天然痘は、空気感染や汚染された物に触れることで人から人へ感染するウイルスであり、死亡率30％と言われ、広く恐れられていた。 また、生存した人も深刻な傷跡を残すことが多い。

致命的なウイルス

家畜の飼育から始まったこの病気は人間にも伝染したが、数世紀を経て、ヨーロッパの人々は天然痘ウイルスに対する抵抗力を身につけ始めていた。

しかし、家畜と共存していなかった個体群には、そのような耐性はなく、初めてそのような微生物に触れたときの死亡率が異常に高かった。

実験室で培養された天然痘ウイルス。 PhD Dre / CC

なぜ、スペインの征服は簡単だったのか？

アステカやインカの社会は非常に洗練されており、馬や馬上での戦闘には慣れていなかったが、スペイン人征服者よりもはるかに多くの人数を抱えていたのだ。

エルナン・コルテスとテノチティトランのモクテスマ皇帝との最初の小競り合いでは、コルテスがわずか600人のスペイン人兵士を引き連れて到着したため、アステカ人は相手の技量を過信していた。 しかし、この最初の戦い以降、彼らはより強く、粘り強い戦いをするようになったのだ。

スペイン人にとって銃と馬は有利であり、コルテスは近隣の都市国家と同盟を結んでいたが、それでも軍国主義のアステカの都市国家の軍隊に敵うわけがない。

1520年にメキシコに上陸した天然痘は、アステカ帝国の人々を荒廃させ、皇帝の命さえも奪った。

目の前で家族や友人が痛ましい死を遂げているのに、スペインの侵略者たちは何事もなかったかのように平然としているのだ。

抵抗力を持たないこの病気は、先住民の間で急速に広まり、テノチティトランの町の40％が消滅したと言われている。

征服者たちと共にアメリカに上陸した新しい病気は天然痘だけではなかった。 科学者やウイルス学者は、ココリツリ疫病と呼ばれる後の疫病の背後に何があったのか、まだはっきりとは分かっていないが、おそらくヨーロッパ由来のウイルスだろうと考えている。 17世紀初頭には、メキシコの先住民人口は2500万人から約1.6％に激減したと推定されている。百万円です。

天然痘はフランシスコ・ピサロが1526年にペルーに到着するずっと前にインカの居住地に到達しており、この病気によって皇帝が死亡し、彼の2人の息子が権力を争うためにインカ国家が弱体化したため、彼の征服は限りなく容易になった。