Оспа - это вирус, передающийся от человека к человеку главным образом воздушно-капельным путем, а также при прикосновении к зараженным предметам. Смертность от оспы достигала 30%, ее широко и справедливо боялись. Те, кто выживал, часто страдали от серьезных рубцов.

Смертельный вирус

Возникнув среди сельскохозяйственного скота, болезнь перешла на людей. Однако после нескольких столетий заражения европейское население начало вырабатывать определенную устойчивость к вирусу оспы.

Однако популяции, не проводившие такое же время в непосредственной близости с сельскохозяйственным скотом, не имели такой подверженности или устойчивости. Когда они впервые подвергались воздействию таких микробов, наблюдался исключительно высокий уровень смертности.

Вирус оспы, выращенный в лаборатории. PhD Dre / CC

Почему испанское завоевание было таким легким?

Многие задавались вопросом, почему и как европейцы так быстро и успешно завоевали Америку - общества ацтеков и инков были чрезвычайно развиты, и хотя они не привыкли к лошадям или сражаться верхом, их численность была намного больше, чем у испанских конкистадоров.

В первых стычках между Эрнаном Кортесом и императором Моктесумой из Теночтитлана, несомненно, ацтеки были наивны в отношении мастерства захватчиков, с которыми они столкнулись - возможно, излишне самоуверенны, поскольку Кортес прибыл всего с 600 испанцами. Однако после этой первой битвы они сражались с гораздо большей силой и упорством.

Оружие и грузоподъемные животные (то есть лошади) были значительным преимуществом для испанцев, как и союзы, заключенные Кортесом с соседними городами-государствами, но даже с ними они не могли сравниться с армиями милитаристских городов-государств ацтеков.

Когда в 1520 году оспа прибыла на берега Мексики, она опустошила население империи ацтеков и даже убила императора.

Нельзя недооценивать и психологическое воздействие на не пострадавших - на их глазах мучительно умирали их семьи и друзья, в то время как испанские захватчики оставались, казалось, нетронутыми и незатронутыми.

Не имея естественной сопротивляемости, болезнь быстро распространилась среди местного населения, опустошив город Теночтитлан. По оценкам, 40% города погибло.

Оспа была не единственным новым заболеванием, прибывшим на берега Америки вместе с конкистадорами. Ученые и вирусологи до сих пор точно не знают, что послужило причиной более поздних эпидемий, известных как эпидемии коколицтли, но считается, что вирус, вероятно, был европейского происхождения. К началу XVII века, по оценкам специалистов, численность коренного населения Мексики сократилась с 25 миллионов до примерно 1,6 человека.миллион.

Оспой были заражены поселения инков в Перу задолго до прибытия туда Франсиско Писарро в 1526 году, что значительно облегчило его завоевание, поскольку болезнь убила императора, ослабив государство инков, в то время как два его сына боролись за власть.