Kiahne sú vírus, ktorý sa prenáša z človeka na človeka predovšetkým vzdušnou cestou, ako aj dotykom kontaminovaných predmetov. 30 % úmrtnosť spôsobovala, že kiahne boli veľmi rozšírené a právom sa ich obávali. Tí, ktorí prežili, často trpeli vážnymi jazvami.

Smrtiaci vírus

Choroba sa pôvodne vyskytla u hospodárskych zvierat a prešla aj na ľudí. Po stáročiach vystavenia sa však u európskych obyvateľov začala vyvíjať určitá odolnosť voči vírusu kiahní.

Populácie, ktoré nestrávili rovnaký čas v tesnej blízkosti hospodárskych zvierat, však takúto expozíciu ani odolnosť nemali. Keď boli prvýkrát vystavené takýmto mikróbom, bola u nich mimoriadne vysoká úmrtnosť.

Vírus pravých kiahní pestovaný v laboratóriu. PhD Dre / CC

Prečo bolo španielske dobývanie také jednoduché?

Mnohí si kladú otázku, prečo a ako Európania tak rýchlo a úspešne dobyli Ameriku - aztécka a incká spoločnosť bola mimoriadne vyspelá, a hoci neboli zvyknutí na kone alebo boj na koňoch, mali oveľa väčší počet ľudí ako španielski conquistadori.

V prvých potýčkach medzi Hernanom Cortésom a cisárom Moctezumom z Tenochtitlánu boli Aztékovia nepochybne naivní, pokiaľ ide o schopnosti útočníkov, ktorým čelili - možno príliš sebavedomí, pretože Cortés prišiel len so 600 Španielmi. Po tejto úvodnej bitke však bojovali s oveľa väčšou silou a húževnatosťou.

Zbrane a nosné zvieratá (t. j. kone) boli pre Španielov značnou výhodou, rovnako ako spojenectvá, ktoré Cortés uzavrel so susednými konkurenčnými mestskými štátmi, ale ani s nimi by sa nemohli vyrovnať armádam militaristických aztéckych mestských štátov.

Keď v roku 1520 dorazili k brehom Mexika kiahne, spustošili obyvateľstvo Aztéckej ríše a zabili aj cisára.

Nemožno podceňovať ani psychologické účinky na nepostihnutých - pred ich očami bolestivo umierali ich rodiny a priatelia, zatiaľ čo španielski útočníci ostávali zdanlivo nedotknutí a nezasiahnutí.

Bez prirodzenej odolnosti sa choroba rýchlo rozšírila medzi domorodým obyvateľstvom a zničila mesto Tenochtitlan. Odhaduje sa, že zahynulo 40 % mesta.

Kravské kiahne neboli jedinou novou chorobou, ktorá prišla na brehy Ameriky spolu s conquistadormi. Vedci a virológovia si stále nie sú istí, čo presne stálo za neskoršími epidémiami - známymi ako epidémie cocoliztli, ale predpokladá sa, že vírus bol pravdepodobne európskeho pôvodu. Odhaduje sa, že začiatkom 17. storočia klesol počet pôvodných obyvateľov Mexika z 25 miliónov na približne 1,6miliónov eur.

Kiahne sa dostali do osád Inkov v Peru dávno predtým, ako tam v roku 1526 dorazil Francisco Pizarro, čo mu nesmierne uľahčilo dobývanie, pretože choroba zabila cisára a oslabila inkský štát, keďže jeho dvaja synovia bojovali o moc.