Le case storiche e le dimore signorili dell'Inghilterra sono piene di storie e leggende: racconti di inspiegabili colpi di sonno, spiriti inquieti e avvenimenti inquietanti.

In quanto dimora di personaggi e famiglie potenti, a volte fin dal periodo medievale, molti dei manieri inglesi hanno visto la loro parte di lotte di potere, di malvagità e di morte. In alcuni casi, le storie sinistre di questi edifici possono apparentemente essere percepite ancora oggi.

A Blickling Hall nel Norfolk, ad esempio, si dice che il fantasma di Anna Bolena sia senza testa, mentre fuori dall'Abbazia di Buckland, nel Devon, si dice che lo spirito dell'esploratore Sir Francis Drake si aggiri per Dartmoor.

Sebbene ci siano centinaia di storie di spiriti e demoni tra cui scegliere, ecco 6 dei fantasmi più famosi che si dice si nascondano dietro alcuni dei più opulenti manieri e palazzi d'Inghilterra.

Owain Glyndwr - Castello di Croft, Herefordshire

Ultimo nativo gallese a detenere il titolo di Principe del Galles, Owain Glyndwr guidò una campagna per l'indipendenza del Galles nel XIV secolo. Una delle figlie di Glyndwr sposò Sir John Croft del Castello di Croft, facendo discendere la famiglia direttamente da Glyndwr stesso.

Nonostante non abbia mai visitato il castello, si dice che il fantasma di Glyndwr (insieme a molti altri) infesti Croft: appare come uno spettro alto due metri, vestito con una giacca di pelle.

Anna Bolena - Blickling Hall, Norfolk

Blickling, nel Norfolk, era la casa ancestrale della famiglia Bolena e si pensa che Anna Bolena, la futura regina d'Inghilterra, sia nata qui all'inizio del XVI secolo. Sebbene Anna non abbia mai vissuto a Blickling, trascorrendo la sua infanzia a Hever, nel Kent, e all'estero, si dice che il suo fantasma ritorni qui ogni anno nell'anniversario della sua esecuzione, il 19 maggio.

Alcuni sostengono che all'imbrunire una carrozza spettrale trainata da un cavaliere senza testa si avvicini all'ingresso della sala con il fantasma di Anne seduto all'interno, che stringe la sua testa mozzata. Quando la carrozza raggiunge la casa, scompare.

Catherine Howard - Palazzo di Hampton Court, Richmond upon Thames

Si dice che anche la quinta moglie di Enrico VIII, Caterina, abbia una presenza spettrale. L'adolescente Caterina Howard fu accusata di adulterio e arrestata a Hampton Court Palace, dove all'epoca alloggiava. Si liberò brevemente dai suoi carcerieri e corse lungo il corridoio fino alle porte della Cappella Reale, gridando la sua innocenza al marito, il re, e implorando clemenza, credendo che se solo avesse vistoavrebbe creduto alle sue proteste di innocenza.

Purtroppo per Caterina, Enrico non si trovava nella cappella e le sue suppliche rimasero senza risposta: fu giustiziata dopo essere stata giudicata colpevole di adulterio e tradimento nel febbraio 1542, prima di compiere 20 anni.

Alcuni visitatori riferiscono di aver sentito un brivido improvviso mentre camminavano lungo il corridoio e alcuni membri del personale hanno riferito di avvistamenti di fantasmi a tarda notte, mentre il fantasma di Catherine compie lo stesso angoscioso viaggio lungo il corridoio, ancora e ancora.

Francis Drake - Abbazia di Buckland, Devon

Sir Francis Drake fu un esploratore e corsaro (pirata autorizzato dalla corona) durante il regno di Elisabetta I. È famoso soprattutto per la sua circumnavigazione del mondo tra il 1577 e il 1580 e per il suo ruolo nella sconfitta dell'Armada spagnola. Quando tornò in Inghilterra nel 1580, acquistò l'abbazia di Buckland nel Devon e si dedicò alla sua ristrutturazione.

Sebbene Drake fosse venerato da molti come un eroe nazionale e fosse stato premiato con il cavalierato dalla regina, non tutti pensavano che Drake fosse buono: alcuni dei locali più superstiziosi credevano che avesse firmato un patto con il diavolo per sconfiggere l'Armada spagnola, o che dovesse avere poteri soprannaturali.

Più recentemente, i visitatori dell'Abbazia di Buckland e della regione circostante affermano di aver visto il fantasma di Drake attraversare il Dartmoor a bordo di una carrozza nera guidata da cavalli senza testa e inseguita da una muta di cani che abbaiano. Secondo quanto riferito, qualsiasi cane vivente che senta o veda la sua controparte fantasma muore all'istante.

Si dice che la leggenda del fantasma di Drake abbia ispirato il famoso racconto di Sir Arthur Conan Doyle Il mastino dei Baskerville.

Elizabeth Murray - Ham House, Richmond upon Thames

Elizabeth Murray, duchessa di Lauderdale, fu una delle donne più formidabili del XVII secolo. Ambiziosa e astuta, coltivò amicizie con Oliver Cromwell e con il futuro re in esilio Carlo II per assicurarsi la propria fortuna, indipendentemente da ciò che sarebbe accaduto a livello politico.

Durante la sua vita circolarono voci su una sua relazione sentimentale con Cromwell e la morte in rapida successione del suo primo marito e della moglie del conte di Lauderdale alimentò le speculazioni sul fatto che le loro morti fossero del tutto naturali.

Negli ultimi anni, il denaro si esaurì ed Elizabeth finì per risiedere in alcune stanze al piano terra di Ham House, la sua casa ancestrale. È qui che si dice che il suo fantasma si faccia sentire: alcuni sostengono che una donna vestita di nero sia stata vista nelle stanze e che si avverta una sensazione opprimente e agghiacciante quando si entra nell'area. Si dice anche che un grande specchio del XVII secolo terrorizzi inspiegabilmente le persone, chesi trovano a temere cosa o chi potrebbero vedere guardando indietro.

Elizabeth Murray, contessa di Dysart, duchessa di Lauderdale (1626-98) da giovane di Sir Peter Lely (1618-80), dipinto nella camera da letto della duchessa a Ham House, Richmond-upon-Thames.

Immagine: National Trust / Pubblico dominio

Lady Louisa Carteret - Longleat House, Wiltshire

La ventunenne Lady Louisa Carteret sposò il secondo visconte Weymouth di Longleat nel 1733, diventando così la sua seconda moglie e una viscontessa. La leggenda vuole che abbia preso un amante, il suo cameriere, e che gli altri domestici siano diventati gelosi dei favori che riceveva dalla sua padrona.

La notizia della relazione di Louisa giunse al marito, che in un impeto di gelosia gettò il cameriere giù per le scale. A Louisa fu detto che lui l'aveva abbandonata, ma lei si rifiutò di crederci e setacciò la casa da cima a fondo nel tentativo di trovarlo. Si dice che il suo fantasma, noto come la Dama Verde, infesti la casa ancora oggi, mentre continua la ricerca del suo amante.

Sebbene la maggior parte delle persone non condivida la storia - e ci sono poche prove che Louisa abbia mai avuto un amante, tanto meno un cameriere - uno scheletro risalente al XVIII secolo è stato trovato sotto il pavimento della cantina durante i lavori di costruzione del XX secolo.