Kuvan luotto: Commons.

Hitler-nuoret, tai Hitlerjugend , olivat nuorisojoukot ennen natsihallintoa ja natsien hallitsemassa Saksassa. Niiden tehtävänä oli indoktrinoida maan nuoriso natsipuolueen ihanteisiin, ja lopullisena tavoitteena oli värvätä heidät Kolmannen valtakunnan armeijaan.

Vuonna 1922 natsit perustivat Müncheniin nuorisoryhmän, jonka tarkoituksena oli kouluttaa nuoria miehiä ja juurruttaa heille natsimielipiteet. Tavoitteena oli saada heidät mukaan Sturmabteilungiin, joka oli tuolloin natsipuolueen tärkein puolisotilaallinen siipi.

Vuonna 1926 ryhmän nimi muutettiin Hitler-nuorisoksi. 1930 järjestöllä oli jo yli 20 000 jäsentä, ja siihen perustettiin uusia haaroja nuoremmille pojille ja tytöille.

Hitlerjugendin jäsenet harjoittelevat kartanlukua. Luotto: Bundesarchiv / Commons.

Hitlerin nousu valtaan

Vaikka poliittinen eliitti yritti kieltää ryhmän, siitä tuli Hitlerin valtaannousun myötä Saksan ainoa laillinen nuorisoryhmä.

Opiskelijoille, jotka eivät liittyneet mukaan, annettiin usein esseet, joiden otsikot olivat seuraavat "Miksi en ole Hitler-nuorissa?" "Miksi en ole Hitler-nuorissa?" Opettajat ja opiskelutoverit pilkkasivat heitä, ja heiltä saatettiin jopa evätä tutkintotodistus, mikä teki yliopistoon pääsyn mahdottomaksi.

Joulukuuhun 1936 mennessä Hitlerjugendin jäsenmäärä oli noussut yli viiteen miljoonaan. Vuonna 1939 kaikki saksalaiset nuoret värvättiin Hitlerjugendiin, vaikka heidän vanhempansa vastustaisivat sitä. Vanhemmat, jotka vastustivat sitä, joutuivat viranomaisten tutkittaviksi. Kun kaikki muut nuorisojärjestöt sulautettiin Hitlerjugendiin, jäsenmäärä oli vuonna 1940 jo 8 miljoonaa.

Hitlerin nuoriso oli Kolmannen valtakunnan menestyksekkäin joukkoliike.

Hitlerjugendin jäseniä esittämässä natsitervehdystä mielenosoituksessa Lustgartenissa Berliinissä vuonna 1933. Credit: Bundesarchiv / Commons.

Univormu koostui mustista shortseista ja ruskehtavasta paidasta. Täysivaltaiset jäsenet saivat veitsen, johon oli kaiverrettu "Blood and Honour". Koulutukseen sisältyi usein antisemitististen ajatusten esittelyä, kuten juutalaisten yhdistäminen Saksan tappioon ensimmäisessä maailmansodassa.

Historioitsija Richard Evans toteaa seuraavaa:

"Laulut, joita he lauloivat, olivat natsilauluja, kirjat, joita he lukivat, olivat natsikirjoja."

1930-luvun edetessä Hitlerjugendin toiminta keskittyi yhä enemmän sotilastaktiikkaan, rynnäkköharjoitteluun ja jopa aseiden käsittelyyn.

Hitler-nuorten avulla pyrittiin varmistamaan natsi-Saksan tulevaisuus, ja siksi jäsenet saivat natsien rotuideologiaa.

Nuoriin miehiin iskostettiin käsitys kunniallisesta uhrautumisesta isänmaan puolesta. Franz Jagemann, entinen Hitler-nuori, väitti, että heihin iskostettiin ajatus siitä, että "Saksan on elettävä", vaikka se merkitsisi heidän omaa kuolemaansa.

Historiantutkija Gerhard Rempel väitti, että natsi-Saksa ei olisi voinut olla olemassa ilman Hitler-nuorisoa, sillä sen jäsenet toimivat "kolmannen valtakunnan sosiaalisena, poliittisena ja sotilaallisena kestävyytenä". He "täydensivät jatkuvasti hallitsevan puolueen rivejä ja estivät joukko-opposition kasvun".

