Ošpice so virus, ki se prenaša z osebe na osebo predvsem po zraku in z dotikanjem okuženih predmetov. 30-odstotna smrtnost je bila zelo razširjena in upravičeno so se je bali. Tisti, ki so preživeli, so pogosto utrpeli hude brazgotine.

Smrtonosni virus

Bolezen, ki je izvirala iz živinoreje, se je prenesla tudi na ljudi. Vendar je po stoletjih izpostavljenosti evropsko prebivalstvo začelo razvijati določeno odpornost proti virusu noric.

Populacije, ki niso bile toliko časa v neposredni bližini rejnih živali, pa niso bile tako izpostavljene ali odporne. ko so bile prvič izpostavljene takim mikrobom, je bila stopnja umrljivosti izjemno visoka.

Virus noric, gojen v laboratoriju. PhD Dre / CC

Zakaj je bilo špansko osvajanje tako enostavno?

Mnogi se sprašujejo, zakaj in kako so Evropejci tako hitro in uspešno osvojili Ameriko - azteške in inkovske družbe so bile izredno izpopolnjene, in čeprav niso bili vajeni konjev ali bojevanja na konjih, so imeli veliko večje število ljudi kot španski konkvistadorji.

V prvih spopadih med Hernanom Cortesom in cesarjem Moctezumo iz Tenochtitlana so bili Azteki nedvomno naivni glede sposobnosti napadalcev - morda preveč samozavestni, ker je Cortes prišel z le 600 Španci. Vendar so se po tej prvi bitki borili z veliko več moči in vztrajnosti.

Orožje in nosilne živali (npr. konji) so bili za Špance precejšnja prednost, prav tako zavezništva, ki jih je Cortes sklenil s sosednjimi konkurenčnimi mestnimi državami, vendar se tudi s tem niso mogli kosati z vojskami militarističnih azteških mestnih držav.

Ko so ošpice leta 1520 prispele na mehiško obalo, so opustošile prebivalstvo azteškega cesarstva in ubile celo cesarja.

Tudi psiholoških učinkov na prizadete ni mogoče podcenjevati - pred njihovimi očmi so njihove družine in prijatelji boleče umirali, medtem ko so španski napadalci ostali na videz nedotaknjeni in neprizadeti.

Ker bolezen ni imela naravne odpornosti, se je hitro razširila med domačini in uničila mesto Tenochtitlan. Po ocenah je umrlo 40 % mesta.

Ošpice niso bile edina nova bolezen, ki je s konkvistadorji prispela na ameriško obalo. Znanstveniki in virologi še vedno ne vedo natančno, kaj je botrovalo kasnejšim epidemijam, imenovanim epidemije cocoliztli, vendar domnevajo, da je bil virus verjetno evropskega izvora. V začetku 17. stoletja se je po ocenah domorodno prebivalstvo v Mehiki zmanjšalo s 25 milijonov na približno 1,6milijonov evrov.

Ošpice so dosegle inkovske naselbine v Peruju veliko pred prihodom Francisca Pizarra leta 1526, kar mu je olajšalo osvajanje, saj je bolezen ubila cesarja in oslabila inkovsko državo, medtem ko sta se njegova sinova borila za oblast.