Les maisons historiques et les demeures seigneuriales d'Angleterre sont pleines d'histoires et de légendes - des histoires de cahots inexpliqués dans la nuit, d'esprits inquiétants et de phénomènes étranges.

Demeures de personnages et de familles puissants, parfois dès l'époque médiévale, de nombreux manoirs anglais ont connu leur lot de luttes de pouvoir, de méfaits et de morts. Dans certains cas, l'histoire sinistre de ces bâtiments est apparemment encore perceptible aujourd'hui.

Le Blickling Hall de Norfolk, par exemple, serait habité par le fantôme sans tête d'Anne Boleyn, tandis qu'à l'extérieur de l'abbaye de Buckland, dans le Devon, l'esprit de l'explorateur Sir Francis Drake errerait dans le Dartmoor.

Alors qu'il existe des centaines d'histoires de goules et d'esprits, voici 6 des fantômes les plus célèbres qui se cacheraient derrière certains des manoirs et palais les plus opulents d'Angleterre.

Owain Glyndwr - Château de Croft, Herefordshire

Dernier Gallois de souche à avoir porté le titre de prince du Pays de Galles, Owain Glyndwr a mené une campagne pour l'indépendance du Pays de Galles au 14e siècle. L'une des filles de Glyndwr a épousé Sir John Croft de Croft Castle, ce qui fait que la famille descend directement de Glyndwr lui-même.

Bien qu'il n'ait jamais visité le château, le fantôme de Glyndwr (parmi beaucoup d'autres) hanterait Croft : il apparaît sous la forme d'un spectre de 2 mètres de haut, vêtu d'une jupe en cuir.

Anne Boleyn - Blickling Hall, Norfolk

Blickling, dans le Norfolk, était la demeure ancestrale de la famille Boleyn, et l'on pense qu'Anne Boleyn, la future reine d'Angleterre, y est née au début du XVIe siècle. Bien qu'Anne n'ait jamais vécu à Blickling, passant son enfance à Hever, dans le Kent, et à l'étranger, on dit que son fantôme revient ici chaque année le 19 mai, jour anniversaire de son exécution.

Certains prétendent qu'à la tombée de la nuit, un carrosse fantôme tiré par un cavalier sans tête se dirige vers l'entrée du hall, avec le fantôme d'Anne assis à l'intérieur, serrant la tête coupée de la jeune femme.

Catherine Howard - Palais de Hampton Court, Richmond upon Thames

La cinquième épouse d'Henri VIII, Catherine, aurait également une présence fantomatique. L'adolescente Catherine Howard a été accusée d'adultère et arrêtée au palais d'Hampton Court, où elle était logée à l'époque. Elle s'est brièvement libérée de ses ravisseurs et a couru dans le couloir jusqu'aux portes de la Chapelle royale, criant son innocence à son mari, le roi, et implorant sa clémence, croyant que si seulement il voyait...qu'il croirait ses protestations d'innocence.

Malheureusement pour Catherine, Henri n'est pas dans la chapelle et ses supplications restent sans réponse. Elle est exécutée après avoir été reconnue coupable d'adultère et de trahison en février 1542, avant d'avoir atteint son 20e anniversaire.

Certains visiteurs rapportent avoir ressenti un frisson soudain en marchant dans le couloir, et certains membres du personnel ont rapporté avoir vu des fantômes tard dans la nuit, alors que le fantôme de Catherine fait le même trajet angoissant dans le couloir, encore et encore.

Francis Drake - Buckland Abbey, Devon

Sir Francis Drake était un explorateur et un corsaire (pirate sanctionné par la Couronne) sous le règne d'Elizabeth I. Il est surtout connu pour son tour du monde entre 1577 et 1580 et son rôle dans la défaite de l'Armada espagnole. À son retour en Angleterre en 1580, il a acheté l'abbaye de Buckland dans le Devon et a entrepris de la rénover.

Alors que Drake était vénéré comme un héros national par beaucoup et avait été récompensé par la reine en tant que chevalier, tous ne pensaient pas que Drake était bon. Certains des habitants les plus superstitieux pensaient qu'il avait signé un pacte avec le diable afin de vaincre l'Armada espagnole, ou qu'il devait avoir des pouvoirs surnaturels.

Plus récemment, des visiteurs de l'abbaye de Buckland et de la région environnante affirment avoir vu le fantôme de Drake traverser le Dartmoor dans un carrosse noir conduit par des chevaux sans tête et poursuivi par une meute de chiens aboyeurs. On dit que tout chien vivant qui entend ou voit son homologue fantôme meurt instantanément.

La légende du fantôme de Drake aurait inspiré la célèbre histoire de Sir Arthur Conan Doyle. Le Chien des Baskerville.

Elizabeth Murray - Ham House, Richmond upon Thames

Elizabeth Murray, duchesse de Lauderdale, fut l'une des femmes les plus redoutables du XVIIe siècle. Ambitieuse et rusée, elle cultiva des amitiés avec Oliver Cromwell et le futur roi en exil Charles II afin de s'assurer de sa propre fortune, quels que soient les événements politiques.

Des rumeurs ont circulé de son vivant selon lesquelles elle aurait eu une relation amoureuse avec Cromwell lui-même, et la mort successive de son premier mari et de la femme du comte de Lauderdale a alimenté les spéculations sur le caractère naturel de leur mort.

À la fin de sa vie, l'argent s'est tari et Elizabeth a fini par résider dans quelques pièces du rez-de-chaussée de Ham House, sa maison ancestrale. C'est là que son fantôme est censé se faire sentir, certains affirmant qu'une femme en noir a été vue dans les pièces et qu'il y a une sensation d'oppression et de froid lorsqu'on entre dans la zone. Un grand miroir du 17e siècle est également censé terrifier inexplicablement les gens, qui...se retrouvent à redouter ce qu'ils pourraient voir ou qui pourrait les regarder en arrière.

Elizabeth Murray, comtesse de Dysart, duchesse de Lauderdale (1626-98) en tant que jeune femme par Sir Peter Lely (1618-80), peinture dans la chambre de la duchesse à Ham House, Richmond-upon-Thames.

Crédit image : National Trust / Public Domain

Lady Louisa Carteret - Longleat House, Wiltshire

Lady Louisa Carteret, âgée de 21 ans, a épousé le 2e vicomte Weymouth de Longleat en 1733, devenant ainsi sa deuxième épouse et vicomtesse. La légende veut qu'elle ait pris un amant, son valet de pied, et que les autres domestiques soient devenus jaloux des faveurs qu'il recevait de sa maîtresse en conséquence.

La nouvelle de la liaison de Louisa parvint à son mari, qui jeta le valet de pied en bas des escaliers dans un accès de jalousie. Louisa apprit qu'il l'avait abandonnée, mais elle refusa de le croire et fouilla la maison de fond en comble pour tenter de le retrouver. On dit que son fantôme, connu sous le nom de "Green Lady", hante la maison aujourd'hui car elle continue à chercher son amant.

Alors que la plupart des gens rejettent cette histoire - et il existe peu de preuves que Louisa ait jamais pris un amant, et encore moins un valet de pied - un squelette datant du 18e siècle a été découvert sous le sol de la cave lors de travaux de construction au 20e siècle.