De historische huizen en landhuizen van Engeland zitten vol verhalen en legendes - verhalen over onverklaarbare hobbels in de nacht, onrustige geesten en griezelige voorvallen.

Als de huizen van machtige figuren en families, soms al vanaf de middeleeuwen, hebben veel van de Engelse landhuizen hun deel van machtsstrijd, onheil en dood meegemaakt. In sommige gevallen is de sinistere geschiedenis van deze gebouwen blijkbaar nog steeds voelbaar.

Van Blickling Hall in Norfolk wordt bijvoorbeeld gezegd dat het hoofdloze spook van Anne Boleyn er rondwaart. En buiten Buckland Abbey in Devon zou de geest van ontdekkingsreiziger Sir Francis Drake in Dartmoor rondwaren.

Er zijn honderden verhalen over geesten en spoken, maar hier zijn 6 van de beroemdste geesten die schuilgaan achter de meest weelderige landhuizen en paleizen van Engeland.

Owain Glyndwr - Croft Castle, Herefordshire

Owain Glyndwr, de laatste Welshman die de titel Prins van Wales droeg, leidde een campagne voor Welshe onafhankelijkheid in de 14e eeuw. Een dochter van Glyndwr trouwde met Sir John Croft van Croft Castle, waardoor de familie rechtstreeks afstamt van Glyndwr zelf.

Hoewel hij het kasteel nooit heeft bezocht, zou de geest van Glyndwr (en vele anderen) in Croft rondwaren: hij verschijnt als een spook van twee meter hoog, gekleed in een leren jas.

Anne Boleyn - Blickling Hall, Norfolk

Blickling in Norfolk was het voorouderlijk huis van de familie Boleyn, en men denkt dat Anne Boleyn, de toekomstige koningin van Engeland, hier in het begin van de 16e eeuw is geboren. Hoewel Anne nooit in Blickling heeft gewoond en haar jeugd in Hever in Kent en in het buitenland doorbracht, wordt gezegd dat haar geest hier elk jaar op de verjaardag van haar executie, 19 mei, terugkeert.

Sommigen beweren dat in de schemering een spookachtige koets, getrokken door een ruiter zonder hoofd, naar de ingang van de hal rijdt met de geest van Anne erin, die haar afgehakte hoofd vasthoudt. Als de koets het huis bereikt, verdwijnt hij.

Catherine Howard - Hampton Court Palace, Richmond upon Thames

De vijfde vrouw van Henry VIII, Catherine, zou ook een spookachtige aanwezigheid hebben. De tiener Catherine Howard werd beschuldigd van overspel en gearresteerd in Hampton Court Palace, waar ze op dat moment verbleef. Ze brak even uit haar gevangenen en rende door de gang naar de deuren van de Chapel Royal, schreeuwde haar onschuld uit naar haar man, de koning, en smeekte om clementie.dat hij haar onschuld zou geloven.

Helaas voor Catherine was Henry niet in de kapel en haar smeekbeden bleven onbeantwoord. Ze werd geëxecuteerd nadat ze schuldig was bevonden aan overspel en verraad in februari 1542, nog voor ze haar 20e verjaardag had bereikt.

Sommige bezoekers melden dat ze een plotselinge rilling voelen als ze door de gang lopen, en sommige personeelsleden melden dat ze 's avonds laat geesten zien als Catherine's geest steeds weer dezelfde angstige tocht door de gang maakt.

Francis Drake - Buckland Abbey, Devon

Sir Francis Drake was een ontdekkingsreiziger en kaper (door de kroon gesanctioneerde piraat) tijdens het bewind van Elizabeth I. Hij is het beroemdst om zijn wereldomzeiling tussen 1577 en 1580 en zijn rol in het verslaan van de Spaanse Armada. Toen hij in 1580 naar Engeland terugkeerde, kocht hij Buckland Abbey in Devon en begon het te renoveren.

Hoewel Drake door velen als een nationale held werd vereerd en door de koningin was beloond met een ridderorde, vond niet iedereen Drake goed. Sommige van de meer bijgelovige inwoners geloofden dat hij een pact met de duivel had gesloten om de Spaanse Armada te verslaan, of dat hij over bovennatuurlijke krachten moest beschikken.

Meer recentelijk beweren bezoekers van Buckland Abbey en de omliggende regio dat ze Drake's geest hebben zien rijden over Dartmoor in een zwarte koets, bestuurd door paarden zonder hoofd en achtervolgd door een troep blaffende honden. Naar verluidt sterft elke levende hond die zijn spookachtige tegenhanger hoort of ziet onmiddellijk.

De legende van Drake's geest zou Sir Arthur Conan Doyle's beroemde verhaal hebben geïnspireerd... The Hound of the Baskervilles.

Elizabeth Murray - Ham House, Richmond upon Thames

Elizabeth Murray, hertogin van Lauderdale, was een van de meest geduchte vrouwen van de 17e eeuw. Ambitieus en sluw, cultiveerde ze vriendschappen met Oliver Cromwell en de verbannen toekomstige koning Charles II om haar eigen geluk te verzekeren, ongeacht wat er politiek gebeurde.

Tijdens haar leven deden geruchten de ronde dat zij een romantische relatie had met Cromwell zelf, en de dood van haar eerste man en de vrouw van de graaf van Lauderdale kort na elkaar voedde de speculaties over de vraag of hun dood geheel natuurlijk was.

In haar latere jaren droogde het geld op en Elizabeth verbleef uiteindelijk in een paar kamers op de begane grond van Ham House, haar voorouderlijk huis. Hier zou haar geest gevoeld worden; sommigen beweren dat een vrouw in het zwart in de kamers is gezien en dat er een beklemmend, kil gevoel heerst bij het betreden van de ruimte. Een grote 17e-eeuwse spiegel zou mensen op onverklaarbare wijze angst aanjagen, diezijn bang voor wat of wie ze terug zullen zien kijken.

Elizabeth Murray, gravin van Dysart, hertogin van Lauderdale (1626-98) als jonge vrouw door Sir Peter Lely (1618-80), schilderij in de slaapkamer van de hertogin in Ham House, Richmond-upon-Thames.

Image Credit: National Trust / Publiek domein

Lady Louisa Carteret - Longleat House, Wiltshire

De 21-jarige Lady Louisa Carteret trouwde in 1733 met de 2e burggraaf Weymouth van Longleat en werd daarmee zijn tweede vrouw en burggravin. Volgens de legende nam zij een minnaar, haar lakei, en werden de andere bedienden jaloers op de gunsten die hij daardoor van zijn minnares kreeg.

Het nieuws van Louisa's affaire bereikte haar man, die in een vlaag van jaloerse woede de lakei van de trap gooide. Louisa kreeg te horen dat hij haar had verlaten, maar ze weigerde dit te geloven en doorzocht het huis van boven tot onder in een poging hem te vinden. Haar geest, bekend als de Groene Dame, zou vandaag de dag in het huis rondspoken omdat ze haar minnaar blijft zoeken.

Hoewel de meesten het verhaal ontkennen - en er is nauwelijks bewijs dat Louisa ooit een minnaar heeft gehad, laat staan een lakei - werd tijdens bouwwerkzaamheden in de 20e eeuw onder de vloer van de kelder een skelet uit de 18e eeuw gevonden.