos pensaban que Drake fuera bueno. Algunos de los lugareños más supersticiosos creían que había firmado un pacto con el diablo para derrotar a la Armada española o que debía tener poderes sobrenaturales.

Más recientemente, los visitantes de Buckland Abbey y la región circundante afirman haber visto al fantasma de Drake atravesar Dartmoor en un carruaje negro conducido por caballos sin cabeza y perseguido por una jauría de perros ladradores. Según se dice, cualquier perro vivo que oiga o vea a su homólogo fantasmal muere al instante.

Se dice que la leyenda del fantasma de Drake inspiró el famoso relato de Sir Arthur Conan Doyle El sabueso de los Baskerville.

Elizabeth Murray - Ham House, Richmond upon Thames

Elizabeth Murray, duquesa de Lauderdale, fue una de las mujeres más formidables del siglo XVII. Ambiciosa y astuta, cultivó amistades con Oliver Cromwell y el exiliado futuro rey Carlos II para asegurarse su propia buena fortuna pasara lo que pasara políticamente.

Durante su vida se rumoreó que mantenía una relación sentimental con el propio Cromwell, y la muerte de su primer marido y de la esposa del conde de Lauderdale en rápida sucesión alimentó las especulaciones sobre si sus muertes habían sido totalmente naturales.

En sus últimos años, el dinero se agotó y Elizabeth acabó residiendo en algunas habitaciones de la planta baja de Ham House, su hogar ancestral. Es aquí donde se dice que se siente su fantasma, y algunos afirman que se ha visto a una mujer de negro en las habitaciones y que hay una sensación opresiva y escalofriante al entrar en la zona. También se dice que un gran espejo del siglo XVII aterroriza inexplicablemente a la gente, quese encuentran temiendo qué o a quién pueden ver mirándoles.

Elizabeth Murray, condesa de Dysart, duquesa de Lauderdale (1626-98) de joven, pintada por Sir Peter Lely (1618-80) en la alcoba de la duquesa en Ham House, Richmond-upon-Thames.

Crédito de la imagen: National Trust / Dominio público

Lady Louisa Carteret - Casa de Longleat, Wiltshire

Lady Louisa Carteret, de 21 años, se casó en 1733 con el segundo vizconde Weymouth de Longleat, convirtiéndose así en su segunda esposa y vizcondesa. Cuenta la leyenda que se echó un amante, su lacayo, y que los demás criados se pusieron celosos de los favores que éste recibía de su señora.

La noticia de la aventura de Louisa llegó a oídos de su marido, que arrojó al lacayo por las escaleras en un ataque de celos. A Louisa le dijeron que la había abandonado, pero ella se negó a creerlo y registró la casa de arriba abajo en un intento de encontrarlo. Se dice que su fantasma, conocido como la Dama Verde, recorre la casa hoy en día mientras sigue buscando a su amante.

Aunque la mayoría descarta la historia -y apenas hay pruebas de que Louisa tuviera un amante, y menos aún uno que fuera lacayo-, se encontró un esqueleto del siglo XVIII bajo el suelo del sótano durante unas obras en el siglo XX.