Hans Holbein 'de Jonge' was een Duitse kunstenaar en prentmaker - algemeen beschouwd als een van de beste en meest bekwame portrettisten van de 16e eeuw en de Vroegmoderne Tijd. Werkend in een Noordelijke Renaissance stijl, is Holbein bekend om zijn nauwkeurige weergave en het meeslepende realisme van zijn portretten, en is vooral beroemd om zijn portretten van de adel van het Tudor hof vanKoning Hendrik VIII. Hij maakte ook religieuze kunst, satire, reformatorische propaganda, boekontwerpen en ingewikkeld metaalwerk.

Hier zijn 10 feiten over deze indrukwekkende en veelzijdige artiest:

1. Hij wordt "de Jongere" genoemd om hem te onderscheiden van zijn vader.

Holbein werd rond 1497 geboren in een familie van belangrijke kunstenaars. Hij staat algemeen bekend als 'De Jonge' om hem te onderscheiden van zijn gelijknamige vader (Hans Holbein 'de Oude'), die ook een bekwaam schilder en tekenaar was, evenals Holbeins oom Sigmund - beiden stonden bekend om hun conservatieve laatgotische schilderijen. Een van Holbeins broers, Ambrosius, wasook een schilder, maar stierf rond 1519.

Holbein de Oude leidde een grote, drukke werkplaats in Augsburg in Beieren, en hier leerden de jongens de kunst van het tekenen, graveren en schilderen. In 1515 verhuisden Holbein en zijn broer Ambrosius naar Bazel in Zwitserland, waar ze prenten, muurschilderingen, glas-in-lood en gravures ontwierpen. In die tijd was de gravure een van de enige manieren om afbeeldingen in massa te produceren voor brede verspreiding, dus een zeerbelangrijk medium.

2. Hij was al vroeg een succesvol portrettist.

In 1517 ging Holbein naar Luzern, waar hij en zijn vader de opdracht kregen om muurschilderingen te maken voor het herenhuis van de burgemeester en ook portretten van de burgemeester en zijn vrouw. Deze vroeg bewaard gebleven portretten weerspiegelen zijn vaders favoriete gotische stijl en verschillen sterk van Holbeins latere werken, die als zijn meesterwerken worden beschouwd.

Rond deze tijd tekende Holbein ook een beroemde reeks illustraties in pen en inkt in de marge van zijn schoolmeesterboek, De Lof der Zotheid, geschreven door de Nederlandse humanist en legendarische geleerde Erasmus. Holbein werd geïntroduceerd bij Erasmus, die hem later inhuurde om drie portretten van hem te schilderen om naar zijn contacten van zijn reizen door Europa te sturen - waardoor Holbein een internationaal kunstenaar werd. Hobein enErasmus ontwikkelde een relatie die voor Holbein zeer nuttig bleek in zijn latere carrière.

Portret van Desiderius Erasmus van Rotterdam met renaissancepilaster, door Hans Holbein de Jonge, 1523.

Image Credit: Uitgeleend aan The National Gallery door Longford Castle / Public Domain

3. Het grootste deel van zijn vroege carrière maakte hij religieuze kunst...

Na de dood van Ambrosius, in 1519 en nu begin 20, keerde Holbein terug naar Bazel en vestigde zich als onafhankelijk meester terwijl hij zijn eigen drukke werkplaats runde. Hij werd burger van Bazel en trouwde met Elsbeth Binsenstock-Schmid, voordat hij werd toegelaten tot het schildersgilde van Bazel.

Na verloop van tijd kreeg Holbein talrijke opdrachten van instellingen en particulieren. De meeste daarvan hadden een religieus thema, waaronder muurschilderingen, altaarstukken, illustraties voor nieuwe bijbeluitgaven en schilderijen van bijbelse taferelen.

In die tijd maakte het lutheranisme indruk in Bazel - slechts enkele jaren eerder had Maarten Luther zijn 95 stellingen gepost op een kerkdeur in Wittemberg, 600 km verderop. De meeste devotiestukken van Holbein uit die tijd tonen sympathie voor het protestantisme, waarbij Holbein de titelpagina voor de Bijbel van Maarten Luther maakte.

4. Holbeins artistieke stijl ontwikkelde zich door verschillende invloeden

Vroeg in zijn carrière werd Holbeins artistieke stijl beïnvloed door de laatgotische beweging - de meest prominente stijl in de Lage Landen en Duitsland in die tijd. Deze stijl had de neiging figuren te overdrijven en legde de nadruk op lijn.

Holbeins reizen in Europa betekenden dat hij later elementen in Italiaanse stijl opnam en zijn perspectief en verhouding ontwikkelde door het schilderen van landschappen en portretten zoals Venus en Amor.

Ook andere buitenlandse kunstenaars beïnvloedden zijn werk, zoals de Franse schilder Jean Clouet (in zijn gebruik van gekleurd krijt voor zijn schetsen), evenals de Engelse verluchte manuscripten die Holbein leerde maken.

5. Holbein blonk ook uit in metaalbewerking

Later in zijn carrière was Holbein geïnteresseerd in metaalbewerking en ontwierp hij juwelen, borden en snuisterijen voor Anne Boleyn en harnassen voor koning Hendrik VIII. Het ingewikkeld gegraveerde harnas uit Greenwich dat hij ontwierp (met bladeren en bloemen) werd door Hendrik gedragen tijdens toernooien en inspireerde andere Engelse metaalbewerkers om te proberen deze vaardigheid te evenaren. Holbein werkte later aan nog meeruitgebreide gravures met inbegrip van zeemeermannen en zeemeerminnen - een later kenmerk van zijn werk.

