Віспа - це вірус, що передається від людини до людини переважно повітряно-крапельним шляхом, а також при дотику до заражених предметів. З 30% смертністю, віспа викликала великий і справедливий страх. Ті, хто виживав, часто страждали від серйозних шрамів.

Смертельний вірус

Захворювання, що виникло серед сільськогосподарської худоби, перейшло до людини. Однак, після століть впливу, європейське населення почало виробляти певну резистентність до вірусу віспи.

Однак населення, яке не проводило стільки ж часу в безпосередній близькості до сільськогосподарської худоби, не зазнало такого впливу або не було стійким до нього. Коли вони вперше піддавалися впливу таких мікробів, спостерігався надзвичайно високий рівень смертності.

Вірус віспи, вирощений в лабораторії. PhD Dre / CC

Чому іспанське завоювання було таким легким?

Багато хто задавався питанням, чому і як саме європейці так швидко і успішно завоювали Америку - суспільства ацтеків та інків були надзвичайно розвиненими, і хоча вони не звикли ні до коней, ні до боїв на конях, вони мали набагато більшу чисельність, ніж іспанські конкістадори.

У перших сутичках між Ернаном Кортесом та імператором Теночтітлана Моктесумою ацтеки, без сумніву, були наївні щодо майстерності загарбників, з якими вони зіткнулися, - можливо, надмірно самовпевнені, оскільки Кортес прибув лише з 600 іспанцями. Однак після цієї початкової битви вони билися з набагато більшою силою і завзятістю.

Значною перевагою іспанців були гармати та в'ючні тварини (тобто коні), а також союзи, які Кортес уклав із сусідніми конкуруючими містами-державами, але навіть з ними вони не могли зрівнятися з арміями мілітаристських ацтекських міст-держав.

Коли віспа прибула на береги Мексики в 1520 році, вона спустошила населення імперії ацтеків, вбивши навіть імператора.

Не можна недооцінювати і психологічний вплив на постраждалих - на їхніх очах болісно вмирали їхні рідні та близькі, а іспанські загарбники залишалися, здавалося б, недоторканими і не зачепленими.

Не маючи природної резистентності, хвороба швидко поширилася серед місцевого населення, спустошивши місто Теночтітлан. За оцінками, загинуло 40% населення міста.

Віспа була не єдиною новою хворобою, яка прибула на береги Америки з конкістадорами. Вчені та вірусологи досі не впевнені, що саме стояло за пізнішими епідеміями - відомими як епідемії коколіцтлі, але вважається, що вірус, ймовірно, був європейського походження. До початку 17-го століття, за оцінками, корінне населення Мексики різко скоротилося з 25 мільйонів до близько 1,6мільйон.

Віспа досягла поселень інків у Перу задовго до того, як Франциско Пісарро прибув туди в 1526 році, що значно полегшило його завоювання, оскільки хвороба вбила імператора, послабивши державу інків, оскільки два його сини боролися за владу.