A himlő egy vírus, amely emberről emberre terjed, elsősorban a levegő útján, valamint fertőzött tárgyak érintésével. 30%-os halálozási arányával a himlő széles körben elterjedt, és joggal tartottak tőle. Azok, akik túlélték, gyakran súlyos hegesedést szenvedtek.

Egy halálos vírus

A betegség a haszonállatokból származott, majd átterjedt az emberekre is, de az évszázados kitettség után az európai népességben kezdett kialakulni némi ellenálló képesség a himlő vírusával szemben.

Azok a populációk azonban, amelyek nem töltöttek ugyanilyen hosszú időt a mezőgazdasági haszonállatokkal szoros közelségben, nem voltak ilyen kitettséggel vagy ellenálló képességgel. Amikor először kerültek kapcsolatba az ilyen mikrobákkal, kivételesen magas volt a halálozási arány.

Feketehimlő vírus laboratóriumban tenyésztve. PhD Dre / CC

Miért volt olyan könnyű a spanyol hódítás?

Sokan elgondolkodtak azon, hogy pontosan miért és hogyan hódították meg az európaiak Amerikát ilyen gyorsan és sikeresen - az azték és inka társadalmak rendkívül kifinomultak voltak, és bár nem voltak hozzászokva a lovakhoz, vagy a lóháton való harchoz, sokkal nagyobb létszámmal rendelkeztek, mint a spanyol hódítók.

A Hernan Cortes és Moctezuma császár és Tenochtitlan császára közötti kezdeti összecsapásokban az aztékok kétségtelenül naivak voltak a velük szemben álló megszállók képességeivel kapcsolatban - talán túlságosan is magabiztosak, mivel Cortes mindössze 600 spanyol emberrel érkezett. A kezdeti csata után azonban sokkal nagyobb erővel és szívóssággal harcoltak.

A fegyverek és a teherhordó állatok (azaz a lovak) jelentős előnyt jelentettek a spanyolok számára, ahogyan a Cortes által a szomszédos rivális városállamokkal kötött szövetségek is, de még ezekkel együtt sem lett volna esélyük a militarista azték városállamok seregeivel szemben.

Amikor a himlő 1520-ban megérkezett Mexikó partjaira, az azték birodalom lakosságát feldúlta, még a császárral is végzett.

Nem lehet alábecsülni az érintettekre gyakorolt pszichológiai hatásokat sem - a szemük láttára haltak meg fájdalmasan családtagjaik és barátaik, miközben a spanyol megszállók látszólag érintetlenek és érintetlenek maradtak.

A természetes ellenállás hiányában a betegség gyorsan terjedt az őslakosok körében, és Tenochtitlan városát elpusztította. A becslések szerint a város 40%-a elpusztult.

Nem a himlő volt az egyetlen új betegség, amely a hódítókkal érkezett Amerika partjaira. A tudósok és virológusok még mindig nem tudják pontosan, mi állt a későbbi járványok - az úgynevezett cocoliztli járványok - hátterében, de úgy gondolják, hogy a vírus valószínűleg európai eredetű volt. A 17. század elejére a becslések szerint Mexikó őslakos lakossága 25 millióról körülbelül 1,6 millióra csökkent.millió.

A himlő jóval Francisco Pizarro 1526-os megérkezése előtt elérte a perui inka településeket, ami végtelenül megkönnyítette hódítását, mivel a betegség megölte a császárt, és meggyengítette az inka államot, miközben két fia harcolt a hatalomért.