Pantsergarnituur 'Greenwich Armour', waarschijnlijk van koning Hendrik VIII van Engeland, 1527 - ontworpen door Hans Holbein de Jonge

Image Credit: Metropolitan Museum of Art / CC 1.0 Universal Public Domain

6. Holbein werd de officiële schilder van Koning Hendrik VIII.

De Reformatie maakte het voor Holbein moeilijk om als kunstenaar in Basel in zijn levensonderhoud te voorzien, dus verhuisde hij in 1526 naar Londen. Zijn band met Erasmus (en een introductiebrief van Erasmus aan Sir Thomas More) vergemakkelijkte zijn intrede in de sociale elitekringen van Engeland.

Tijdens zijn eerste verblijf van twee jaar in Engeland schilderde Holbein portretten van een humanistische kring en van de hoogste mannen en vrouwen, en ontwierp hij plafondschilderingen voor statige huizen en gevechtspanorama's. Na vier jaar in Bazel te hebben doorgebracht, keerde Holbein in 1532 terug naar Engeland, waar hij bleef tot zijn dood in 1543.

Holbein schilderde veel portretten aan het hof van koning Hendrik VIII, waar hij de officiële 'Schilder van de koning' werd, die 30 pond per jaar betaalde, waardoor hij kon rekenen op de financiële en sociale steun van de koning. Veel van zijn meesterwerken werden in deze periode vervaardigd, waaronder zijn definitieve portret van koning Hendrik VIII, zijn ontwerp voor Henry's staatsiegewaden, en verschillende schilderijen van Henry's vrouwen enhovelingen, waaronder de extravagante monumenten en decoraties voor de kroning van Anne Boleyn in 1533.

Daarnaast nam hij privé-opdrachten aan, onder meer voor een verzameling Londense kooplieden, en er wordt aangenomen dat hij in het laatste decennium van zijn leven ongeveer 150 portretten - op ware grootte en miniatuur, van zowel vorsten als edelen - heeft geschilderd.

Portret van Hendrik VIII door Hans Holbein de Jonge, na 1537

7. Politieke en religieuze veranderingen in Engeland beïnvloedden Holbeins carrière.

Holbein keerde voor zijn tweede (en blijvende) keer terug naar een radicaal veranderd Engeland in 1532 - hetzelfde jaar dat Hendrik VIII had gebroken met Rome door te scheiden van Catharina van Aragon en trouwde met Anne Boleyn.

Holbein sloot zich aan bij de nieuwe sociale kring in de gewijzigde omstandigheden, waaronder Thomas Cromwell en de familie Boleyn. Cromwell, belast met de propaganda van de koning, gebruikte Holbeins vaardigheden om een reeks zeer invloedrijke portretten van de koninklijke familie en het hof te maken.

8. Een van zijn schilderijen droeg bij aan Henry's nietigverklaring van Anne van Cleves - en Thomas Cromwells val uit de gratie.

In 1539 organiseerde Thomas Cromwell Henry's huwelijk met zijn vierde vrouw, Anne van Cleves. Hij stuurde Holbein om een portret van Anne te schilderen om koning Henry VIII zijn bruid te laten zien, en dit vleiende schilderij zou Henry's wens om met haar te trouwen hebben bezegeld. Toen Henry Anne echter in levende lijve zag, was hij teleurgesteld over haar uiterlijk en hun huwelijk werd uiteindelijk nietig verklaard. Gelukkig had Henry niet...Holbein beschuldigen van zijn artistieke vrijheid, in plaats daarvan Cromwell de schuld geven van de fout.

Portret van Anne van Kleef door Hans Holbein de Jonge, 1539

Image Credit: Musée du Louvre, Parijs.

9. Holbeins eigen huwelijk was verre van gelukkig.

Holbein was getrouwd met een enkele jaren oudere weduwe, die al een zoon had. Samen kregen ze nog een zoon en een dochter. Afgezien van een korte reis naar Bazel in 1540 is er echter geen bewijs dat Holbein zijn vrouw en kinderen bezocht toen hij in Engeland woonde.

Hoewel hij hen financieel ondersteunde, stond hij bekend als ontrouw; uit zijn testament blijkt dat hij in Engeland nog twee kinderen had verwekt. Holbeins vrouw verkocht ook bijna al zijn schilderijen die in haar bezit waren.

10. Holbeins artistieke stijl en veelzijdige talenten maken hem tot een uniek kunstenaar.

Holbein stierf in Londen op 45-jarige leeftijd, mogelijk een slachtoffer van de pest. Zijn beheersing van een grote verscheidenheid aan media en technieken heeft zijn faam als uniek en onafhankelijk kunstenaar verzekerd - van het maken van gedetailleerde levensechte portretten, invloedrijke prenten, religieuze meesterwerken tot enkele van de meest unieke en bewonderde harnassen uit die tijd.

Hoewel een groot deel van Holbeins nalatenschap wordt toegeschreven aan de roem van de belangrijke figuren in de meesterwerken die hij schilderde, konden latere kunstenaars de helderheid en ingewikkeldheid van zijn werk in zoveel verschillende soorten kunst niet evenaren, wat zijn buitengewone talent benadrukt.

Abonneer je op HistoryHit.TV - een nieuw online kanaal voor geschiedenisliefhebbers waar je honderden geschiedenisdocumentaires, interviews en korte films kunt vinden.