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George Washington creía que los partidos políticos serían perjudiciales para la sociedad estadounidense y debían evitarse. Sin embargo, la política de la década de 1790 (al igual que la de Estados Unidos en la actualidad) estaba dominada por los argumentos de dos grupos políticos distintos: los federalistas y los antifederalistas.
"Si queremos apoyar la libertad y la independencia que tanta sangre y tesoro nos ha costado establecer, debemos alejar el demonio del espíritu de partido y el reproche local" - George Washington
Los partidos políticos de la década de 1790 surgieron debido a desacuerdos sobre tres cuestiones principales: la naturaleza del gobierno, la economía y la política exterior. Al comprender estos desacuerdos podemos empezar a entender las condiciones que permitieron el origen del sistema bipartidista en Estados Unidos.
Federalistas & Demócratas Republicanos
Los desacuerdos sobre cómo debía gobernarse Estados Unidos surgieron inmediatamente después de la revolución. Sin embargo, estos desacuerdos se intensificaron considerablemente en la década de 1790 y pueden entenderse mejor examinando los argumentos entre Alexander Hamilton (líder de los federalistas) y Thomas Jefferson (líder de los antifederalistas, también conocidos como republicanos demócratas).
El primer gran desacuerdo de Jefferson y Hamilton surgió en torno a la naturaleza del Gobierno. Alexander Hamilton creía que para que Estados Unidos tuviera éxito tendría que formarse de manera similar al modelo imperial británico que tanto éxito había tenido.
Necesitaría un Gobierno central, un tesoro y un sector financiero fuertes, un ejército nacional y un ejecutivo político fuerte que represente los intereses de todos los estados.
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Jefferson, propietario de una plantación sureña de Virginia, se consideraba primero virginiano y después estadounidense, y creía que un tesoro central y un ejército nacional dotarían al gobierno central de demasiado poder y que una economía impulsada por las finanzas conduciría a apuestas temerarias.
También pensaba que un presidente fuerte no sería mejor que "un rey polaco", en referencia a la tradición polaca de que los aristócratas eligieran a su monarca de entre ellos. Además, Jefferson desconfiaba profundamente de los británicos y consideraba que la preferencia de Hamilton por un sistema al estilo británico era peligrosa para las libertades que tanto había costado conseguir en la Revolución Americana.
Jefferson prefería que el poder político residiera en los estados y sus asambleas legislativas, no en un gobierno central.
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El edificio que albergó el Primer Banco de los Estados Unidos en Filadelfia, terminado en 1795.
Además de la naturaleza del gobierno (una idea más abstracta), Hamilton y Jefferson (y sus aliados) discutían sobre asuntos económicos más apremiantes. Hamilton estaba a cargo del Tesoro bajo George Washington y tenía un trabajo muy difícil.
En virtud de los anteriores Artículos de la Confederación, el Gobierno podía solicitar dinero a los estados, pero no tenía facultades formales para recaudar impuestos, lo que significaba que a los recién formados Estados Unidos les resultaba muy difícil pagar sus préstamos internacionales o levantar un ejército.
Según los planes financieros de Hamilton, el Gobierno central tendría poderes para recaudar impuestos, formaría un banco nacional e imprimiría papel moneda que se utilizaría en todos los estados.
Sin embargo, Jefferson y sus aliados antifederalistas creían que no era más que otra forma de los federalistas de centralizar el poder, reducir los derechos de los estados y trabajar en beneficio del sector financiero (principalmente basado en el norte) a expensas del sector agrícola (principalmente en el sur).
Desacuerdo en política exterior
Además de la naturaleza del Gobierno y la economía, las divisiones entre federalistas y antifederalistas surgieron a raíz de profundos desacuerdos sobre política exterior.
Jefferson, que había pasado mucho tiempo en Francia y veía la Revolución Francesa como una prolongación de la Revolución Americana, estaba consternado por la ambivalencia mostrada por Hamilton y George Washington hacia Francia.
Creía, al igual que sus aliados federalistas, que esto era una prueba más del deseo de Hamilton de llevar a Estados Unidos de nuevo a los brazos de Gran Bretaña.
Hamilton, sin embargo, consideraba inestable la Revolución Francesa y estaba convencido de que sólo la mejora de las relaciones con Gran Bretaña conduciría a la prosperidad económica de Estados Unidos.
La derrota de los federalistas
El 2º Presidente John Adams, amigo y rival durante mucho tiempo de Jefferson y sus republicanos demócratas.
Hacia 1800, el Partido Federalista desapareció cuando el Partido Antifederalista de Thomas Jefferson, los Republicanos Demócratas, vencieron a su viejo amigo John Adams y a los federalistas en la carrera hacia la presidencia. Pero esta década tan difícil, marcada por la desconfianza, el auge de los periódicos facciosos y las profundas discusiones sobre el futuro de los Estados Unidos, proporciona los orígenes del sistema bipartidista en elEstados Unidos hoy.
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