Crédito de la imagen: Commons.

Las Juventudes Hitlerianas, o Hitlerjugend eran un cuerpo juvenil en la Alemania prenazi y controlada por los nazis. Su función era adoctrinar a los jóvenes del país con los ideales del Partido Nazi, con el objetivo último de reclutarlos para los ejércitos del Tercer Reich.

En 1922, los nazis crearon en Múnich un grupo juvenil para educar a los jóvenes e inculcarles ideas nazis, con el objetivo de incorporarlos a la Sturmabteilung, la principal rama paramilitar del partido nazi en aquella época.

En 1926, el grupo pasó a llamarse Juventudes Hitlerianas. En 1930, la organización contaba con más de 20.000 miembros, con nuevas ramas para chicos y chicas más jóvenes.

Miembros de las Juventudes Hitlerianas se entrenan en la lectura de mapas. Crédito: Bundesarchiv / Commons.

El ascenso de Hitler al poder

A pesar de los intentos de la élite política de prohibir el grupo, con la llegada de Hitler al poder se convertiría en el único grupo juvenil legal de Alemania.

A los alumnos que no se apuntaron se les asignaron con frecuencia redacciones con títulos como "¿Por qué no estoy en las Juventudes Hitlerianas?" También eran objeto de burlas por parte de profesores y compañeros, e incluso se les podía denegar el diploma, lo que imposibilitaba su admisión en la universidad.

En diciembre de 1936, las Juventudes Hitlerianas contaban con más de cinco millones de miembros. En 1939, todos los jóvenes alemanes fueron reclutados por las Juventudes Hitlerianas, incluso si sus padres se oponían. Los padres que se resistieron fueron sometidos a una investigación por parte de las autoridades. Con la fusión de todas las demás organizaciones juveniles en las Juventudes Hitlerianas, en 1940, el número de miembros ascendía a 8 millones.

Las Juventudes Hitlerianas constituyeron el movimiento de masas de mayor éxito del Tercer Reich.

Miembros de las Juventudes Hitlerianas realizando el saludo nazi en un mitin en el Lustgarten de Berlín, 1933. Crédito: Bundesarchiv / Commons.

El uniforme consistía en pantalones cortos negros y camisa color canela. Los miembros de pleno derecho recibían un cuchillo con la inscripción "Sangre y Honor" grabada en él. El entrenamiento incluía a menudo la introducción de ideas antisemitas, como la vinculación de los judíos con la derrota alemana en la Primera Guerra Mundial.

El historiador Richard Evans señala que:

"Las canciones que cantaban eran canciones nazis. Los libros que leían eran libros nazis".

A medida que avanzaba la década de 1930, las actividades de las Juventudes Hitlerianas se centraron más en las tácticas militares, el entrenamiento en cursos de asalto e incluso el manejo de armas.

Las Juventudes Hitlerianas eran un medio para asegurar el futuro de la Alemania nazi y, como tales, sus miembros eran adoctrinados con la ideología racial nazi.

Franz Jagemann, antiguo miembro de las Juventudes Hitlerianas, afirmó que se les inculcaba la idea de que "Alemania debe vivir", aunque ello supusiera su propia muerte.

El historiador Gerhard Rempel argumentó que la propia Alemania nazi no podría existir sin las Juventudes Hitlerianas, ya que sus miembros actuaban como la "resistencia social, política y militar del Tercer Reich". Constantemente "reponían las filas del partido dominante e impedían el crecimiento de la oposición de masas".

No obstante, había algunos miembros de las Juventudes Hitlerianas que discrepaban en privado de la ideología nazi. Por ejemplo, Hans Scholl, una de las principales figuras del movimiento de resistencia antinazi La Rosa Blanca, también era miembro de las Juventudes Hitlerianas.

Segunda Guerra Mundial

En 1940, las Juventudes Hitlerianas se reformaron para convertirse en una fuerza auxiliar que pudiera desempeñar tareas de guerra. Participaron activamente en los cuerpos de bomberos alemanes y ayudaron en las tareas de recuperación de las ciudades alemanas afectadas por los bombardeos aliados.

Los miembros de las Juventudes Hitlerianas colaboraron con el ejército y, al principio de la guerra, sirvieron con frecuencia en unidades antiaéreas.

En 1943, los líderes nazis estaban decididos a utilizar a las Juventudes Hitlerianas para reforzar las fuerzas alemanas, gravemente mermadas. Hitler aprobó el uso de las Juventudes Hitlerianas como soldados en febrero de ese mismo año.

Cerca de 20.000 miembros de las Juventudes Hitlerianas formaron parte de las fuerzas alemanas que resistieron la invasión de Normandía, y cuando se completó el asalto a Normandía, unos 3.000 de ellos habían perdido la vida.

Los batallones del ejército de las Juventudes Hitlerianas se ganaron una reputación de fanatismo.

A medida que aumentaban las bajas alemanas, los miembros eran reclutados a una edad cada vez más temprana. En 1945, el ejército alemán reclutaba habitualmente en sus filas a miembros de las Juventudes Hitlerianas de 12 años.

Joseph Goebbels concede a Willi Hübner, de 16 años, de las Juventudes Hitlerianas, la Cruz de Hierro por la defensa de Lauban en marzo de 1945. Crédito: Bundesarchiv / Commons.

Durante la Batalla de Berlín, las Juventudes Hitlerianas formaron una parte importante de la última línea de defensa alemana y, según se dice, estuvieron entre los más fieros combatientes.

El comandante de la ciudad, el general Helmuth Weidling, ordenó que se disolvieran las formaciones de combate de las Juventudes Hitlerianas. Pero en la confusión esta orden nunca se llevó a cabo. Los restos de la brigada juvenil sufrieron grandes bajas por el avance de las fuerzas rusas. Sólo sobrevivieron dos.

Después de la Segunda Guerra Mundial

Las Juventudes Hitlerianas fueron oficialmente abolidas el 10 de octubre de 1945 y posteriormente prohibidas por el Código Penal alemán.

Miembros capturados de la 12ª División Panzer SS Hitler Jugend, una división formada por miembros de las Juventudes Hitlerianas. Crédito: Bundesarchiv / Commons.

Se creía que algunos miembros de las Juventudes Hitlerianas eran culpables de crímenes de guerra, pero no se hizo ningún esfuerzo serio para procesarlos debido a su edad. Sin embargo, los líderes adultos de las Juventudes Hitlerianas fueron juzgados, aunque se impusieron relativamente pocos castigos severos.

Dado que la afiliación era obligatoria a partir de 1936, muchos de los altos dirigentes tanto de Alemania Oriental como Occidental habían sido miembros de las Juventudes Hitlerianas. Se hicieron pocos esfuerzos para incluir a estas figuras en listas negras, ya que habían sido obligadas a ingresar en la organización. No obstante, las enseñanzas y habilidades que aprendieron de las Juventudes Hitlerianas debieron de moldear el liderazgo del recién dividido país, aunque sólo fuera inconscientemente.

Para muchos antiguos miembros de las Juventudes Hitlerianas fue un largo proceso darse cuenta de que habían trabajado para una causa criminal. Tras aceptar su pasado, muchos describieron la sensación de haber perdido su libertad y de que las Juventudes Hitlerianas les habían robado una infancia normal.