La verola és un virus que es transmet de persona a persona principalment per transmissió aèria, així com per tocar objectes contaminats. Amb una taxa de mortalitat del 30%, la verola era àmpliament temuda i amb raó. Els que van sobreviure sovint van patir cicatrius greus.

Un virus mortal

Originat en la ramaderia, la malaltia es va transmetre als humans. No obstant això, després de segles d'exposició, les poblacions europees havien començat a desenvolupar certa resistència al virus de la verola.

No obstant això, les poblacions que no havien passat el mateix temps a prop de la ramaderia no tenien aquesta exposició o resistència. Quan es van exposar per primera vegada a aquests microbis, hi havia una taxa de mortalitat excepcionalment alta.

Virus de la verola cultivat en un laboratori. PhD Dre / CC

Per què va ser tan fàcil la conquesta espanyola?

Molts s'han preguntat precisament per què, i com, els europeus van conquerir les Amèriques amb tanta rapidesa i èxit: les societats asteca i inca eren extremadament sofisticades. , i encara que no estaven acostumats als cavalls, ni a lluitar a cavall, tenien un nombre molt més gran que els conqueridors espanyols.

En les escaramusses inicials entre Hernán Cortés i l'emperador Moctezuma de Tenochtitlan, no hi ha dubte que els asteques eren ingènus sobre l'habilitat dels invasors als quals s'enfrontaven: excés de confiança,potser, perquè Cortés va arribar amb només 600 espanyols. Tanmateix, després d'aquesta batalla inicial van lluitar amb molta més força i tenacitat.

Les armes i els animals de càrrega (és a dir, els cavalls) van ser un avantatge considerable per als espanyols, així com les aliances que Cortés havia fet amb la ciutat rival veïna. estats, però fins i tot amb aquests, no hi ha cap manera viable que haguessin estat un rival per als exèrcits de les ciutats estats asteques militaristes.

Quan la verola va arribar a les costes de Mèxic el 1520, va assolar la població de la Imperi asteca, fins i tot matant l'emperador.

Tampoc es poden subestimar els efectes psicològics sobre els no afectats: davant els seus propis ulls, les seves famílies i amics estaven morint dolorosament, mentre que els invasors espanyols romanien aparentment intactes i no afectats.

Sense resistència natural, la malaltia es va estendre ràpidament per les poblacions natives, devastant la ciutat de Tenochtitlan. Es calcula que el 40% de la ciutat va morir.

La verola no va ser l'única malaltia nova que va arribar a les costes d'Amèrica amb els conqueridors. Els científics i viròlegs encara no saben exactament què hi havia darrere de les epidèmies posteriors, conegudes com a epidèmies de cocoliztli, però es creu que probablement el virus era d'origen europeu. A principis del segle XVII, es calculava que la població nativa de Mèxic havia caigut de 25 milions a uns 1,6 milions.

La verola va arribar aels assentaments inques al Perú molt abans que Francisco Pizarro hi arribés el 1526, la qual cosa va fer la seva conquesta infinitament més fàcil ja que la malaltia havia matat l'emperador, debilitant l'estat inca mentre els seus dos fills lluitaven pel poder.