Çiçek hastalığı, insandan insana öncelikle hava yoluyla ve kontamine nesnelere dokunarak geçen bir virüstür. 30 ölüm oranına sahip olan çiçek hastalığından yaygın ve haklı olarak korkulurdu. Hayatta kalanlar genellikle ciddi yara izlerine maruz kalırdı.

Ölümcül bir virüs

Çiftlik hayvanlarında ortaya çıkan hastalık insanlara da geçmiştir. Ancak yüzyıllar süren maruziyetin ardından Avrupalı nüfus çiçek virüsüne karşı bir miktar direnç geliştirmeye başlamıştır.

Ancak, çiftlik hayvanlarıyla aynı zamanı geçirmemiş olan popülasyonlarda böyle bir maruziyet veya direnç yoktu. Bu tür mikroplara ilk maruz kaldıklarında, olağanüstü yüksek bir ölüm oranı vardı.

Laboratuvarda yetiştirilen çiçek virüsü. PhD Dre / CC

İspanyol fethi neden bu kadar kolay oldu?

Pek çok kişi Avrupalıların Amerika kıtasını neden ve nasıl bu kadar hızlı ve başarılı bir şekilde fethettiğini merak etmiştir - Aztek ve İnka toplumları son derece sofistikeydi ve atlara ya da at sırtında savaşmaya alışık olmamalarına rağmen, İspanyol fatihlerden çok daha fazla sayıya sahiptiler.

Hernan Cortes ve Tenochtitlan İmparatoru Moctezuma arasındaki ilk çatışmalarda, Azteklerin karşılarındaki istilacıların yetenekleri konusunda saf olduklarına şüphe yoktur - belki de Cortes sadece 600 İspanyolla geldiği için kendilerine aşırı güveniyorlardı. Ancak bu ilk savaştan sonra çok daha güçlü ve azimli bir şekilde savaştılar.

Cortes'in komşu rakip şehir devletleriyle yaptığı ittifaklar gibi, silahlar ve yük taşıyan hayvanlar (yani atlar) İspanyollar için önemli bir avantajdı, ancak bunlarla bile militarist Aztek şehir devletlerinin ordularıyla boy ölçüşmeleri mümkün değildi.

Çiçek hastalığı 1520 yılında Meksika kıyılarına ulaştığında Aztek İmparatorluğu'nun nüfusunu kasıp kavurmuş, hatta imparatoru bile öldürmüştür.

Etkilenmeyenler üzerindeki psikolojik etkiler de küçümsenemez - gözlerinin önünde aileleri ve arkadaşları acı içinde ölürken, İspanyol işgalciler görünüşte dokunulmamış ve etkilenmemiş olarak kalıyordu.

Doğal direnci olmayan hastalık, yerli halk arasında hızla yayılarak Tenochtitlan şehrini harap etti. Şehrin %40'ının yok olduğu tahmin ediliyor.

Çiçek hastalığı, fatihlerle birlikte Amerika kıyılarına ulaşan tek yeni hastalık değildi. Bilim adamları ve virologlar, daha sonra ortaya çıkan ve kokiztli salgınları olarak bilinen salgınların arkasında tam olarak ne olduğundan hala emin değiller, ancak virüsün muhtemelen Avrupa kökenli olduğu düşünülüyor. 17. yüzyılın başlarında, Meksika'daki yerli nüfusun 25 milyondan yaklaşık 1,6 milyona düştüğü tahmin ediliyor.milyon.

Çiçek hastalığı Francisco Pizarro'nun 1526'da Peru'ya varmasından çok önce İnka yerleşimlerine ulaşmış, hastalık imparatoru öldürdüğü ve iki oğlu iktidar için savaşırken İnka devletini zayıflattığı için fethini çok daha kolay hale getirmiştir.