Hitlerjugendissa oli kuitenkin muutamia jäseniä, jotka olivat yksityisesti eri mieltä natsi-ideologioista. Esimerkiksi Hans Scholl, yksi natsien vastaisen vastarintaliikkeen Valkoisen ruusun johtohahmoista, oli myös Hitlerjugendin jäsen.

Toinen maailmansota

Vuonna 1940 Hitlerjugend uudistettiin sotatehtäviä hoitavaksi apujoukoksi, joka toimi aktiivisesti Saksan palokunnissa ja auttoi liittoutuneiden pommitusten kohteeksi joutuneiden saksalaisten kaupunkien elvyttämisessä.

Hitlerjugendin jäsenet työskentelivät armeijan palveluksessa, ja sodan alkuvaiheessa he olivat usein ilmatorjuntayksiköissä.

Vuoteen 1943 mennessä natsijohtajat halusivat käyttää Hitler-nuorisoa vahvistaakseen Saksan heikentyneet joukot. Hitler hyväksyi Hitler-nuorison käytön sotilaina saman vuoden helmikuussa.

Lähes 20 000 Hitlerjugendin jäsentä kuului Normandian maihinnousua vastustaviin saksalaisjoukkoihin, ja Normandian hyökkäyksen päättyessä noin 3 000 heistä oli menettänyt henkensä.

Hitlerjugendin armeijan pataljoonat saivat mainetta fanaattisuudestaan.

Kun saksalaisten tappiot lisääntyivät, jäseniä värvättiin yhä nuorempina. Vuoteen 1945 mennessä Saksan armeija värväsi riveihinsä yleisesti 12-vuotiaita Hitlerjugendin jäseniä.

Joseph Goebbels palkitsee 16-vuotiaan Hitlerjugendin Willi Hübnerin rautaristillä Laubanin puolustuksesta maaliskuussa 1945. Luotto: Bundesarchiv / Commons.

Berliinin taistelun aikana Hitler-nuoret muodostivat merkittävän osan Saksan viimeisestä puolustuslinjasta, ja heidän kerrottiin kuuluvan kiivaimpiin taistelijoihin.

Kaupungin komentaja, kenraali Helmuth Weidling, määräsi Hitlerjugendin taisteluosastot lakkautettaviksi. Tätä käskyä ei kuitenkaan sekasorron vallitessa koskaan pantu täytäntöön. Nuorisoprikaatin jäännökset kärsivät raskaita tappioita eteneviltä venäläisjoukoilta. Vain kaksi jäi henkiin.

Toisen maailmansodan jälkeen

Hitlerjugend lakkautettiin virallisesti 10. lokakuuta 1945 ja kiellettiin myöhemmin Saksan rikoslaissa.

Hitlerjugendin jäsenistä koostuneen 12. SS-panssaridivisioonan Hitler Jugendin vangittuja jäseniä. Luotto: Bundesarchiv / Commons.

Joidenkin Hitlerjugendin jäsenten uskottiin syyllistyneen sotarikoksiin, mutta heitä ei heidän ikänsä vuoksi yritetty asettaa syytteeseen. Hitlerjugendin aikuisia johtajia asetettiin kuitenkin syytteeseen, mutta ankaria rangaistuksia ei kuitenkaan langetettu.

Koska jäsenyys oli pakollinen vuoden 1936 jälkeen, monet sekä Itä- että Länsi-Saksan korkeimmista johtajista olivat olleet Hitlerjugendin jäseniä. Näiden henkilöiden mustalle listalle asettamiseksi ei juurikaan pyritty, koska heidät oli pakotettu järjestöön. Hitlerjugendin opetuksen ja taitojen on kuitenkin täytynyt muovata vastajakautuneen maan johtamista, vaikkakin vain tiedostamattaan.

Monille entisille Hitlerjugendin jäsenille oli pitkä prosessi päästä siihen ymmärrykseen, että he olivat työskennelleet rikollisen asian puolesta. Kun he olivat päässeet sopuun menneisyytensä kanssa, monet kuvailivat menettäneensä vapautensa ja kokeneensa, että Hitlerjugend oli vienyt heiltä normaalin lapsuuden.