Image credit: Commons.

Hitler Youth, czyli Hitlerjugend Ich zadaniem było indoktrynowanie młodzieży w kraju ideałami partii nazistowskiej, a ostatecznym celem - rekrutacja do armii III Rzeszy.

W 1922 roku w Monachium naziści założyli grupę młodzieżową, której celem było kształcenie młodych mężczyzn i wpajanie im nazistowskich poglądów. Celem było wcielenie ich do Sturmabteilung, głównego paramilitarnego skrzydła ówczesnej partii nazistowskiej.

W 1926 roku grupa została przemianowana na Młodzież Hitlera. Do 1930 roku organizacja liczyła ponad 20 000 członków, powstały nowe oddziały dla młodszych chłopców i dziewcząt.

Członkowie Hitler Youth szkolą się w czytaniu map. Credit: Bundesarchiv / Commons.

Dojście Hitlera do władzy

Mimo prób zdelegalizowania grupy przez elity polityczne, po dojściu Hitlera do władzy stała się ona jedyną legalną grupą młodzieżową w Niemczech.

Studenci, którzy nie przystąpili, często otrzymywali eseje o tytułach np. "Dlaczego nie jestem w Młodzieży Hitlera?" Byli też obiektem drwin ze strony nauczycieli i kolegów, a nawet mogli być pozbawieni dyplomu, co uniemożliwiało przyjęcie na studia.

Do grudnia 1936 roku Hitler Youth liczyła ponad pięć milionów członków. W 1939 roku wszyscy niemieccy młodzi ludzie zostali wcieleni do Hitler Youth, nawet jeśli ich rodzice się temu sprzeciwiali. Rodzice, którzy się sprzeciwiali, byli przedmiotem dochodzenia władz. Po połączeniu wszystkich innych organizacji młodzieżowych z Hitler Youth, w 1940 roku liczba członków wynosiła 8 milionów.

Młodzież Hitlera stanowiła najbardziej udany ruch masowy w III Rzeszy.

Członkowie Hitler Youth wykonujący nazistowski salut na wiecu w Lustgarten w Berlinie, 1933 r. Credit: Bundesarchiv / Commons.

Mundur składał się z czarnych szortów i brązowej koszuli. Pełnoprawni członkowie otrzymywali nóż z wygrawerowanym napisem "Blood and Honour". Szkolenie często obejmowało wprowadzanie idei antysemickich, takich jak łączenie Żydów z klęską Niemiec w I wojnie światowej.

Historyk Richard Evans zauważa, że:

"Piosenki, które śpiewali, były nazistowskimi piosenkami, książki, które czytali, były nazistowskimi książkami".

W miarę upływu lat trzydziestych działalność Młodzieży Hitlera koncentrowała się bardziej na taktyce wojskowej, szkoleniu na kursach szturmowych, a nawet obsłudze broni.

Młodzież Hitlera była środkiem do zapewnienia przyszłości nazistowskim Niemcom i jako taka była indoktrynowana rasową ideologią nazistów.

Pojęcie honorowego poświęcenia się dla Ojczyzny było wpajane młodym ludziom. Franz Jagemann, były członek Hitler Youth, twierdził, że wbijano im do głowy, że "Niemcy muszą żyć", nawet jeśli oznaczałoby to ich własną śmierć.

Historyk Gerhard Rempel twierdził, że same nazistowskie Niemcy nie mogłyby istnieć bez Hitler Youth, ponieważ ich członkowie działali jako "społeczna, polityczna i militarna odporność Trzeciej Rzeszy". Konsekwentnie "uzupełniali szeregi dominującej partii i zapobiegali wzrostowi masowej opozycji".

Mimo to było kilku członków Hitler Youth, którzy prywatnie nie zgadzali się z ideologią nazistowską. Na przykład Hans Scholl, jedna z czołowych postaci antynazistowskiego ruchu oporu Biała Róża, był również członkiem Hitler Youth.

II wojna światowa

W 1940 roku Młodzież Hitlera została zreformowana w siłę pomocniczą, która mogła wykonywać zadania wojenne. Działała w niemieckich strażach pożarnych i pomagała w odbudowie niemieckich miast dotkniętych alianckimi bombardowaniami.

Członkowie Młodzieży Hitlerowskiej współpracowali z wojskiem i w początkowym okresie wojny często służyli w jednostkach przeciwlotniczych.

W 1943 roku nazistowscy przywódcy zamierzali wykorzystać Młodzież Hitlera do wzmocnienia poważnie uszczuplonych sił niemieckich. W lutym tego samego roku Hitler zatwierdził wykorzystanie Młodzieży Hitlera jako żołnierzy.

Prawie 20 000 członków Hitler Youth wchodziło w skład niemieckich sił stawiających opór podczas inwazji w Normandii, a do czasu zakończenia normandzkiego szturmu około 3 000 z nich straciło życie.

Bataliony armii Hitler Youth zyskały opinię fanatycznych.

Wraz z rosnącymi stratami niemieckimi rekrutowano coraz młodszych członków. W 1945 roku armia niemiecka powszechnie wcielała do swoich szeregów 12-letnich członków Hitler Youth.

Joseph Goebbels odznacza 16-letniego Hitler Youth Willi Hübnera Krzyżem Żelaznym za obronę Lauban w marcu 1945 r. Credit: Bundesarchiv / Commons.

Podczas bitwy o Berlin Młodzież Hitlera stanowiła główną część ostatniej linii niemieckiej obrony i należała podobno do najzacieklejszych bojowników.

Dowódca miasta, generał Helmuth Weidling, nakazał rozwiązanie formacji bojowych Młodzieży Hitlerowskiej, ale w zamieszaniu rozkaz ten nie został nigdy wykonany. Resztki brygady młodzieżowej poniosły ciężkie straty w wyniku działań nacierających wojsk rosyjskich. Przeżyły tylko dwie osoby.

Po II wojnie światowej

Młodzież Hitlera została oficjalnie zlikwidowana 10 października 1945 roku, a następnie zdelegalizowana przez niemiecki kodeks karny.

Schwytani członkowie 12 Dywizji Pancernej SS Hitler Jugend, dywizji złożonej z członków Hitler Youth. Credit: Bundesarchiv / Commons.

Część członków Hitler Youth uważano za winnych zbrodni wojennych, ale ze względu na ich wiek nie podjęto poważnych starań o ich ściganie. Dorosłych przywódców Hitler Youth postawiono przed sądem, choć wymierzono stosunkowo niewiele surowych kar.

Ponieważ po 1936 roku przynależność do organizacji była obowiązkowa, wielu wysokich rangą przywódców wschodnich i zachodnich Niemiec było członkami Hitlerjugend. Nie podjęto żadnych starań, aby umieścić te osoby na czarnej liście, ponieważ zostały one zmuszone do wstąpienia do organizacji. Mimo to nauczanie i umiejętności, które zdobyli w Hitlerjugend, musiały ukształtować przywództwo nowo podzielonego kraju, nawet jeśli tylko nieświadomie.

Dla wielu byłych członków Hitlerjugend było długim procesem uświadomienie sobie, że pracowali dla zbrodniczej sprawy. Po pogodzeniu się z przeszłością wielu z nich opisywało poczucie utraty wolności i to, że Hitlerjugend pozbawił ich normalnego dzieciństwa.