Die Pocken sind ein Virus, das vor allem über die Luft und durch Berührung kontaminierter Gegenstände von Mensch zu Mensch übertragen wird. Mit einer Sterblichkeitsrate von 30 % waren die Pocken weit verbreitet und zu Recht gefürchtet. Diejenigen, die überlebten, erlitten oft schwere Narben.

Ein tödliches Virus

Nach jahrhundertelanger Exposition gegenüber dem Pockenvirus hatten die europäischen Völker jedoch begonnen, eine gewisse Resistenz gegen das Virus zu entwickeln.

Die Populationen, die nicht so lange in unmittelbarer Nähe von Nutztieren gelebt hatten, waren jedoch nicht derartig exponiert oder resistent. Als sie zum ersten Mal mit solchen Mikroben in Kontakt kamen, war die Sterblichkeitsrate außergewöhnlich hoch.

In einem Labor gezüchtetes Pockenvirus: PhD Dre / CC

Warum war die spanische Eroberung so einfach?

Viele haben sich gefragt, warum und wie die Europäer Amerika so schnell und erfolgreich erobern konnten - die Gesellschaften der Azteken und Inka waren äußerst hoch entwickelt, und obwohl sie nicht an Pferde oder den Kampf zu Pferd gewöhnt waren, verfügten sie über eine weitaus größere Zahl von Menschen als die spanischen Konquistadoren.

In den ersten Scharmützeln zwischen Hernan Cortes und Kaiser Moctezuma von Tenochtitlan waren die Azteken zweifellos naiv in Bezug auf die Fähigkeiten der Invasoren, mit denen sie es zu tun hatten - vielleicht sogar übermütig, weil Cortes mit nur 600 Spaniern anreiste. Nach dieser ersten Schlacht kämpften sie jedoch mit viel mehr Kraft und Zähigkeit.

Waffen und Lasttiere (d. h. Pferde) waren ein beträchtlicher Vorteil für die Spanier, ebenso wie die Bündnisse, die Cortes mit benachbarten rivalisierenden Stadtstaaten geschlossen hatte, aber selbst damit hätten sie es nicht mit den Armeen der militaristischen aztekischen Stadtstaaten aufnehmen können.

Als die Pocken 1520 an die Küste Mexikos gelangten, verwüsteten sie die Bevölkerung des Aztekenreichs und töteten sogar den Herrscher.

Auch die psychologischen Auswirkungen auf die Unbetroffenen sind nicht zu unterschätzen - vor ihren Augen starben ihre Familien und Freunde qualvoll, während die spanischen Invasoren scheinbar unberührt und ungerührt blieben.

Da es keine natürliche Resistenz gab, verbreitete sich die Krankheit rasch unter der einheimischen Bevölkerung und verwüstete die Stadt Tenochtitlan, die schätzungsweise zu 40 % zerstört wurde.

Die Pocken waren nicht die einzige neue Krankheit, die mit den Eroberern an die Küsten Amerikas kam. Wissenschaftler und Virologen sind sich immer noch nicht sicher, was genau hinter den späteren Epidemien - den so genannten Cocoliztli-Epidemien - steckte, aber man geht davon aus, dass das Virus wahrscheinlich europäischen Ursprungs war. Zu Beginn des 17. Jahrhunderts war die Bevölkerung der Ureinwohner Mexikos schätzungsweise von 25 Millionen auf etwa 1,6 Prozent gesunken.Millionen.

Die Pocken erreichten die Inka-Siedlungen in Peru lange bevor Francisco Pizarro 1526 dort eintraf, was seine Eroberung unendlich erleichterte, denn die Krankheit hatte den Kaiser getötet und den Inkastaat geschwächt, während seine beiden Söhne um die Macht kämpften.